　優に千を超える馬蹄（ばてい）が地を轟（とどろ）かせる。殊（こと）に先頭の巨漢は巨馬の背で長大な戟（げき）を振りかざし、兜の奥の残忍な笑みを隠そうともせずに不毛の大地を疾駆する。

　エルトリア王国に限らず、近隣諸国においても馬上戦闘はあまり一般的ではない。

　軍用に適した悍馬（かんば）が少ないというのがその理由で、騎兵という兵種を実際に運用している国は世界中でも数えるほどだ。武名高いユーロ侯爵軍でさえ馬上戦闘を行えるのはごく一部の者に限られており、騎兵に騎兵をもって対抗するという戦術は使えない。

　ゆえに騎兵の機動力、突破力は一方的な脅威となる。ましてそれを率いるのがメドルーサ、あの人外の猛将とあっては、いかに精強を誇るユーロ侯爵軍といえど恐怖から逃れられない。

「うわははは！臆病な羊どもめ、このメドルーサの前に立つ者はおらぬか！」

　先程とは反対に、メドルーサがユーロ侯爵軍の中央を真っ二つに叩き割る。それに続く三百ほどの騎兵も精鋭中の精鋭と見えて、主君に遅れじと騎兵槍（ランス）を構え敵中に踊り込む。

　ついにはメドルーサの目が至近にカチュアの姿を捉え、愉悦の笑みが口元を歪（ゆが）めた。

「どうした『黒の月（アテルフル）』。天下無双の名、奪う気概（きがい）はあるか？」

　大男が自慢の流星戟（アステロス）を一振りすると、その先から夥（おびただ）しい人血が散った。

「カチュア、駄目だよ！」

「わかってる！」

　この化物と正面から雌雄を決しようという気など私達には無い。声と同時に左右に跳んだ直後、天から落ちて来たような鉄の塊が大地を穿（うが）った。余裕をもって躱（かわ）したはずだったが、唸りを上げて迫る戟（げき）の先端が皮鎧を掠（かす）めていった。改めてこの男の桁外（けたはず）れの武力を思い知り、全身から冷たい汗が噴き出す。