ペンギン日和

第4話

「ショウは、バイトしたりしないの？」

「……バイト？」

　彼女からの唐突な質問に、カメラの三脚をセットする手を止め、つい聞き返してしまった。

「あ、いや、カメラって、詳しくは分からないけど、色々お金かかるんじゃないかなって思って……」

　彼女は俺の手にある三脚を見つめている。

　どうやらカメラ関係の購入をどうしているか気になったらしい。

「ショウは週末にいつもここに来てバイトしている様子はないし……。もしかして……お金持ちだったりする！？」

　ハッとした様子の彼女の目は、いつも以上に輝きが増している。

　というより、目の中にドルマークが見える……。

「いやいや、そんなことないから……」

　俺は手を左右に振り、否定を表明する。

「三脚含めこれらのほとんどは、カメラが趣味の父親のお下がりなんだよ。自分で揃えたなら、確かにそこそこお金かかるだろうけどね」

「ふーん」

　何だか少し残念そうな彼女。

　一体何を期待していたんだろうか？

「それと、バイトは……」

　バイトはじつは以前していたことがあった。

　近所のコンビニのバイトである。

「……いや、何でもない」

　だが、言い掛けた俺はすぐに首を振った。

　カメラの新しいレンズを揃えたくなったのが、バイトを始めた理由だったのだが……。

　コンビニでのバイトは店長や他の店員、客との人間関係が面倒だった。

　このバイトを続けてでも欲しいレンズか？と考えた結果、辞めてしまったのだ。

「えっ？？　何？？」

　話を途中で切り上げた俺に対して、彼女は疑惑の視線を向けてくる。

　が――、辞めたバイトの話を彼女にしてもどうせいじられるだけだ。

　そう考えた俺は方向転換をすることに決めた。

「何でもないって。――そういうお前はどうなんだよ？」

「……私！？」

　思わぬ反撃が来たと思ったのだろう。

　大げさに驚く彼女である。

「ああ、バイトはしないのか？」

　毎週末にここへ来ているのは彼女も同様だ。

　しかも、俺とは違い、彼女は人間関係を面倒に思ったりはきっとしないだろう。

「私は…………別に良いのよ。バイトするより青空（そら）ちゃんに会いに来る方が大事なんだから」

「……そっか」

「青空（そら）ちゃんをお世話できるようなバイトがあれば、良いんだけどね～」

　彼女が目を向けた青空（そら）は、現在お食事の時間だった。

　飼育員さんが手に持ったバケツからアジを取り出し、群がるペンギンたちへと配給していく。

　そんな群れの先頭で青空（そら）は必死にアジをねだっている。

「……残念ながら、青空（そら）をお世話できるバイトは無いな」

「だよね～……」

「ただ、運が良ければ、来月には餌やりができると思うぞ」

「え？？」

「来月、青空（そら）の誕生日イベントあるから。そこで餌やりは可能だ」

「本当に！？」

　一気にテンションが上がり、身を乗り出す彼女。

「当日の抽選に当たれば、だけどな」

「そんなの当たるに決まってるじゃん！」

　彼女はよく分からない自信を覗かせていた。

「青空（そら）ちゃんへの愛ならだれにも負けないからね！！」

　そして、迎えた青空（そら）誕生日イベント。

　圧倒的自信を持った彼女は、超高倍率の抽選を――――あっさりと外した。

　酷く落胆しながらもめげない彼女は、イベントの外からハッピーバースデーの歌を大声で歌って――。

　飼育員さんから怒られ、ジ・エンドとなっていた。

　もしかして、青空（そら）への愛が重すぎたんじゃないだろうか？？

　そんな感じで彼女との週末の日々を俺は過ごしていった。

　彼女と共に青空（そら）やペンギンについて一日中話し合う日があった。

　彼女の話が全く途切れず、彼女だけが話し続ける日があった。

　二人で何も話さずに、俺が青空（そら）の写真を撮り、隣で彼女がイラストを描いているだけなんて日もあった。

　明るく元気で騒がしすぎる彼女。

　しかし、俺が写真を撮るときだけは静かだった。

　スケッチブックを開き、無言で色鉛筆を走らせていた。

「私も集中したいのよ」と主張しているふうではあったが――。

　写（・）真（・）を（・）撮（・）る（・）の（・）を（・）邪（・）魔（・）は（・）し（・）な（・）い（・）と気遣ってくれているように俺には思えた。