　ロット君が【物理障壁（フィジカルバリア）】の陰から飛び出した。石礫（いしつぶて）が集中し、かざした盾を打ち鳴らす。小ぶりの盾では全身をかばい切れず肩や足の皮膚が裂けるも、長身を揺らして猛然と距離を詰める。

「おらああっ！」

　渾身の体当たりは、しかし小鬼（ゴブリン）魔術師が作り出した【物理障壁（フィジカルバリア）】に阻まれた。

　でも彼の役目はここまで。背後に隠れていた私がロット君の背を借りて跳躍し、障壁を飛び越えて頭上から打ち下ろす。

　静かな洞窟に響く金属音。振り下ろした刃は妖魔の頭に届く寸前、新たに作られた【物理障壁（フィジカルバリア）】に弾かれた。

「あっ……！」

　思わぬ衝撃に剣を取り落としてしまった。親友に貰った細月刀（セレーネ）は地面に一度跳ねると、はるか下の地底湖に吸い込まれていった。

「天に遍（あまね）く光の精霊、我が意に従い彼（か）の者を撃ち抜け！【光の矢（ライトアロー）】！」

　続くルカちゃんの魔術も【魔術障壁（マジックバリア）】に弾かれる。

「そんな……」

　淡く光る【障壁（バリア）】の向こうで勝ち誇った小鬼（ゴブリン）魔術師が、肉片が挟まった歯を剥きだしにやりと笑う。

　どの魔術で止（とど）めを刺してやろうかと勝ち誇り、頭上にかざした長刀に魔力を集中させ……そして急速に抜けていった。その胸から血に濡れた刃先が飛び出している。

　左手の人差し指を小さく回転させる。呼応した刃がくるりと回り、小鬼（ゴブリン）魔術師の胸から鮮血が吹き出した。

　ルカちゃんが稼いでくれた十数秒の間に私が詠唱していたのは、【剣の舞（セイバーダンス）】の魔術。剣を取り落としたのも失敗に見せかけた演技。いくら魔力に優れた個体でも、知能は並みの小鬼（ゴブリン）と変わらなかったようだ。

　黒衣に包まれた身体が傾き、橋から転がり落ちる。数舜の後、激しい水音が上がった。

　左手の指で弧を描くと、愛用の細月刀（セレーネ）が右手に戻ってきた。

　刀身を丁寧に布で拭って鞘に納める。手荒な扱いをしてごめん、と贈り主に心の中で謝りながら。

「ルカちゃん、怪我はない？」

「はい……ありがとうございます」

「ごめんね、ロット君。酷い扱いしちゃって」

「盾にするか踏み台にするか、せめてどっちかにしてくれよ」

　この日夕刻。カラヤ村自警団は魔人族（ウェネフィクス）と小鬼（ゴブリン）魔術師の死体を回収し、油をかけて焼き尽くした上で土葬した。

　この場にカミーユ君がいないのが惜しい。彼ならば魔人族（ウェネフィクス）について豊富な知識を披露してくれたに違いないのだが、ロット君によると新人訓練の疲労と筋肉痛で動けないそうだ。

　だから学生時代に少しでも鍛えておけば良かったのに。さんざんロット君の首から上を馬鹿にしていた彼だが、カミーユ君の首から下も凡人以下のようだ。

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