銀色の旅程～転生先は幸薄い女の子～

リーベ市防衛戦（八）

　ファルネウスさんの剣技は特筆すべきものではない。カチュアはもちろんエアリーや、もしかすると私にも及ばないかもしれない。

　だが魔人族（ウェネフィクス）ゆえの身体能力、幾多の修羅場をくぐり抜けたであろう精神力、命のやり取りを重ねた経験値、それらを総合するとこれほどの強さになるものか。

　私とて一人前以上の剣士と自負していたが、ものの数合も打ち合わぬうちに数歩の距離を撥（は）ね飛ばされてしまった。

「草木の友たる大地の精霊、その命の欠片、集いて奔（はし）れ！【葉の旋風（ワールリーフ）】！」

　足元の下草が、ちぎれ飛んだ葉が、渦を巻いて魔人族（ウェネフィクス）の視覚と聴覚を奪う。

「ふん……」

　その中でさえ難なく私の斬撃を受け止め、すぐに反撃の一閃。掠（かす）めた剣先が胸当てを削っていった。

「おい。俺に『所詮（しょせん）は人族（ヒューメル）』などと言わせるつもりか？」

　舌打ちせんばかりの表情を、ファルネウスさんは浮かべた。

　この人は私に何を期待しているのだろう。それが何かはわからないが、戦況にも私自身にも余裕は無い。できるのは死力を尽くして戦うことだけだ。

「内なる生命の精霊、我に疾風のごとき加護を。来たりて仮初（かりそ）めの力を与えたまえ！【身体強化（フィジカルエンハンス）・敏捷（アジリティ）】！」

　人族（ヒューメル）の限界まで強化された脚力で地を蹴り、瞬時に間合いを詰める。擦れ違う一瞬に剣を奔（はし）らせる。並みの者であれば気付かぬうちに首を刎（は）ねられるであろう一閃も、それを上回る速度で躱（かわ）された。

　周囲のエルトリア兵も私とファルネウスさんの動きを捉（とら）えることができず、ただ右往左往するのみ。その間にも帝国兵が陣内に侵入してくる。

「この人は私が抑えます！皆さんは拠点を守ってください！」

「健気（けなげ）なものだな、俺に敵（かな）わんことぐらい分かるだろう」

　ファルネウスさんの言葉は事実を言い表している。【身体強化（フィジカルエンハンス）】の魔術を使ってようやく敏捷性で互角といったところだ、効果時間が過ぎれば一気に形勢が傾いてしまう。

　だがここは最終防衛線、そう簡単に退（ひ）くわけにはいかない。

　下草を蹴り、森の中を高速で移動しつつ剣を合わせること十余合。陽動（フェイント）で相手の動きを止めた瞬間、用意しておいた魔術を発現させる。

「草木の友たる大地の精霊、その長き手を以（もっ）て彼（か）の者を戒めよ！【根の束縛（ルートバインド）】！」

　地面に付けた掌（てのひら）からファルネウスさんに向けて亀裂が走る。身を躱（かわ）す間もなく地面から無数の植物の根が噴き上がる。

「失望させるなという意味だったのだが、伝わらなかったか？」

　だが。ファルネウスさんが無造作に長剣を舞わし、足に力を込めると、絡み付いた根が残らず切り離され、ちぎれ飛ぶ。

　同時に【身体強化（フィジカルエンハンス）】の効果時間が過ぎた私は、疲労のあまり剣先を地面に着けてしまった。激しく呼吸を乱して詠唱もままならない。

　帝国兵の侵入が止まらない、私自身もこのままでは勝ち目が無い。この機を逃せば撤退も難しくなるだろう。

「隊長、もう無理です！」

「先に行ってください。ここは……」

　私が、と言いかけて言葉を飲み込んだ。私がどうする？先程のように敏捷性を強化したところで、ファルネウスさんとの間にはどうにもならない実力差がある。

「悪いことは言わん、こちらに降（くだ）れ。勝ち目の無い戦で意地を張ることもなかろう」

　知らない相手でもない、それに彼の声からは敬意と実直さが感じられる。

　だが簡単に降伏などできない。小隊の皆に対する責任もあるし、カミーユ君の信頼にも応えたい。

　それにまだ、私には最後の手段が残っている。

【身体強化（フィジカルエンハンス）・全能力（フルブラスト）】ならば僅かに勝機があるかもしれない。効果時間が過ぎれば逃げる力も残らないが、悪くても味方が撤退する時間は稼げるだろう。

「内なる精霊、生命の根源たる者よ……」

「それは駄目だろ、ユイ」

　肩に置かれた力強い手。しばらく聞かなかった懐かしい声。

「こういう時は兄貴に頼るもんだぜ」

　見上げるような長身、一回り分厚くなった体。ぼろぼろの軍装に使い込まれた大剣。

　それら風貌（ふうぼう）はいいとしても、もっと変わったのは中身だ。この人はこれほど自信と風格に満ちていただろうか？私が最後に見た彼とは全くの別人のようだ。

「ロット君……だよね？」