銀色の旅程～転生先は幸薄い女の子～

リーベ市防衛戦（十二）

　圧倒的な質と量を誇る帝国軍を前に、城塞の扉が開け放たれてしまった。

　これまで私達が何とか戦ってきたのは、このリーベ城塞の城壁あってのことだ。敵の侵入を許せば抵抗のしようがない。

　扉を【施錠（ロック）】の魔術で閉じることはできる。だが目の前のカイナを倒さないことには、圧倒的な魔力を誇る彼女に【開錠（アンロック）】で解除されてしまうだけだ。

「どうする？ねえユイちゃん、どうするの？」

　高笑いするカイナに構わず城内に駆け込んだ。すぐに城内の予備兵力が駆けつけるはずだ、この北東方面を担当するのは……

「ユッカ君、こっち！」

　ユッカペッカ君のメブスタ男爵家、一〇〇名余り。

　しかし彼らが城内に置かれたのは、はっきり言ってしまえば弱兵だからだ。装備は整っているが実戦経験は無く戦意にも乏（とぼ）しく、精強な帝国兵を迎撃できるとはとても思えない。それでもここは彼らに奮戦してもらうしかない、のだけれど……

「ひっ、ひっ、ひいっ……」

　男爵家当主、主将たるユッカペッカ君は、青ざめた顔で震えていた。

　整列した兵士達も同じような有様で固まっている。一人が槍を捨てて逃げだせば皆それに倣（なら）ってしまうだろう。

　カイナの行動はおそらく、ここまで計算しての事に違いない。この扉に【封印（シール）】を施したのが魔力の高いラミカではなく私であったこと、この場所を担当するメブスタ男爵家が弱兵であること。あの女は薄っぺらい尻軽女の仮面を被って、これまで機会を窺（うかが）っていたのだ。

　喚声が上がる。地を鳴らして帝国兵が殺到する。

「ひいっ……！」

　怯（おび）え切ったユッカ君がこちらを見た。

　これは駄目だ、私が何とかしなければ。しかし【土壁（アースウォール）】の魔術はカイナに解除されてしまうだろうし、【物理障壁（フィジカルバリア）】などすぐに突破されてしまう。【火球（ファイアーボール）】などの中級破壊魔術は私の力では一度が限界だ。

　これは私の力ではどうしようもない。僅かでも時間を稼ぐことができれば良いのだけれど……

「ひっ……ひっ……ひるむなあああ！メブスタ男爵家の意地、見せてやれえ！」

　裏返ったユッカ君の絶叫に兵士達が驚き、顔を見合わせる。惰弱と思っていた彼の意外な言葉に、私まで動きを止めてしまった。

「当主閣下の下知（げち）である！私に続け、奮励（ふんれい）せよ！」

　騎士アロイスさんが剣を抜き、天に突き上げた。

　おお、と各所で声が上がり、開け放たれた扉に槍先を並べて迎え撃つ。殺到する帝国兵も狭い門扉ゆえ簡単には突破できず、揉み合いが続く。弱兵の意外な奮戦で、エルトリア軍は貴重な時間を稼ぐことができた。

「ラミカ！早く！」

「まってー」

　超ぽっちゃり体形の魔術師がぽてぽてと走ってくるのを、足踏みしながら待つ。

「はあはあ……【施錠（ロック）】すればいいのー？」

「早く！」

「その身に鉄をも抱えし大地の精霊、固く硬く身を閉ざせ。【施錠（ロック）】」

　重い鉄の扉が錆びついた音を立てて動き、やがて完全に閉じた。

　ユッカ君がぺたんと尻餅をつき、兵士から歓声が上がる。

「ラミカ、あとはお願い！」

「わかったよー」

　二段飛ばしに階段を駆け上がり、城壁から下を見下ろす。既に城外のエルトリア軍も到着して混戦になっていた。

　その中にあの女の姿もある。再び魔術で帝国軍を援護するつもりだろうか。

　私は【落下制御（フォーリングコントロール）】の詠唱を済ませ、城壁から飛び降りた。

「カイナ！もう好きにはさせない！」

「しつこい女！嫌われるよ！」

　硝子（ガラス）が軋（きし）むような甲高い音。体重を乗せて振り下ろした細月刀（セレーネ）が、カイナの【物理障壁（フィジカルバリア）】に大きく亀裂を入れた。