　亜人種自治区の森は深く、昼でも薄暗い。

　それが夜となれば尚更（なおさら）だ。ようやく彼らを見つけたのは星が瞬く刻限になってからだった。

　焚火（たきび）を囲んで、三人の男が倒木に腰掛けている。彼らの前にあるのは、ぼろ布のように横たわるもの。小柄な女性とその衣服のようだが、破れ裂け、汚れきって見る影もない。

　アルバールだけでなく、この男の持ち物にも【位置特定（ロケーション）】の魔術を掛けておけば良かったのだ。後悔の念に駆られた私は足音を消すこともなく下草を踏みしめ、彼らの前に立った。

「なんだぁ、てめえは」

「女じゃねえか。へへ、こいつはついてやがる」

「待て！気を付けろ、こいつは……」

　三人の男は三通りの言葉を発したが、聞く価値も無い。

「天に遍（あまね）く光の精霊、我が意に従い彼（か）の者を撃ち抜け。【光の矢（ライトアロー）】」

　頭上に出現させた三本の【光の矢（ライトアロー）】を三方に放つ。左右の男は声もなく倒れたが、中央の男だけは倒木に腰掛けたまま、剣の柄で受け止めたようだ。

「お前、魔術師か」

「……」

　この男の名前はヤサク。人の言葉を話す獣。

　私はその獣を相手にせず、士官服の肩から外套（ケープ）を外して跪（ひざまず）き、ぼろ布のように横たわる少女に掛けた。

「……アイシャ？アイシャだよね、この声。駄目だよ、逃げて。この人達は……」

「遅くなってごめん……私はあなたを助けに来たの」

　ヤサクと私は同時にゆっくりと立ち上がり、剣を抜いた。

「いい度胸だな、女」

「王国巡見士（ルティア）、ユイ・レックハルト。人の姿をした獣に死を与えに参りました」

「面白い、やってみろ！」

　静かな夜の森に突如（とつじょ）として甲高い金属音が響き、驚いた鳥が闇夜に飛び立った。

　分厚く幅の広い無骨な大剣と、細く繊細な細月刀（セレーネ）が闇夜に火花を散らす。

　剣を打ち交わすこと十数合。やはりだ、この男は強い。

　もちろん技術はアルバールに及ばない。だが圧倒的な腕力に加えて、幾度も死線をくぐり命のやりとりを経験した者だけが醸（かも）す迫力を感じる。

　もしアルバールとヤサクが戦えば、経過はともかく最後に生き残るのはこの男の方だろう。アルバールもそれを感じ取っていたからこそ、この野獣のような男の蛮行を黙認せざるを得なかったのだ。

「いい腕だ、女。アルバール程度になら勝てただろうな」

　アルバール小隊員ヤサク・バザック。品性下劣にして極めて粗暴な野獣。

　だが一人の戦士として見るならば、これは並大抵の相手ではない。

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