銀色の旅程～転生先は幸薄い女の子～

リーベ市防衛戦（十四）

　ハバキア帝国麾下（きか）、ユーロ侯爵軍の天幕。

　カイナの奸計（かんけい）に嵌（はま）り、ここに囚われてから数刻が経った。

　天幕の中には私しかいないが、手枷（てかせ）を嵌（は）められて支柱に繋がれ、愛剣と魔術の媒体たる指輪を奪われては大人しくするしかない。

　それに私を捕らえたカチュアは軍学校時代の友人だ。そう手荒な扱いはしないだろうという期待もある。

　天幕が開き、その友人が入ってきた。周囲の気配を探って後ろ手に入口を閉め、膝を抱えて隣に座る。

「……ユイちゃん、また会ったね」

「まあ、近くにいるからね」

「でも、ゆっくり話す時間はなかったね」

「今ならあるよ」

　そのやり取りに、カチュアは頬を緩めてこちらを向いた。彼女のこんな表情は久しぶりに見る、それこそ軍学校以来だろうか。

「何から話そうか」

「手紙の返事、なかなか書けなくてごめんね」

「それは私も。しばらく帝都にいて、監視も厳しかったから」

「帝都かあ、私も行ったよ」

「知ってる」

「そうだった。帰りに会ったものね」

　私が手枷（てかせ）のまま頭を掻くと、カチュアが声を立てずに笑った。そう、彼女はこういう笑い方をする子だった。

　本当に久しぶりだ。軍学校時代の友達が、最近では密偵と追手だったり、敵同士だったりと目まぐるしく立場を変えて、今度は敵将と捕虜。いや、今だけは友達同士で良いのではないか。

「細月刀（セレーネ）、大事にしてくれてるね」

「わかる？」

「わかるよ。使い込まれて傷だらけだけど、何度も修復した痕（あと）がある」

「カチュアがくれたんだもの。大事にするよ」

「そっか、嬉しいな」

「残念ながら取り上げられちゃったけど」

「仕方ないでしょ？敵なんだから」

「そうだね」

「そうだよ」

　せっかくの再会だが、ゆっくり語らっている時間は無い。捕虜として主将の陣まで連行しなければならないとの事、当然といえば当然だ。

　天幕を出ると、童顔の騎士が気遣わしげに敬礼した。ロシュフォールさん、三騎士のうち赤い髪の巨漢。ポーラさんにさんざん蒸留酒を飲まされたとき一緒に談話室にいて、確かあの時もこんな表情をしていた。

「これ、返すね」

「え……？」

　ユーロ侯爵軍の陣を出たところで、カチュアに細月刀（セレーネ）と指輪を渡された。

「主将のアリフレート将軍はね、魔人族（ウェネフィクス）で残忍な人なんだ。そんな人にユイちゃんを渡すなんてできない」

「でもそれだとカチュアが……」

「私なら大丈夫。上手くごまかすよ」

「そういうの苦手なくせに」

「何とかするって。早く行かないと見つかっちゃうよ？」

「……わかった。カイナに気を付けて、あの子、思った以上に曲者だよ」

「わかった。ユイちゃん……元気でね」

「う、うん……」

　彼女の表情と言葉から不吉なものを感じ取ってはいたが、この場で余計なやり取りをしている時間もない。指輪を嵌（は）め、【開錠（アンロック）】の魔術で手枷（てかせ）の鍵を外して木々の中に飛び込む。

　一度だけ後ろを振り返ると、親友の姿が遠くに見えた。