銀色の旅程～転生先は幸薄い女の子～

十六歳の学園生活（四）

　来た。【位置特定（ロケーション）】の魔術を掛けておいた金貨が移動している。犯人が罠に掛かったのだろう。

「ラミカ、行くよ！」

「はーい」

　私とラミカは湯船から上がり、体を拭くのもそこそこにお風呂を飛び出した。急ぐ必要があるため下着は着けていないが、荒事があったとしてもどうせ女子寮の中だ。濡れた髪もそのままに、半袖のシャツとハーフパンツだけを身に着けて裸足で駆け出す。

「まってー」

　牛の着ぐるみを着たラミカがぽてぽてと追ってくるが、遅い。非常に遅い。果てしなく遅い。既に犯人は女子寮の裏口から外に出たようだ、先行しているはずのアシュリーの安否も気掛かりだ。とても待ってはいられない。

「先に行くよ！後から来て！」

「まってよー」

　裸足のまま裏口から飛び出した。【位置特定（ロケーション）】の反応は資材小屋のあたりで止まっている、そこでアシュリーの【根の束縛（ルートバインド）】に絡め捕られているのは・・・・・・エリンだ。昨年アシュリーと一緒に私に嫌がらせをしていたうちの一人。

「エリン、ユイにお金を返してあげて頂戴」

「お金なんて取ってない！これは私のだもん！」

「それは私が用意した金貨よ。ユイ達と一緒に【位置特定（ロケーション）】の魔術を掛けておいたの。言い逃れは無駄よ」

「証拠は？金貨に名前でも書いてあるの！？」

「書いてあるのよ」

　そう、書いてあるのだ。カミーユ君の助言で、金貨の側面に小さくアシュリーの頭文字を古文字（アルート）で刻んでおいたから。

　追いついた私がエリンのポケットから金貨を取り出して見せると、エリンは観念するどころか逆上してしまった。

「なんで？どうしてあんた達が一緒にいるの！？アシュリーがユイのこと虐（いじ）めようって言ったんじゃない。なんで裏切ってそっちにいるのよ！？」

「悪いことをしたと思ったからよ。去年の私と同じような事をする人がいるなら、私のせいだと思ったから」

「最初から指輪とか刀とか盗んだのは私だって知ってたんでしょ！だからわざわざお金の話を聞かせて、盗むように仕向けたんでしょ！」

「それは違うよ」

　割り込んだ私は、少し落ち着いてもらうために金貨をゆっくりと布袋にしまい、アシュリーに手渡した。

「あれは教室にいる全員に聞こえるように言ったの。私もプラたんを疑うことになるのは嫌だったし、アシュリーもカイナとエリンを疑うのは辛かったと思う。でも大事（おおごと）にならないようにするには、これしか考えつかなかった」

「・・・・・・」

「エリン、謝ってくれればそれでいいよ。別にあなたを退学させたいわけじゃないから」

「ほら、一緒に謝ろう。半分は私のせいなんだから」

「・・・・・・ごめんなさい」

　しばらくして、エリンはアシュリーと一緒に頭を下げた。今までされた事に対してずいぶん甘いかもしれないけど、これで良いと思った。彼女らに罵声を浴びせても頬を叩いても退学させても、ただ私の気が少し晴れるだけだから。

「アシュリー、ありがとう。協力してくれて」

「ふん。あなたのためじゃないわ、私の名誉のためよ」

　アシュリーは鼻を鳴らして横を向いたが、頬が紅く染まっているのが少しだけ可愛らしい。

「おーい」

　牛の着ぐるみがぽてぽてと走ってくる、でもなかなか到着しない。

「まってー」

　息を切らせてようやく近づいてきたラミカ、その頭上で振り回されている水色の布切れに見覚えがある。

「はい。ユイちゃん、パンツ忘れてるよー」

　もしかしてこの子はわざとやっているのだろうか。

　私は無言で布切れを受け取り、ポケットに押し込んだ。