銀色の旅程～転生先は幸薄い女の子～

メブスタ男爵家調査依頼（八）

　轟音。閃光。魂喰い（ソウルドレイン）の【暗黒球（ダークスフィア）】とラミカの【光の矢（ライトアロー）】が再び闇と光を撒き散らす。互いを消滅させ合った残滓（ざんし）が【魔術障壁（マジックバリア）】に弾けて虹色に輝く。破壊魔術の撃ち合いは互角に見えたが、天才魔術師の表情から余裕の色が消え失せていた。

　学生時代から気付いてはいた。ラミカは魔術の才能に溢れ、幼少から当然のように操ってきたためか、その魔術は丁寧さと効率に欠ける。この【光の矢（ライトアロー）】にしても太く見えるのは魔力の強さだけでなく収束率が悪いからだし、狙いに精度を欠くため無駄弾も多い。その豊満な体に膨大な魔素（マナ）を抱えるとはいえ無限ではないし、おそらく体力は一般人以下だ。戦いが長引けば次第に分が悪くなってくるだろう。

「我が内なる生命の精霊、宿りて輝け！【魔力付与（マジックエンハンス）】！」

　愛用の細月刀（セレーネ）に自身の魔力を宿らせ、意を決して駆け出した。光と闇が激しく交錯する渦中に飛び込み、黒いぼろ布のような異界の生物を切り裂く。

　だがこの圧倒的な存在に対して効果は微々たるものだった。小うるさげに出現させた、ただ一個の【暗黒球（ダークスフィア）】に弾かれて再び壁際まで飛ばされる。

「ユイちゃん！」

「……っ、こっちは大丈夫、だよ！」

　二十歩四方あまりの部屋が黒く染まった。闇色の球体が次々とラミカの【魔術障壁（マジックバリア）】に弾け亀裂を入れる。

「どうしたのラミカ！もう魔素（マナ）切れ！？」

「ううん、まだ大丈夫、だけど……」

「じゃあ弱気になっちゃ駄目！撃ち合わなきゃ！」

　ラミカの魔素（マナ）がこの程度で枯渇するわけがない事くらい知っている。それにやや押され気味とはいえ、魔力はほぼ互角。このような戦況で一番いけないのは弱気になることだ、反撃の手を止めれば敵は嵩（かさ）にかかって攻めかかるものだから。

「わかった、でも……」

　魔術の威力は術者の精神状態に依存するものだ。ラミカの【光の矢（ライトアロー）】に先程までの威力はなく、より強い闇に飲まれて消滅してしまう。無理もない、類稀（たぐいまれ）な才能を持って生まれた彼女は魔術で後れを取った経験など無いのだろう。

　逆に私は、と考えて急に可笑（おか）しくなってきた。私はといえば食人鬼（オーガー）、魔人族（ウェネフィクス）、鷲獅子（グリフォン）、そしてこの魂喰い（ソウルドレイン）、格上の妖魔や魔獣と戦ってばかりだ。苦戦慣れしているおかげで逆境に陥ると頭を働かせる余裕が出てくるというのは、多分おかしな話だ。

「万里を駆ける風の精霊、我が剣と共に舞い踊れ！【剣の舞（セイバーダンス）】！」

　軽く放り投げた細月刀（セレーネ）を左の人差し指で操作すると、部屋の入口に突き立った。

「ラミカ、【魔力付与（マジックエンハンス）】お願い！」

「えっ、うん……」

　その間こちらは時間稼ぎ。闇を撒き散らしながらラミカに迫る魂喰い（ソウルドレイン）に駆け寄り、至近距離から【光の矢（ライトアロー）】を撃ち込む。たいした損傷ではないが小賢（こざか）しいと思ったのだろう、私に向き直り【闇の矢（ダークネスアロー）】と【暗黒球（ダークスフィア）】を乱射する。回避に専念しているとはいえ一部は躱（かわ）しきれずに革鎧を、体を叩いて弾け、皮膚が裂けて激痛が走る。

「ユイちゃん、いくよ！」

「早く！」

　だが不格好な手つきでラミカが投げた私の剣は、あらぬ方向に飛んで床を滑った。

　一瞬の空白、異界の魔物も私達の間抜けぶりを嘲（あざけ）ったのかもしれない。でも舐（な）めてもらっては困る、付き合いの長いラミカの運動音痴など織り込み済みだ。

「来い！【剣の舞（セイバーダンス）】！」

　床に転がった剣は生き物のように跳ねて私の右手に収まった。先程までとは違い、天才魔術師の魔力を付与された細月刀（セレーネ）は目も眩（くら）むほどに白く輝いている。

　真横に一閃。骨と皮ばかりの手を二つまとめて両断した。

　真上からの斬り下ろし。黒いぼろ布を真っ二つに裂いた。

「ラミカ、お願い！」

　言い終わらぬうちに極太の【光の矢（ライトアロー）】が三本、四本、五本。体を明滅させ奇怪に跳ねるぼろ布はどこかに逃げ去ろうとしたのかもしれないが、白く輝く細月刀（セレーネ）がそれを許さず刺し貫いて壁に縫い付ける。

　魂喰い（ソウルドレイン）は見る間に薄く小さくなり、やがて蒸発するように存在を消滅させた。

「ぶへー……疲れたぁ」

　ラミカは魔力よりも体力を使い果たしたのだろう。だらしなく床にお尻を着き、スカートから白い足と黒い下着を盛大に覗かせている。

　崩れ落ちた壁、かつて窓であった穴、原型をとどめない調度品。光と闇の饗宴（きょうえん）は終わりを告げ、室内の惨状が私達を現実に引き戻した。

　メブスタ男爵テトリクスさんも全てが終わったことを悟ったのだろう、命なき妻よりも虚ろな目で宙を見つめていた。