人の姿をした獣(一)
雪解けで生まれた小さな川が、足元を右から左へと横断していく。
前にも通ったこの橋は一見無意味に思えたものだが、この季節のためのものだったかと
道の端には春を告げる植物達。ふきのとう、つくし、タンポポ……と数えて、全て『食べられる野草図鑑』に載っていたことを思い出す。控えめに咲く
亜人種自治区に隣接するカーマイン男爵領、その中で最も栄えるミカウラの町。
半年ほど前にここで開催された剣術大会では、『
だが今日。再びこの地を訪れたのは、
カーマイン男爵領は亜人種自治区との境に、亜人種や獣人を監視し彼らの侵入を防ぐための
それも物資の横流しや横領の類だけでなく、殺害した亜人種や半獣人の体の一部を売買するという
その需要を満たす窓口がカーマイン男爵であり、直接手を下しているのはその配下となったアルバールという男ではないか、というのが王都に寄せられた情報だった。
アルバール・イスト。ジュノン軍学校の一年後輩で、『俊才』との呼び名も高い剣士。
軍学校の卒業記念試合、この町で開催された剣術大会と二度剣を交えたものだが、彼の華麗な剣技は多くの者を魅了したほどで、並みの者では剣を合わせることすら難しいだろう。
ミカウラの町から一刻も歩けばたどり着くこの砦は、単に領主の姓をとって『カーマイン砦』と呼ばれている。
兵士と民間人、合わせて二百人余りが暮らしているという、その城門前。短槍を手にした兵士が私を呼び止めた。
「止まれ。名前と用件を告げよ」
「アイシャと申します。軍の雑用係に応募しました」
「よし、通れ」
砂岩造りの砦は古く小さく、人の出入りも少ない。出入りの商人の他には訪れる人も無いようだ。
黒く染めた肩までの髪、
こうして私は兵士の生活や応急手当のための雑用係、アイシャという名前でカーマイン砦に潜入した。
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