銀色の旅程～転生先は幸薄い女の子～

ジュノン魔術学校（二）

　学園都市ジュノン、その中心部にある王立魔術学校。

　図書室の入口でルカちゃんと別れ、以降は校長先生の案内で中へ。学生達の好奇の視線を無視して奥へ奥へと進み、厳重に閉じられた鉄扉に学長が手を触れると、音もなくそれは開いた。

　狭くて冷たい部屋だ。五歩も歩けば突き当たってしまう部屋の壁一面に書棚が置かれ、多くの書物が安置されている。【転生（リーンカネーション）】、【蘇生（リザレクション）】、【人形兵（ペルチェ）】、いずれも世界中で禁忌とされている魔術の資料だ。

　私がこれらの書物を閲覧（えつらん）することができるのは、騎士階級たる巡見士（ルティア）であり事前に国の許可を得ているからだ。一般には禁術に関する資料を収集・閲覧（えつらん）することは、それだけで処罰の対象となる。

「【人形兵（ペルチェ）】の魔術に関する書棚はこちらです」

「ありがとうございます」

　校長先生は穏やかそうな老齢の女性で、丸々とした顔に丸眼鏡、丸々とした体形。もしラミカが歳を取ればこうなるような気がする。彼女が望めば魔術学校の校長などという未来も無いことはないが、面倒くさがりの本人は嫌がることだろう。

「しかし驚きました、人形兵（ペルチェ）を扱う者がいるとは」

「はい。私も軍学校の授業で習っただけで、まさか戦うことになるとは思いませんでした」

「人形兵（ペルチェ）は生きている人の魂を木人形に移す術です。もちろん貴女（あなた）にも、人形兵（ペルチェ）の製法や儀式についてお教えすることはできませんよ？」

「承知しております」

　私が人形兵（ペルチェ）の資料閲覧を求めたのは、敵を知り対抗する手段を得るためだ。その知識は今後のフレッソとの戦いに必ず必要になる。

　校長先生と向かい合わせの席に着き、書物を傷めないよう気をつけて頁（ページ）をめくる。人に見られているのは少々落ち着かないが仕方ない、いくつかの資料と質問から得られた人形兵（ペルチェ）に関する情報は以下の通りだった。

『人間大の木人形に人族（ヒューメル）または亜人種の魂を封じている』

『生きている者から木人形に魂を移すには儀式を必要とする。当然ながらその者は死亡する』

『容姿は封じられた者に酷似し、能力は劣化するもののそれに準じる』

『術者は距離に関係なく人形兵（ペルチェ）の五感を共有し、操作できる』

『人形兵（ペルチェ）を同時に複数所有することもできるが、五感を共有・操作できるのはそのうちの一体のみ』

　特に注意すべきは四点目、『術者は距離に関係なく人形兵（ペルチェ）の五感を共有し、操作できる』という点だ。

　あの日フレッソが都合良く現れたのは、人形兵（ペルチェ）を通して私達の行動を把握していたからだろう。【風の声（ウィンドボイス）】の応用技術や人形兵（ペルチェ）を操ってリゼルちゃんやリースを監視し、彼女らの動向を見聞きしていればそれが可能だ。あの男のやりそうな事だ、全くもって嫌らしい。

「貴重な資料、ありがとうございました。おかげで対策が立てられそうです」

「それは結構でした。他にご質問などはございませんか？」

　私は少し考えてから、人形兵（ペルチェ）とは直接関係の無い質問をしてみた。

「これは興味本位なのですが……【転生（リーンカネーション）】についてです。実際のところ、近年で【転生（リーンカネーション）】の術を試（こころ）みた者はいますか？」

「わかりません。いたとしても公表はできないでしょう」

「【転生（リーンカネーション）】の失敗例には、どのようなものがありますか？」

「術者が消滅し行方不明、動植物に転生した、奇怪な生物に姿を変えた、儀式に携（たずさ）わった魔術師全員が死亡……といったところでしょうか」

　フレッソは以前、【転生（リーンカネーション）】という言葉を口にした。その対象者は理想の容姿を得る、多くの者は美貌（びぼう）の異性となる、私がそれに違いないと。

　彼や私がこの世界に生を受けたのは、【転生（リーンカネーション）】の魔術が原因なのだろうか。少なくともフレッソはそう考えているようだ……いずれにしても結論など出ようもないし、あまり時間の猶予（ゆうよ）も無い。私は校長先生にお礼を言って、書庫を後にした。

「ユイさん、もう行っちゃうんですか？」

「うん。本当は食事でもご一緒したかったんだけどね」

　ルカちゃんは名残（なごり）惜しそうに両手で私の手を掴（つか）んだものだが、こればかりは仕方ない。すぐに次の任地に移動しなければならないし、できればそれも早く済ませて王都に戻りたい。あのフレッソがどう動くかわからず、リゼルちゃんとリースが心配だから。

　ルカちゃんと一緒に螺旋（らせん）階段を見上げると、吹き抜けの上からこちらを覗き込む白金色の頭が見えた。

「エリューゼ、頑張ってね。また来るから！」

　私の声に驚いたように白金色の頭が引っ込んだ。