銀色の旅程～転生先は幸薄い女の子～

カラヤ村防衛戦（六）

「ロットにいちゃん！おにいちゃん！」

　二階から悲鳴が降ってきたが、地に転がった若者は小さく呻（うめ）いただけで起き上がることもできない。

　私のせいだ。私が無力なせいで、親切にしてくれた人達を悲しませてしまう。

　食人鬼（オーガー）は私に興味を失ったのか、新しい獲物にゆっくりと近づいていく。棍棒で止（とど）めを刺すつもりだろうか。それとも、それとも、その名の通りロット君を食べてしまうつもりだろうか。

　動かなければ。いま行かなければ、本当に取り返しのつかないことになってしまう。なのに激痛と恐怖で全身が震えて動けない。

「うう・・・・・・ああああああああ！！」

　私は人差し指を自分の頭に向け、【苦痛（ペイン）】の魔術を発現させた。全身の激痛に頭が割れるような痛みが加わる。痛みを新たな痛みでごまかすなど無茶には違いないが、もう他にできる事がない。血が噴くほど歯を食いしばって歪（いびつ）な女神像を振り回した。

　最初の一撃こそこちらの勢いが上回って脇腹のあたりを打ち据（す）えたものの、繰り返すうち次第に力が入らなくなってきた。ロット君から引き離すことはできたが、もう女神像を杖にして立っているだけで精一杯だ。

　食人鬼（オーガー）は血まみれの顔に残忍な笑みを浮かべた。もう私に力が残されていないことがわかるのだろう。ここまでか、いくら何でも体格が違いすぎた。いくら何でも・・・・・・

「体格が、違い、すぎた・・・・・・？」

　私は今更ながらに「女性のための剣術教本」の一文を思い出した。

『女性剣士は多くの場合、自分よりも体格や筋力に優れる相手と戦わなければならない。それらは戦闘において重要な要素ではあるが、勝敗を決定づける絶対的なものではない。場所、武器、技術、戦術、精神状態、損傷部位などを把握し自在に操ることで十分に勝機を見出（みいだ）すことができる。本書はそれらを紹介し、貴女（あなた）の勝利に貢献することを目的とする・・・・・・』

　私はふうっと大きく息を吐きだした。

【身体強化（フィジカルエンハンス）】の残り時間は十五秒ほどだろうか。その中から貴重な五秒を使って呼吸を整えた。

　原型をとどめないほど折れ、凹み、曲がり、血に濡れた女神像の足首を持って正眼に構える。足の指で地面を掴み、少しずつ間合いを詰める。さらに詰める。鬼の間合いに入る。棍棒が無造作に、だが力強く振り下ろされる。女神像がそれを迎え撃つ。

「体格に優れる敵手と正面から打ち合ってはならない、相手の呼吸を外すことが肝要である。呼吸を外すとは・・・・・・」

　私は寸前で手の内を緩め、武器を引いた。衝突の相手を失い宙に流れた棍棒を軽く払うと、それは角度を変えて地を穿（うが）った。

「呼吸を外すとは、敵手が予測したであろう打点とは異なる空間、異なる瞬間で武器を合わせることである」

　がら空きの胴の横を駆け抜け、女神像を一閃。既に渾身の一撃を放てるほどの力は残っていなかったはずだが、ぐしゃりと胸骨が砕ける感触が手に伝わってきた。

「さすれば力は行き場を失い、強大であるほど大きな隙を生むであろう」

　私は小さく呟（つぶや）くと、女神像を手放して膝から崩れてしまった。明らかな致命傷にも関わらず、食人鬼（オーガー）はごぼごぼと血泡を吹きながらも棍棒を持ち上げる。

　身体強化（フィジカルエンハンス）の効果時間が終わったようだ。もう私には指一本を動かす力も残っていないが、この化物も遠からず倒れるはずだ。私がこのまま潰されても村は、カイルさんの家族は助かるだろう。今までの苦労と努力が無に帰すのは悔しいし、まだ恩を返していない人達がたくさんいるのに申し訳ないけれど、昨日のスープの恩を返すことくらいはできただろうか・・・・・・

　ごん、と音がした。

　あ、死んだ。と思った。

　目を開けると、鬼の首が目の前に転がっていた。

「遅れてすまない、よく頑張ったね」

　聞き覚えのない声。逆光で顔もよく見えないが、自信に満ちた力強くて優しい声だ。

　何がどうなったのかわからないが、もはや顔を動かすこともできない。

　もういいや。少し、休ませてもらおう。