ペンギン日和

第2話

　おしゃべり好きな彼女の話には脈絡（みゃくらく）がなかった。

「あのさ、青空（そら）ちゃんのあの色は生まれつきなのよね？」

　今週も『ペンギンを北極へ連れていったらどうなるか』という話から、突然別の話題に飛んだ。

　俺は話題が飛んだことには触れず、彼女の中から湧き出る疑問に淡々と答えていく。

「多分そうだな。こげ茶色の羽毛が抜けつつあるときから、あの色は見えていたし」

「へ～～～」

　青空（そら）は通常のペンギンとは、お腹の色が異なっていた。

　通常は白いお腹が淡い水色、つまり空色をしているのである。

「お腹が空色だったから、青空（そら）と名付けられたってことよね？」

「そうだと思うけどな」

　青空（そら）と名付けられたから、お腹が空色になったというわけではないと思うが――。

「もしも名前が先だったら面白いわね。さすがペンギンってとこね」

　何故か誇らしげにしている彼女。

「そういえば、羽毛があるときから、青空（そら）ちゃんのことは知ってるのよね？」

「まあ、そうだな」

「じゃあ、もしかして、そのときの写真もある！？」

「ああ。もちろん、あるぞ」

　青空（そら）のことは公開前から知っていて、公開直後から写真を撮り続けていたのだ。

　もちろん、焦げ茶色の羽毛に包まれたモコモコ時代の写真も撮ってある。

「見せようか？？」

「見せて！　見せて！！」

　俺の提案に物凄い勢いで食いついてくる彼女。

　その勢いに気圧されながらも、俺は持っていたカメラのプレビュー画面にモコモコな青空（そら）を映し出した。

「かっわいいーーー！！！　……良いなぁ、、私もこのときの青空（そら）ちゃん、生で見たかったなぁ～～～」

　写真を見せた瞬間、青空（そら）の可愛さに感動、そして、悔しさをにじませる彼女。

　だが、その一方で俺は疑問を感じていた。

「……ちょっと待て」

「え？　何？」

「……お前には、これが青空（そら）って分かるんだな？」

　写真では青空（そら）のお腹は焦げ茶色の羽毛で完全に隠れてしまっている。

　彼女は青空（そら）をお腹の色で判断しているわけではない。

　とすると――。

「分かるに決まってるじゃん！　このくちばしの形、青空（そら）ちゃんだもん！！」

　……さすがはペンギンマニア。

　くちばしの形でペンギンの個体識別をやってのけるとは――。