銀色の旅程～転生先は幸薄い女の子～

真銀の指輪（二）

　カイルさんの家で夕食を頂くのは二回目だ。

　童話に出てくるようなランプの灯りに照らされた温かい食卓だが、正直なところまだ落ち着かない。前世から数十年、ずっと家族団欒（だんらん）などというものには無縁だったのだ。何を話したらいいのかわからない。

　でも「おねえちゃん、おかえり！」とシエロ君とクリアちゃんが迎えてくれたのは素直に嬉しいし、暖かい部屋で温かい食事を食べられること自体が貴重に思える。

「ゆびわ！」

「ん？」

「きれい！」

　隣の高い椅子に座っていたクリアちゃんが、私の小指にはめられた指輪を目ざとく見つけた。

「あら本当。この前は無かったわよね？」

「あ、はい。教会でフェリオさんに頂いたので・・・・・・」

「ん？ちょっと見せてもらっていいか？」

　ロット君が興味を持つなんて意外と思ったが、そういえば細工屋さんで働いていたのだ。装飾品などに目が利くのだろう。

「これ真銀（ミスリル）製だぞ。細工もたぶん土人族（ドワーフ）が施したやつだ、かなり高価な物だな」

「どのくらい・・・・・・？」

「俺じゃよくわからないけど、たぶん十万ペルじゃ買えないと思う」

「ええ！？」

　土人族（ドワーフ）というのは大地に属する小柄な亜人種で、坑道や洞窟などに棲み金属の採掘や加工に優れた技術を持つ。彼らの手による細工品には一桁（ひとけた）上の値段が付けられるとまで言われるほどだ。そのような品を前にして、カイルさん、アメリアさん、ロット君、シエロ君、ついでにクリアちゃん、全員の視線が私に集中した。

「えっ、あのっ、別に盗んだとかじゃなくて、フェリオさんがくれたんですけど、たぶん私が貧乏だから、魔術の媒体にって、でもそんな高価なものだと知らなくて、あ、フェリオさんっていうのは私を助けてくれた巡見士さんで・・・・・・ええっと、返した方がいいんでしょうか？？？」

　目をぐるぐるさせてしどろもどろに説明したが、伝わったとは到底思えない。どうすれば泥棒だと思われなくて済むだろうか。

「心配するな、お前が人の物を盗むとは思わんよ。しかしどういうつもりだろうな？」

　カイルさんがそう言ってくれたので少し落ち着きを取り戻し、指輪を頂いたときの経緯を説明した。軍学校に行くことを勧められたがお金が無いこと、魔術の媒体に小汚い針金を用いていたこと、その代わりにと言われたこと。

「ふむ。お前も軍学校に行きたいのか？」

「え、はい。フェリオさんから聞いただけで、まだ詳しくは知らないのですが」

「では選択肢が二つあるな。一つは言われた通り魔術の媒体として身に着ける、二つはそれを売って学費にする。好きな方を選べということではないか？」

　勢いよくロット君が立ち上がった。ランプの灯りに大きな影が揺れる。

「ユイ、一緒に行こう！せっかくの魔術の才能、伸ばさなきゃもったいないだろ」

「う、うん・・・・・・でもちょっと動揺してるから、もう少し考えてみる。それに軍学校のことも詳しく知りたいから教えてもらえる？」

　指輪の価値を知ったからそう思えるのかもしれないが、言われてみればいくつかの植物を象（かたど）った意匠は繊細だし、普通の銀に比べると青白く輝いて見える。いや、そういえば私は銀もろくに見たことがなかった。

　私は改めてランプの光に指輪をかざしてみた。

　もしかしたら、この指輪が私の運命を切り開く鍵になるのだろうか。ならば私はこれをどう活かすべきだろうか・・・・・・