銀色の旅程～転生先は幸薄い女の子～

第二次カラヤ村防衛戦（六）

「あんた、アカイアから来てる商人だよな。鍛冶屋と細工屋に出入りしてる・・・・・・」

　ロット君が剣を構え直し、問いかけた。

「おや、私をご存じでしたか。ならば話が早い、村までご一緒させてください」

　長身の青年は笑顔を浮かべた。太陽が降り注ぐ往来でならば警戒心も薄れようが、薄暗い洞窟の奥で血濡れた長剣を手にしていては禍々（まがまが）しさの上塗りにしかならない。

「頭いかれてんのかよ。あんたが親玉だろ？小鬼（ゴブリン）をけしかけて、村を襲わせた」

「ロット君！」

「馬鹿ロット！」

　おかしな表現かもしれないが、私は心の中で頭を抱えた。たぶんカミーユ君も同じだ。

　この男が小鬼（ゴブリン）を従えていた黒幕、そんな事はここにいる全員が承知している。その上で相手は交渉を持ちかけたのだ、お前達さえ良ければ見逃してやろうかと。

　最低でも【位置特定（ロケーション）】の魔術が使える上に、立派な武装の小鬼王（ゴブリンロード）を一刀のもとに斬り捨てる技量の持ち主だ。こちらとしても一考の余地がある。お互いの誤算はこの中に一人、それを理解しなかった者がいたことだ。

「ああ失礼。人族（ヒューメル）は小鬼（ゴブリン）より僅かながら知能に優れると思っておりましたが、大差ない個体もおりましたね」

　青年の笑顔の質が変わった。邪悪と決めつけて良いほどの悪意が押し寄せてくる。

　それに合わせて足元が小刻みに揺れ始めた。大地の精霊のざわめきを感じる。

「無慈悲な母たる大地の精霊、その手に抱かれ物言わぬ躯（むくろ）となれ・・・・・・」

　その詠唱に聞き覚えは無いものの、記憶の片隅には残っていた。教科書を一通り予習したときに読み流した中級魔術、【岩棺（ロックコフィン）】。大地を裂いて対象を飲み込み永遠に閉じ込めるというもので、とても今の私に扱える代物（しろもの）ではない。

　足場は狭く、三人全員が魔術の範囲外に逃れる時間もない。もう選択の余地がなかった。

「二人ともここに来て！内なる生命の精霊よ、我が魔素と共に宿りて魂の輝きとなれ！【魔術抵抗（カウンターマジック）】！」

　中級魔術を抑え込むなど、魔術科一年生の中でも劣等生の私にできるはずがない。凡人以下の魔力に【魔術抵抗（カウンターマジック）】を上乗せしたところで焼け石に水だ。

　でも成算はある。今日発現させた【根の束縛（ルートバインド）】、【石礫（ストーンブラスト）】、【照明（ライト）】、自分でも違和感を覚えるほど魔力が増幅されていた原因に思い当たったのだ。

「フェリオさん、ありがとう。この指輪ならたぶん・・・・・・やれる」

　左手の小指に嵌（は）められた指輪が青白く輝いている。魔術の媒体として最高の素材とされる真銀（ミスリル）で、至高の鍛冶師とされる土人族（ドワーフ）の手によって造られ、私の人生に道を示してくれた巡見士（ルティア）フェリオさんから貰ったものだ。

　ずっと質入れしてあったそれを、私は昨日取り戻した。

　魔術を増幅させるための媒体はその素材、造られてからの年月、製作者の技術、術者の思い入れによって大きく性能が変わるという。私にとってこれ以上の媒体はあり得ない、あとは自らを信じて思いを乗せるだけ。

「私は！私達は！こんなところで終わらない！！」

　揺れ動く地面に向けて左手を振り下ろすと、地表近くで空気が裂けるような音がした。私達を飲み込もうと荒ぶっていた大地の精霊が鎮（しず）まり、魔術の気配が消え失せる。

「人族（ヒューメル）ごときが生意気な・・・・・・」

　長身の青年が橋の上で歩みを進める。明確な殺意を込めて。

　また私の膝が震えだした。おそらく剣士としての明らかな実力差を本能が感じとっているのだろう。私が知る一番の達人といえばカチュアだが、もし彼女に殺意を向けられればこうなるかもしれない。

　もしカチュアのような剣の達人（エスペルト）と戦うことになったら。その時の用意が、実は私にはある。

「ロット君、十秒もたせて！」

「お、おう！まかせろ！」

　ロット君も既に一端（いっぱし）の剣士だ、この男の実力が測れないはずはない。盾を突き出し剣を立て、完全に防御に徹する構えを見せた。

「ほう・・・・・・？」

　男は邪悪な笑みに興味の色を重ねた。滑るように橋の上を移動し、やや遠い間合いから長剣を一閃させる。変則的な軌道を描いたそれは、ロット君の盾を削って左肩を掠（かす）めた。

「十秒あれば私を何とかすると？」

「ああ。あいつが怖いなら早く俺を仕留めるんだな！」

　計算したわけではないが、私の言葉は結果的にロット君を救った。男の剣は不規則に揺れ動き絡みつき、相手を弄（もてあそ）んでは細かい傷をつけていく。その気になればロット君は数秒で斬り捨てられていたことだろう。

　この男は圧倒的な実力を持つがゆえに戦いを愉（たの）しんでいる。私の企（たくら）みに興味があるのだろう、魔術を無効化した意趣返（いしゅがえ）しもあるだろう。その慢心、利用させてもらう。

「内なる精霊、生命の根源たる者よ。我が魔素を贄（にえ）とし仮初めの血肉となれ。【身体強化・全能力（フィジカルエンハンス・フルブラスト）】！」

　全身に不自然なほどの力が漲（みなぎ）る。五感や思考までもが加速される。一時的に全ての身体能力と魔力が飛躍的に上昇する、私の切り札とも言える魔術だ。

　そしてもう一つ、この場にふさわしくない生活用の基礎魔術を密（ひそ）かに発現させていた。

「生命の根源たる水の精霊、来たりて形を成せ。【色彩球（カラーボール）・透明（クリア）】」