銀色の旅程～転生先は幸薄い女の子～

フルート市防衛戦（四）

　奇妙なことになった。

　夕闇迫るエルトリア王都フルート。赤く色を変えた噴水を前に向かい合う将軍と女性剣士は、同じ意匠の黒い軍装を身に纏（まと）っている。

　この王都を侵すのも、最後にそれを阻（はば）むのもハバキア帝国人という構図になってしまった。友人としてもエルトリア人としても、これを黙って見ている訳にはいかない。

「いいの？カチュア」

「うん。ここで友達を見捨てたら、一生後悔する」

　簡単に言うようだが、彼女は帝国に属する侯爵家の出自だ。私のような者が国を棄（す）てるのとは訳が違う。それでも共に戦う道を選んでくれたというなら、こちらもそれに応えなければならない。

「『黒の月（アテルフル）』か。相手にとって不足は無い」

「友人のため、将軍の名誉のため、ユーロ侯爵家の将カチュアがお相手します」

　ガルバラン将軍が槍斧（ハルベルト）を上段に、カチュアが細月刀（セレーネ）を正眼に構える。

　こんな事態だというのに不謹慎極まりないが、実のところ私は興味が湧いてしまった。この桁外（けたはず）れの武力を誇る魔人族（ウェネフィクス）に対して、果たしてカチュアの技術が通用するのか。私にはこの男が斃（たお）れるところも、この親友が敗れるところも想像できなかったから。

　そのとき刃鳴りは起こっただろうか。石畳を蹴る足音はしただろうか。それほど静かな、澄んだ水が流れるような動作だった。打ち下ろしを絶妙な角度で受け流したカチュアが、懐に飛び込み首筋へ一閃。それを受け止め、柄を繰り込んでの反撃を見せたガルバランもまた尋常ではない。

　五十合は撃ち合っただろうか。いや、その表現は正しくないかもしれない。竜巻のように旋回する長大な槍斧（ハルベルト）を細身の細月刀（セレーネ）で受け止めることなどできず、身を躱（かわ）すか受け流すしかないのだから。

　私などでは二人の間に割って入ることすらできず、少しでもカチュアを援護しようと背後から牽制するものの、ガルバランは意に介さない。迂闊（うかつ）に踏み込めば一瞬で胴を両断されてしまうことだろう。

　次第に色を濃くする空の下。いつ果てるともない剣戟（けんげき）の行く末を誰もが見守る中、そこに無造作に割り込む者がいた。複数の足音、風を切る音。放たれた数本の矢が、ガルバランの体に届く直前であらぬ方向に飛び去った。

「射撃中止！駄目だね、魔術に守られているようだ」

「じゃあ俺の出番だな。ユイ、交代だ」

　ようやくカミーユ君とロット君が来てくれた。これで簡単に勝てるとは思わないが、私達三人にカチュアが揃えば何だってできるような気がする。

　激戦を重ねてことごとく兵を失い、異国の地でただ一人残った満身創痍（まんしんそうい）の魔人族（ウェネフィクス）は、それでも強かった。

　次第に空が暗さを増しても、西の空に星が瞬（またた）いてもなお槍斧（ハルベルト）を振り回し、振り下ろす。その死力はカチュアの技量を上回って黒い鎧に亀裂を入れ、ロット君の力量を上回って地面に片膝をつかせる。私にも残された力は少ないけれど、この二人を失った未来など見たくはない。

「内なる生命の精霊、我に疾風のごとき加護を。来たりて仮初（かりそ）めの力を与えたまえ！【身体強化（フィジカルエンハンス）・敏捷（アジリティ）】！」

　あとは時機（タイミング）と度胸の問題。振り下ろされた槍斧（ハルベルト）が地を叩いた瞬間、限界まで強化された脚力で石畳を蹴って飛び込んだ。

　私に向けて薙ぎ込まれた槍斧（ハルベルト）が僅かに遅れたのは、横からカチュアが牽制してくれたためと、ロット君がガルバランの腕を斬りつけてくれたため。それでも完全に空を斬らせる余裕はなく、槍斧（ハルベルト）の柄の部分を刀身で受け止めることになった。

　そのまま振り払われそうになるのを懸命にこらえ、鎧の中央に埋め込まれている宝玉に左手で触れる。

「【衝撃（インパクト）】！」　

　本来さしたる用途も、詠唱する必要も無い生活用の基礎魔術。宝玉に亀裂が入る感触が確かに伝わってきた。

　これでどうだ、と思う間もなく手甲（てっこう）で顔を殴り飛ばされ、受け身もとれず石畳に転がる。ロット君とカチュアが二人がかりで受け止めてくれなければ、落ちてきた槍斧（ハルベルト）で頭から真二つにされていたことだろう。

　起き上がりざま手近の石ころを拾い上げ、敵将に投げつける。それは狙い違わず鎧に当たり跳ね返った。カチュアもロット君も一瞬振り返っただけだが、カミーユ君には伝わっただろう。飛来物から身を護る【風の守護（ウィンドプロテクション）】が解除されたことが。

「カチュア、ロット君、伏せて！」

「弓箭（きゅうせん）兵、構え！……斉射！」

　カミーユ君の声に応えて数十の矢が紫色の空に向けて放たれる。

「人族（ヒューメル）どもよ、誇るがいい。この魔人将ガルバランを斃（たお）したことを！」

　多くのエルトリア兵を葬（ほうむ）った侵略者であるはずの男は両手を広げ、むしろ私達を矢から護るようにその場に立ち尽くした。

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ずいぶんと長いお話になりましたが、ここまでお読みくださりありがとうございます。

ひとまず目前の危機は去り、親友との決着を見て一段落というところですが、もう少しだけお話は続きます。

残る物語はあと二つ、話数にして三十数話です。どうか最後までお付き合い頂けますようお願い致します。