　十数合の手合わせで私の力を見極め、ヤサクは勝利を確信したのだろう。だが。

「内なる生命の精霊よ、我は勝利を渇望する。来たりて仮初（かりそ）めの力を与えたまえ！【身体強化（フィジカルエンハンス）・腕力（ストレングス）】！」

　人族（ヒューメル）の上限に近い彼の腕力は、魔術の力を上乗せした私のそれに遠く及ばず、僅か数合で剣を撥（は）ね上げられて大きく後ずさった。

「なんだと！？馬鹿な……！」

「どうですか？自慢の腕力で上回られた気持ちは」

　この男には致命的な弱点がある。技巧を封じ込めるほどの腕力は大したものだが、それに頼り切った剣術であるため、腕力で上回られると勝機が無いのだ。

　私は剛力を上回る剛力でそれを封じ込め、力任せに押し込み十分に崩しておいて、細身の細月刀（セレーネ）で分厚い大剣を叩き折った。

「やるじゃねえか！」

　大剣を放り投げ、腰帯から引き抜いた短剣を腰だめに構えて飛び込んでくる。

　この切り替えの早さ、思い切り、やはり何度も死線をくぐった者の動きだ。さらに短剣を叩き落しても怯（ひる）まず掴（つか）みかかってきたところからもそれが窺（うかが）える。

　だが、最後にこの男は私を見誤った。小柄な女と侮（あなど）ったのだろうが、生憎（あいにく）と今だけはこちらが腕力で上回っている。

　カチュアのように鮮やかにとはいかないが、迷いなく剣を手放しての背負い投げ（ショルダースロー）。背中から地に叩きつけ、改めて拾い直した愛剣で丸太のように太い左腕を斬り飛ばした。

「どうですか！？得意の暴力で圧倒された気持ちは。体を斬り落とされた気持ちは！」

「ま、待て！俺の負けだ、もうやめてくれ！」

　ヤサクは地面に両膝（ひざ）を着き、肘（ひじ）から先が無くなった左腕を掲げた。

　この男が命乞（いのちご）いをするとは思わなかった。あれほどの暴虐を重ねるのは、より強い者に敗れれば全てが終わることを覚悟の上だと思っていたから。その覚悟さえ無く他者を虐（しいた）げていたとは、重ね重ね許しがたい。

「貴方（あなた）は命乞（いのちご）いする相手をどうしましたか。あの翼人族（ハルピュイア）の子をどうしましたか！エルフリーデをどうしましたか！」

「お前は巡見士（ルティア）だろうが！王国法はどうした、捕虜としての扱いを要求する！」

「どこまでも勝手なことを……」

　私はこの男を獣だと思っていた、だから最後まで油断せずに済んだのかもしれない。

　ヤサクの右手が軍靴に伸びる。慣れた動作でそこから放たれた短剣は、私の喉に突き刺さる直前で細月刀（セレーネ）の鍔（つば）に阻（はば）まれた。

「人の形をしているだけの獣（けだもの）！人の痛みを知りなさい！」

　いよいよ覚悟を決めたか、ヤサクは本物の獣のような動きで飛びかかってきた。

　それを躱（かわ）しざま真横に一閃、振り向きざま斜めにもう一太刀。なおも逃れようとする背中から刃を突き通して、ようやく野獣は地に転がった。

　鍔元（つばもと）まで濡らす獣の血、この手に残る不快感。

「どうしてこんな事を笑ってできるんですか。どうして……」

　私が命乞（いのちご）いをする者を斬り、逃げようとする相手を貫（つらぬ）くなど、後にも先にもこの一度きりだった。

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