クールで孤高で天才と噂の先輩を、お世話する事になりました。

第158話 デートの最後に

　ショッピングモール内を歩いて時間を潰し、アクセサリー店に戻って注文した品を受け取って家に帰る。

　電車を降りてゆっくりと歩く中、海斗の腕を抱き締めている凪へと視線を向けた。

「殆ど俺に付き合ってもらった感じになりましたけど、今日のデートはどうでしたか？」

「すっごく楽しかった。一緒に何かを選ぶのって、いいね」

　海斗の腕に頬を擦りつける凪が、ふにゃりと緩んだ笑みを見せる。

　どうやら彼女はこの体勢を気に入ったらしく、電車に乗る時以外はずっと離れない。

　それはアクセサリー店に入る時もであり、店員から商品を受け取った際に、本日二度目の「お幸せに」を言われた。

　恥ずかしくはあったものの、凪が外でも密着してくれるのが嬉しくて、結局そのまま店を出て今に至る。

「ですね。今までこういう事はしてこなかったので、俺も楽しかったですよ」

「なら、デートは大成功だね」

「はい」

　一緒に服を選んで、クレープを食べさせ合って、家具を見て、お揃いのアクセサリーを買う。

　これぞデートという感じの外出だったが、二人共大満足だ。

　これならば最後にやる事も上手くいくだろうと考えつつ、暗くなっていく空の下、二人の家に辿り着く。

「「ただいま」」

　声を響かせ、まずは手洗いとうがいだ。

　その後はいつもなら晩飯の調理に取り掛かるが、まだデートは終わりではない。

　部屋着に着替えず、荷物だけを置いて凪と共にソファへ腰を下ろす。

　二人の手には、最後にショッピングモールで買った物が入っている小さな紙袋があった。

「それじゃあ開けましょうか」

「ん」

　あえて別々にしてもらった紙袋を、慎重に開いていく。

　海斗の紙袋の中には、ピンクゴールドのリングネックレスが入っていた。

　ちらりと横を見れば、凪がシルバーのリングネックレスを取り出している。

　すぐに彼女と視線が合い、なんだかくすぐったくて微笑みを交わした。

「ペアネックレスって、こういう事も出来るんだね。ちょっと意外だった」

「俺もです。でも、これぞペアネックレスって感じでいいと思いますよ」

　見た目だけならば、至って普通のペアネックレスだ。

　しかし、よく見ればリングの外周に細かいアルファベットが彫ってある。

　海斗の持っているピンクゴールドの方には『kaito』、凪のシルバーの方には『nagi』と。

　この為に時間を潰す事になったが、後悔はない。

　世界で一つだけのペアネックレスを作れたのだから。

「凪さん、着けますから後ろを向いてください」

「分かった」

　凪が体の向きを変え、海斗へうなじを見せる。

　髪が短いので普段から割と見えている部分ではあるが、妙に色っぽく思えた。

　僅かに心臓の鼓動が弾む中、ジッと凪のうなじを見つめていると、彼女がちらりと海斗へ視線を送る。

「海斗、着けないの？」

「……着けます。すみません」

「うん？　謝る必要なんかないよ。ほら」

　無防備に背中とうなじを見せる凪に、何だか負けた気がした。

　小さく溜息をついて気を取り直し、凪の首にリングネックレスを掛ける。

　他人が首元に触れるのがくすぐったいのか、ネックレスの感触が慣れないのか、凪が「んっ」と鼻に掛かったような声を漏らすのが心臓に悪い。

　とはいえ何とか動揺を押し殺し、きちんと取り付ける事が出来た。

　海斗へと体の向きを戻した凪が、頬を緩めながらも顔に僅かな不安の色を覗かせる。

「どう、かな？　似合ってる？」

「はい。すっごく綺麗です」

　銀色の髪やアイスブルーの瞳から涼やかなイメージの凪だからこそ、派手過ぎないピンクゴールドというアクセントが映える。

　短くはあるものの素直な感想を口にすれば、凪の顔に歓喜が溢れたような満面の笑みが広がった。

「良かったぁ。それじゃあ次は海斗の番、後ろ向いて」

「了解です。お願いしますね」

　体の向きを変えると、すぐにシルバーのネックレスが首へと掛かる。

　凪と同じく派手なものが好きではない海斗だが、これくらいなら構わない。

　首元に細い指先が触れる感触はくすぐったいものの、我慢しているとすぐに離れた。

「俺の方はどうですか？　変じゃないといいんですが」

「ばっちり。すっごくかっこいい」

「……どうも」

　凪らしい真っ直ぐで嘘偽りのない感想が、海斗の羞恥を沸き上がらせる。

　この場から逃げ出したくなったものの、ここからが今日の本番と言っても過言ではない。

　頬へと上がってくる熱を抑え、凪へと僅かに距離を詰める。

　何をするか事前に話していたからか、凪はぴくりと体を僅かに揺らすだけだ。

「カップルがデートの最後にする事、していいですか？」

「……うん」

　一応の確認を取れば、凪が雪のように白い頬を一瞬で朱に染め上げる。

　小さな頷きを確認し、決して傷付けないようにそっと真っ赤な頬に触れた。

　今まで散々髪に触れたり頭を撫でたり一緒に寝てもいたが、殆ど頬には触れていないせいで、今度は凪が肩を大きく跳ねさせる。

「凪さんが嫌ならしません。本当に、いいんですね？」

「い、いいよ。ちょっとびっくりしただけだから、大丈夫」

　念を押したにも関わらず意見を曲げないのなら、これ以上の確認は凪の覚悟を踏み躙（にじ）るだけだ。

　覚悟を決めて凪の顔を上に向かせ、更に距離を詰める。

　既にお互いの吐息が顔に掛かる程に近く、浅い呼吸が凪の緊張を伝えてきた。

　勿論、海斗の心臓は早鐘のように鼓動しており、彼女に触れていない指は緊張で震えている。

　しかしそんな事など意識出来なくなりそうなくらい、凪の顔に引き付けられた。

(本当に、綺麗だな……)

　至近距離の凪の顔はゾッとする程に美しく、濡れたアイスブルーの瞳や瑞々しい唇が海斗を誘う。

　どれだけ緊張していようと触れたいという欲望に抗えず、ゆっくりと、確実に唇を合わせようとする。

　長い睫毛にアイスブルーの瞳が隠れた瞬間、お互いの唇が触れ合った。

「ん……」

「ふ……」

　生まれて初めてキスをしたという実感で、頭から湯気が出そうな程に思考が真っ白になる。

　けれど唇から漏れる凪の吐息の艶やかさや、暴力的な程に柔らかい唇の感触が、そんな海斗の頭に流れ込んできた。

　凪にすら聞こえてしまいそうな程に心臓の鼓動が弾む中、唇を離す。

「「……」」

　何を話せばいいか分からず、凪と見つめ合った。

　彼女は耳どころか首まで真っ赤にしているし、海斗も頬が炙られるような感覚があるので、似たようなものだろう。

　何を話せばいいか分からず戸惑っていると、凪が海斗の服を摘まんだ。

「その、えっと、あんまり良く分からなかったから、もう一回、しない……？」

　甘えを含んだ上目遣いに、可愛らし過ぎるおねだりの仕方に、海斗の意思はあっさりと折れる。

「……はい。じゃあもう一回、いきますよ」

「…………ん」

　二度目のキスは、一度目よりも甘い気がした。