銀色の旅程～転生先は幸薄い女の子～

巡見士フェリオ（一）

　早く起きなければ。

　身支度をして、いつもより一本早い電車に乗って、上司より早く出社して掃除を済ませなければ。掃除ぐらいやっとけよ使えねえな、と嫌味を言われてしまう。

　・・・・・・違った、今の私は十五歳の女の子だった。

　早く起きて、両親が散らかした食器を洗って、牧場で牛に餌を与えなければ。牧場主が起きてきたとき牛舎の掃除が終わっていなければ、殴られた上に給金をもらえなくなってしまう。

　・・・・・・違った、私は両親の元から逃げてきたのだった。

　じゃあ今の私は何をすれば良いのだろう。起き上がって何をすれば良いのだろう？

　ぺちんと顔に何かが当たった。

「おねえちゃん、おきないね」

「クリア、叩いちゃ駄目よ。お姉ちゃんはまだ眠たいの」

「おねぼうさんなの？」

「お姉ちゃんはたくさん頑張ったから、たくさん寝ないといけないの」

「あ！おきた！」

　柔らかい寝台、柔らかい毛布、柔らかい手。

　見知らぬ場所だが、白い石壁と外の風景からして教会の一室だろうか。

「アメリアさん？クリアちゃん・・・・・・？」

「ユイちゃん、起きたのね。具合はどう？」

「・・・・・・痛いです。体じゅうが」

「そうね、ずいぶん無理しちゃったものね。でもありがとう、みんなユイちゃんのおかげで助かったのよ」

「そうだ、ロット君は！？ロット君は無事ですか？」

「あの子も無事よ。たいした怪我じゃないって」

「そうですか。よかった・・・・・・」

「何も心配することはないわ。ゆっくり体を休めてちょうだいね」

　アメリアさんが木のコップに注いでくれた水を飲もうとしたが、右腕が上がらない。仕方なく体をひねって左手で口まで運んだ。すっかり乾ききった体に水がよく染みる。

　彼女の話によると、私はあれから丸一日ずっと眠っていたそうだ。村の中にいた小鬼（ゴブリン）は残らず自警団に追い返され、討伐隊も帰ってきて一息ついたところだという。

「そういえば、あの時私を助けてくれた方をご存じですか？」

「あ、そうそう。ユイちゃんが目覚めたら教えてくれって言われてたの。来てもらってもいいかしら？」

「え？あ、はい。構いませんが」

　やがて部屋に入って来たのは、確かにあの声の人だった。

　年の頃は二十代後半だろうか。少し青みがかった鉄灰色の髪、笑うと見えなくなるような切れ長の目、中背の引き締まった体、清潔だが華美ではない薄手の衣服。容姿だけでも異性を惹（ひ）きつけるものを感じさせるが、おそらくこの人の真価は外見ではない。厳しい修練に基づく自信、不断の努力と経験で得た知識、満ち足りた生を送っているという充実感、そういった諸々がにじみ出ているのだ。

　有体（ありてい）に言ってしまえば「素敵な年上の男性」だ。私はこの時、初めて異性というものを意識してしまった。ある程度「俺」の記憶が残っている身としては感情を整理しきれない。

「ユイ君だね？巡見士（ルティア）フェリオだ。失礼するよ」

「フェリオさん、ですね。先程はありがとうございました」

　そんな感情に加えて寝起きという事情もあって、私は少しぼんやりしていたかもしれない。丸一日寝ていたなら「先程」ではなく「先日」が正しいし、「巡見士（ルティア）」という耳慣れない言葉も聞き流してしまった。

「ユイ君、立派な戦いだった。村の人達も感謝していたよ」

「いえ、フェリオさんが助けてくれなければ死んでいました」

「あの時は遅れてすまなかった。別の拠点にいたのでね」

「フェリオさんは自警団の方なのですか？」

「いや、この村には三日ほど前に来たんだ。少し説明する必要がありそうだね」

『巡見士（ルティア）』とはエルトリア王国の役職で、その名の通り国内外を巡って国王に情勢を報告する仕事だという。ここカラヤ村には小鬼（ゴブリン）討伐に来たエルトリア中央軍の素行を調査しに来たらしい。

　軍の行動や印象、小鬼（ゴブリン）討伐の経緯、村の噂などについていくつか質問されたが、つい先日村に来たばかりの私に答えられるようなものは無かった。

「お役に立てず申し訳ありません」

「いや、いいんだ。怪我をしているところ悪かったね」

　フェリオさんが腰を上げようとした時、ばたばたと無遠慮な足音がして扉が開かれた。

　鎧がなくても正規軍とわかる格好の二人を伴って入って来たのは、あの話の長いちょび髭の隊長さんだ。私に何か用があったのだろうが、フェリオさんを見て文字通り飛び上がるほど驚いた。

「巡見士（ルティア）殿、どうしてこのような所に！？」