ペンギン日和

第5話

「あのね……、今日は伝えなきゃいけないことがあるの」

　彼女と出会って、何週……何か月が過ぎただろうか。

　約束せずとも週末に会うことが当たり前となっていた。

　当たり前のように、水族館では彼女が俺の隣にいた。

　そんないつもの週末。

　珍しくしおらしい彼女の姿がそこにはあった。

「どうかしたのか？」

　一応心配した振りをし、聞いてはみる。

　が、しかし、彼女のことである。

　油断はできない。

　どんなサプライズを持ってきたことやら。

「来週ね、海外に引っ越すことに決まったから」

「……えっ！？」

　予想通り、サプライズだった。

　しかし――。

　予想に反して、楽しいものでも嬉しいものでもなかった。

「父親の仕事の都合でね。私も一緒にオーストラリアに行くことになったんだ」

「……」

「ペンギンパレードの見られるオーストラリア南部なんだよ。分かるでしょ？　ペンギン……パレード…………」

「……」

　何も言い出せない俺に、いつも饒舌（じょうぜつ）な彼女が口ごもる。

「……あの、じつは、最初からここには短い期間しかいないことは決まっていて……。でも、言い出すタイミングを失っちゃって、……言い出せなくってさ」

　目を赤くして、涙を溜めている彼女。

「ごめん……」

　いつも明るい彼女の初めて見せる顔だった。

「でも、お詫びというか……餞別（せんべつ）として、コレあげるから許してよ？」

　そう言った彼女は、自身が着ていたTシャツに手をかけて……。

　――Tシャツを脱ぎ始めた？？

「ちょ！？　何、やってるんだよ！？」

　俺らの周りに人はいないが、離れたところには母と子の親子連れが見える。

　どこで誰が見ているか分かったものではない。

「はい……、どうぞ……」

　焦って周りをキョロキョロする俺へと、脱いだTシャツを手渡ししてくる彼女。

　片方の手で、一応胸を隠してはいる。

　しかし、細い腕では隠し切れない水色のブラが僅かに見える。

「ああ、分かったよ！！」

　やけくそ気味にそう言った俺は、着ていたTシャツを素早く脱いだ。

　彼女からシャツを受け取ると同時に、脱いだシャツを彼女へと押し付けた。

「コレ、着ろ！！　早く！！」

　頷いた彼女は俺からシャツを受け取り、素早く袖を通した。

　それを見届け、俺も同じく彼女から受け取ったシャツを身に付けた。

　結局、お詫びとか餞別とかではなく、互いのTシャツを交換しただけとなったわけである。

　――翌週。

　彼女からもらったイラスト付きのTシャツを着て、俺はいつも通りに水族館へ向かった。

　しかし、水族館にもう彼女の姿はない。

　カメラを構えるまでもなく、俺はすぐに気付いた。

　もう一人では水族館に通えなくなっていたことに。