銀色の旅程～転生先は幸薄い女の子～

メブスタ男爵家調査依頼（七）

　魂喰い（ソウルドレイン）がぼろ布のような身体を震わせ、同時に四個の【暗黒球（ダークスフィア）】を放つ。ラミカが頭上で左手を舞わせ、出現させた五本の【光の矢（ライトアロー）】を撃ち出す。屋敷を揺るがす轟音が響き、光と闇が飛沫を散らして互いに消滅する。

　勢いに勝る光の矢が魂喰い（ソウルドレイン）の【魔術障壁（マジックバリア）】を叩く。障壁がひび割れ、砕け散り、最後の一本が本体に直撃した。宙で奇怪に跳ねる黒いぼろ布に追撃の【光の矢（ライトアロー）】。異界の魔物はその姿を明滅させ、明らかに存在力を低下させている。

　部屋を見渡すと、ユッカ君とアロイスさんが男爵と夫人を、三人の兵士が使用人のアイネさんを、それぞれ背に庇（かば）っている。どうやら勝てそうか、という判断は甘かったようだ。

「貴様ら何者か！ユッカペッカ、そこをどけ！」

「落ち着いてください、父上！」

　剣を抜こうとする男爵をユッカ君とアロイスさんが懸命に押しとどめている。異界の存在と戦う私達に剣を向けようとするなど理解できないが、男爵の怒りと悲しみは分からなくもない。愛する妻を永らえさせようと邪法にまで手を染めたというのに、目の前でその力が失われたのだから。

　そこに魂喰い（ソウルドレイン）がゆらりと迫った。アロイスさんが騎士らしく立ちはだかり剣を舞わせる。

　彼の腕は悪くない、瘴気（しょうき）をまとう異界の手を受け止め跳ね返し、さらには背後から迫った私と同時に斬りつけた。

　だがこの手に残ったのは布を切り裂いた感触だけ。おそらく普通の剣では本体を傷つけることができないのだろう、大きく裂けた黒い布切れは宙で素早く翻（ひるがえ）り、体勢を崩したアロイスさんを覆った。

「おお……お……」

　忠実な騎士が片膝をついた。その頭髪が見る間に白く変わっていく、魂喰い（ソウルドレイン）に文字通り魂を喰われつつあるのか。

「天に遍（あまね）く光の精霊、我が意に従い彼（か）の者を撃ち抜け！」

　私とラミカの【光の矢（ライトアロー）】に弾かれた魂喰い（ソウルドレイン）は、身体を明滅させながら宙を彷徨（さまよ）い床に落ちた。先ほど倒した魔人族（ウェネフィクス）の上に覆いかぶさるように。

　まさか、と嫌な予感がした。カラヤ村での三回目の小鬼（ゴブリン）討伐を思い出す。あの時は確か……

「我が内なる生命の精霊、宿りて輝け！【魔力付与（マジックエンハンス）】！」

　魂喰い（ソウルドレイン）に駆け寄り、魔力を帯びて白く光る細月刀（セレーネ）を突き入れた。確かな手応えはある、だが与えた損傷よりも魔人族（ウェネフィクス）から吸収する生命力の方がはるかに大きい。

「だめだ！ラミカ、お願い！」

　続けざまに放たれた【光の矢（ライトアロー）】は魂喰い（ソウルドレイン）を直撃したが、その存在を消滅させるには至らない。

　不意に私の眼前に黒い球体が出現した。【暗黒球（ダークスフィア）】の魔術、だが威力は先程までと比べ物にならない。咄嗟（とっさ）に発現させた【魔術障壁（マジックバリア）】が粉砕され、部屋の入口まで弾き飛ばされた。自分から床に転がることで受け身を取ってようやく立ち上がる。

　そうだった。以前カラヤ村の洞窟にて、魔人族（ウェネフィクス）の亡骸（なきがら）を喰らう小鬼（ゴブリン）魔術師に遭遇したことがある。たかが小鬼（ゴブリン）、初級魔術しか修得していない小鬼（ゴブリン）一匹にだというのに、その膨大な魔力に圧倒されたものだ。魔人族（ウェネフィクス）の体を取り入れれば魔力が増幅されるとでもいうのだろうか？

「ユイちゃん、大丈夫？」

「なんとかね。ラミカはどう、余裕ある？」

「どうかなー。太っちゃったからなー」

「そういう問題？」

　思わず力が抜けてしまいそうになったが、こんな時に恐慌（パニック）に陥らず軽口を叩ける相棒というのは心強い。度（たび）重なる誤算から不利を招いてしまったが、おかげで少し冷静さを取り戻した。切れた唇の端を袖で拭（ぬぐ）って魂喰い（ソウルドレイン）に向き直る。

　魔人族（ウェネフィクス）を吸収し尽くしたぼろ布は、最初に見たときよりも深く濃く黒く、強く存在を主張して宙に浮かんでいる。