銀色の旅程～転生先は幸薄い女の子～

テゼルト平原の戦い（五）

「さあ来なさい！魔術師の恐ろしさ、見せてあげるわ」

　アシュリーは胸を反らせて堂々と宣言したものだが、その声が震えている。

　無理もない。剛勇無双の大男が巨大な得物を振り回し、精鋭無比の騎兵三百を従えて真正面から迫るのだから。

「母なる大地の精霊、数多（あまた）の塵となりて舞い踊れ！【砂塵（サンドブラスト）】！」

　アシュリーが発現させた【砂塵（サンドブラスト）】が、大地を踏み鳴らす騎兵隊の眼前で吹き荒れた。砂塵に視界を奪われた人馬がよろめき、隣の騎兵を巻き添えにして土煙の中に姿を消す。地面の起伏に足をとられた馬が躓（つまず）き横転する。

「草木の友たる大地の精霊、その長き手を以て彼（か）の者を戒（いまし）めよ。【根の束縛（ルートバインド）】！」

　私が発現させた【根の束縛（ルートバインド）】で、乾いた大地に亀裂が広がり無数の木々の根が噴き上がる。それに絡め捕られたのはせいぜい三、四騎といったところだろうが、吹き荒れる砂塵の中で後続がそれを躱（かわ）すことは難しい。急停止する馬の背から騎兵が放り出され、地面に叩きつけられて転がり呻（うめ）く。嘶（いなな）き狂う愛馬の蹄に骨を砕かれて悶（もだ）え苦しむ。

　豪勇メドルーサ率いる無双の騎兵隊とまともに戦うなど論外。そう考えた私達が思いついたのが、乾燥した気候を利用した地味な範囲魔術の応用だった。単純な【砂塵（サンドブラスト）】でもアシュリーの魔力なら騎兵隊の半ばまで覆うことができる、私の【根の束縛（ルートバインド）】でも先頭集団を混乱させることができる。直接の損害は軽微でも、機動力と突破力を封じられた騎兵は真価を発揮できないはずだ。

　はずだ、というのはその戦果を確認できないためだ。濛々（もうもう）と上がる砂塵、人の悲鳴と馬の嘶（いなな）き、その中に諸侯軍が槍先を揃えて突入する。

『剛勇無双』メドルーサもあわや乱刃に刻まれるかと見えたものだが、土煙の中で鈍い光が一閃すると、兜をかぶったままの頭部がまとめて三つ宙に舞った。

「魔術師ごときが小癪（こしゃく）な真似を！」

　立ち上がったメドルーサは続けざまに戟（げき）を旋回、群がる敵兵と砂塵を一息（ひといき）に振り払った。その暴風のような斬撃には味方の騎兵も巻き込まれていたのだが、この男は気付いたかどうか。

　土煙の中に血煙が上がり、黄土色に染まった視界の中で四方から悲鳴が噴き上がる。いつまでも収まらぬ砂塵に覆われた戦場は混乱を極め、敵味方入り乱れての乱戦になった。

「カチュア！ポーラさん！」

　十歩先さえ見渡せない戦塵の中、いきなり現れた槍の穂先を辛うじて躱（かわ）す。反撃の一太刀を浴びせようとして、味方を示す白い腕章を認めて慌てて剣を引く。だが言葉を交わそうとしたその兵士の上半身が、何の前触れも無く消し飛んだ。

「うわはははは！見つけたぞ、威勢の良い女。このメドルーサを前にひとつ囀（さえず）ってみるか？」

見上げるほどの体躯、生物としての圧倒的な格の違い。あのカチュアの技巧さえ無意味なものにしてしまうほどの暴力が、目の前で人の形をとっていた。