ペンギン日和

第1話

　いつもの週末。

　いつものように地元の小さな水族館で、青空へとカメラを構えた。

　――と言っても頭上にある空ではない。

　対象は『青空（そら）』という名のキングペンギンである。

　辺りをキョロキョロ見回していた青空（そら）が、よちよち歩きで水際まで移動し、華麗なジャンプで水中へと飛び込む。

　その瞬間を逃すまいと、俺は連続でシャッターを切る。

　ゆっくりと息を吐きながら、顔を上げたときだった。

「君、ペンギン好きなの？」

　彼女は君（・）呼ばわりしてきた。

　しかし、どう見ても俺と同じくらいの年齢である。

「まあね」

　訝（いぶか）しげに彼女を見ながら返事する俺だったが……。

「そうなんだ！！　私と一緒ね！！」

　笑顔の彼女が飛び跳ね、つられて彼女のポニーテールも飛び跳ねた。

　＊　＊　＊

「ずっと一人で写真撮ってたの？」

「まあな」

　毎週末、俺は一人で水族館へと通うのが日課だった。

「……友達いないのね」

「お前っ！？　うるさいなっ！？」

　そんな俺に水族館で出会った彼女は遠慮がなかった。

　思ったことを素直に口にするタイプで、俺とは異なるタイプだというのはすぐに分かった。

「そういうお前はどうなんだよ！？」

「だって、私は引っ越してきたばっかりだもん～」

　余裕の笑みで俺の言葉を躱（かわ）す彼女。

　この水族館で俺はいつも一人だったのだが――。

　彼女と出会って、一人ではなくなった。

　妙に馴れ馴れしい彼女が俺といつも一緒にいたからだ。

　ペンギン好きと言う共通点は、タイプの違いをも凌駕（りょうが）するものなのだろうか？

「しかし、引っ越した先にこんな素敵な水族館があるなんて……。きっと、日頃の行いのおかげね」

　青空（そら）へと手を振る彼女は、かなりのペンギン好きだった。

　水族館にはペンギン以外にも様々な動物たちが暮らしている。

　しかし、ペンギンたちに一番近いこの場所にいる時間がもっとも長く、笑顔でいることも多かった。

「日頃の行いって……、何か良いことでもしてるのかよ？」

　彼女のことは週末だけしか俺は知らない。

　しかし、いつもペンギンを眺めて、俺とだべっているだけに見える。

「してるわよー。いつも世界中のペンギンに平和が訪れることを祈ってるのよ」

「…………」

「……何よ、その目は！？」

　無言の俺に何かを感じ取ったらしい彼女は、ほっぺたを膨らませながら俺への愚痴を並べ始める。

　その愚痴を聞き流しつつ、平和を感じた俺はよちよち歩きをする青空（そら）へとカメラのレンズを向けた。