銀色の旅程～転生先は幸薄い女の子～

リーベ市防衛戦（九）

「おう。後のことは心配すんな、下がってろ」

　自分でも驚いたことに、私はロット君に気圧（けお）されていた。

　王都で都会の誘惑に溺（おぼ）れ、魔術抜きの私にさえ敗れたのが四年前。あれから北部方面軍に転属し、心身ともに鍛え上げられたとは聞いている。『大討伐』の帰りに少しだけ会うことはできたけれど、これほどの威圧感を放ってはいなかったはずだ。

「何だ、お前は」

「ロットってんだ。よろしくな」

　短い名乗りに続いて上がったのは、鋭く重い金属音。

　水平に奔（はし）ったファルネウスさんの斬撃を大剣で払いのけ、体を開いて流す。続く連撃をことごく受け止め、風を裂くほどの横薙ぎを見舞う。胸当てに亀裂が走り、軍装に青い血が滲（にじ）んだ。

「なんだ。強えと思ったら、魔人族（ウェネフィクス）かよ」

「嘗（な）めるなよ。俺の強さは種族が故（ゆえ）ではない」

「それもそうだな。悪かった」

　激しく重い刃鳴りが連鎖する。体を入れ替え、攻守を変えて十余合。

　しだいに形勢が傾いてきた。ロット君の唸（うな）りを上げる大剣がファルネウスさんの長剣を圧倒し、受け止めきれずに青紫色の血が飛沫（しぶき）を上げる。

　ロット君の剣術は相変わらず粗い。刀剣を操る技術がそれほど伸びたようには見えない。

　ただ、引きずっていた迷いや不安が姿を消したようだ。上手に見せようとしていない、小手先の技術を使おうとしていない。むしろそういった諸々（もろもろ）を力でねじ伏せるような意図を感じる。

　おそらくロット君には、このような戦い方が合っているのだろう。恵まれた体格を活かして体力と腕力で圧倒し、相手に技を弄（ろう）する余裕を与えない。

　そういえばカチュアも言っていた。「力押しだけの相手は楽だけど、それなりの技術がある相手に力で圧倒されるのが一番嫌だよ」と。

　まさに剛剣。一流ではあっても見せかけの技に溺（おぼ）れたあの後輩、アルバールとは真逆の強さだ。この戦いぶりに『達人（エスペルト）』という呼称は相応（ふさわ）しくないが、『勇者（ヘルト）』という呼称がぴったりくるだろう。

　ロット君の大剣が魔人族（ウェネフィクス）の長剣を押し込み、突き放した。私には全く隙を見せなかったファルネウスさんが数歩よろめき、膝をつく。

「あんた怪我してたろ。また今度な」

「ふざけるな！人族（ヒューメル）の情けなど受けん！」

　だが私達の周りでは戦況が一変していた。ロット君と同じ軍装の部隊が帝国兵を押し返し、追い立てていく。この白を基調とした軍装はエルトリア王国最精鋭、北部方面軍。

「ファルネウスさん、帝国軍にいる事情は改めてお聞きします。今は退（ひ）いてください」

「……」

　旧知の魔人族（ウェネフィクス）は身を翻（ひるがえ）し、悠然と去って行った。

　彼が私に何かを期待しているように、私も彼には特別な思いがある。

　彼が私を見下（みくだ）していないように、私も彼を恐れてはいない。

　人族（ヒューメル）と魔人族（ウェネフィクス）、種族という垣根（かきね）を超えて、互いを大切に思える日が来るのではないか。そのためにはまず、この戦いを終わらせなければならない。

「ユイ、立てるか？」

「うん。ロット君、見違えたよ」

「お前にやられっぱなしで終わる訳にいかねえだろ、兄貴としてはさ」

　小鬼（ゴブリン）に後れをとっていた彼が、ドルス先輩に為す術（すべ）無く敗れた彼が、刺激的な都会に染まって道を見失っていた彼が。

　あのロット君が、本当に見違えた。

　久しぶりに握った兄の手は、大きくて分厚くてがさついて、豆だらけだった。