　金糸で刺繍（ししゅう）が施された濃緑色の士官服、腰には業物（わざもの）の細月刀（セレーネ）。

『雑用係のアイシャ』は髪色を黒から銀に戻してカーマイン砦に戻った。

　まずは正規軍百五十名を率いて中隊長に面会。やや高圧的に王命と男爵の意向を伝え、早々にアルバール小隊の捕縛を認めさせた。

　そのアルバール隊は亜人種自治区を巡回中との事で、一代騎士（エクエス）ルッツさん以下百名をここに残し、私が五十名を率いてアルバールを捕縛（ほばく）に向かう。その手筈（てはず）を整えている時。混乱の中、私を見つけた雑用係の皆が駆け寄ってきた。

「アイシャ！その格好は何！？」

「ベラさん、皆さん。名を偽っていたこと、申し訳ありませんでした。これよりアルバール小隊を捕えに参ります」

　全員が口を開けたまま私を上から下まで眺（なが）めたものだが、一人足りない。小柄で目が不自由なエルフリーデ、あの子だけがいない。

「エルちゃんは？エルフリーデはどこですか？」

「ああ、あの子はね……」

　悪くしたことに、エルフリーデはちょうどアルバール小隊に同行しているのだという。

　昼の巡回には食事の用意などをするため雑用係が一～二名同行するのだが、今日はちょうど彼女の当番だったのだ。あの子は目が悪く屋外を歩くのも不自由だというのに、配慮も何もあったものではない。

「急ぎましょう。進発します！」

『敵』の位置はもう知れている。雑用係として武器の手入れをしたとき、アルバールの剣に【位置特定（ロケーション）】の魔術を掛けてあるから。

　位置は西南西に二千歩ほど。それほど遠くはない、だが嫌な予感がする。

　よりによってこんな時に、一人ではろくに身動きできないエルフリーデが一緒とは。

　次第に森が深く、暗くなる。柔らかい春の下草を踏みしめ、私と五十名の兵士は巡回路を急いだ。

『敵』まであと二百歩余り。昼なお暗い森の奥、前方から複数の声と撃剣の音がする。おそらくはアルバール小隊と亜人種自警団が交戦中なのだろう。

「ははっ、こいつエルフか？」

「耳だけじゃ勿体（もったい）ねえな。半殺しにして連れて帰るぞ」

「……っ！」

　いくつかの人影が絡み合う中、その小さな姿に見覚えがある。

　豊かに波打つ亜麻色の髪、そこから突き出た細長い両耳。ハーフエルフの魔術師は【根の束縛（ルートバインド）】の魔術で二人までを拘束したものの、辛うじてそれを逃れた男が剣を振りかざした。

「やりやがったな！ぶち殺してその耳削（そ）いでやる！」

　ハーフエルフの魔術師プラタレーナ、彼女とは一体どれほどの時間を一緒に過ごしたことだろう。

　無口で無表情で、でも耳を見るとすぐ機嫌がばれてしまうプラたん。真面目で几帳面（きちょうめん）で、でもお酒が入ると綺麗な声で歌い出すプラたん。軍学校の同期生というだけでは決してない、私の大切な友達。

「内なる生命の精霊、我に疾風のごとき加護を。来たりて仮初（かりそ）めの力を与えたまえ！【身体強化（フィジカルエンハンス）・敏捷（アジリティ）】！」

　私が魔術を学び己（おのれ）を鍛え上げたのは大切な人を守るため、きっと今この時のためだ。

「お願い、間に合って！」

　半瞬の迷いもなく一杯に伸ばした細月刀（セレーネ）が男の背中を貫いた。

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