魔法使いの弟子になりたい

7 シャルプの過去-1

「シャルプ」

「はい、師匠」

「……やっぱりきちんと話し合おう」

　ギニスタはこの前のように腕を組み、対面に座るシャルプに言った。

　シャルプは膝に手を置き、姿勢を正す。

「何のですか？」

「……アタシをこうまでして助けてくれた事には、……感謝しているし、師匠と言ってまで慕ってくれるのは嬉しいが」

　そこでギニスタは声を低め。

「このままでは、山への悪影響にしかならない」

　諭すように言葉を落とす。

　対するシャルプは、僅かに眉を歪め、むくれたような顔付きになった。

「……山の者達が、師匠を侮辱するから……」

「しかしな。管理者であるお前の手をアタシが煩わせている事は確かで──」

「そんな事言わないで下さい！」

「ッ？！」

　遮るように叫ばれ、ギニスタは瞠目する。

「煩わすとか、……煩わすなんて……」

　目の前の顔が伏せられ、檸檬の髪がさらりと揺れる。同色の睫で見えなくなった瞳は、その一瞬前には潤んでいるように見えた。

「ボクの方がそうだもん……あなたに助けられたのに……」

「それは、でも十五年も前の事だろう。それに……」

　次の言葉が舌に乗り、

「アタシはそんなに、悪い気はしなかったよ」

　滑り落ちてから、思わず口を閉じた。

　あの時の事をまさかそう思っているとは、自分でも分かっていなかったのだ。

「おんなじです。ボクだってそうです、ボクの方がそうです！　ていうか！」

　顔が勢いよく上げられる。

「ボクは十五年待ってたんですよ！」

（なんだそれは）

　今度は言う前に止められたと、ギニスタは少し安心する。何故なら、

「十五年ですよ！　ずっと！」

　青と金の瞳から、今にも涙が零れ落ちそうになっていたからだ。

「あなたに！　その目を開けて、ボクを映して貰うために！　その声を聞くために！　ボク頑張ったんですよ！」

（そこが、なんともなぁ）

　いま一つ分からないのだと、ギニスタの頭が無意識に傾ぐ。

「あ！　なんでって思いましたね？！」

「あっいや」

　ビシッと指をさされ、慌てて元の位置に戻った。

「もう！　師匠！　ギニスタ師匠ぅ！　なんで分かってくれないんですか！」

「いやだってな、その……」

　何故か追い込まれる気になってくる。どうしてだ。

　頭の片隅で首を捻りつつも、ギニスタは穏便な言葉を探す。

「ほら、そもそもアタシはもう【魔法使い】……じゃない、だろ？　対して、君は管理者であり【真の魔法使い】だ」

　それにシャルプの動きが止まる。

「それにほら、君も記憶を取り戻したんだろう？　自分を取り戻した今、アタシにばかり構う事もないと」

「またそういう事言う！！」

　今度は大きく振り仰ぎ、明るい黄色がどんどん乱れる。

（動作が激しいな……）

　会話の内容のためだろうか。

　そんな風に思うギニスタに、そのまま顔を両手で覆い、くぐもった声でシャルプが反論する。

「魔法も……この仕事も……あなたが居るからで……記憶なんて……取り戻したとか、別に……」

　要らない。

「……」

　それは、そうかも知れない。と、押し黙ったギニスタは、以前に視たシャルプの過去を思い返す。

（自分と他人の過去など、比べるものではないが）

　あれは、そう理解していても非道いと言えた。

　◇◇◇◇◇

　シャルプも“色混じり”であり、産まれた時から忌み子とされた。

　瞳の上半分が鮮やかな青、下半分は輝く金色。

　どちらか片方だけだったなら、それなりに良い人生が送れたかも知れない。

　それなりに。何故なら、領主の妾の子だから。

　けれど領主はそれを棄てずに、隠し育てた。

『目は気色悪いが、それ以外の見目は良い』

　我が子への愛情などなかった。

　使えそう、とそれだけの考え。もし使えなくとも遊べるだろう、とも。

　赤子の母親、己の妾を物として扱う彼は、赤子も同じ様に扱った。妾の方は、とうの昔に壊れていた。

　そして赤子は、乳母ただ一人に育てられる。

　『シャルプ』と名付けたのは乳母だったが、その辺りは本人にとってどうでも良い。

　何と呼ばれようが変わらない。ここにいるのは二人だけだ。

　填め込みの窓には外からも格子が付けられ、そこから見えるのは常緑樹の枝葉だけ。この階がそれなりに高い事だけは察せられた。

　扉にも外鍵が付けられ、恐らく二重になっている。見た事は無いがそうだろうと、シャルプは思った。

　扉を開けた際に万が一、自分が隙間から外へ抜け出さないように。

『これ、よんでくれませんか』

　それも特に気にしなかった。

　シャルプには、それよりも夢中になっているものがあった。

『……あら、またこちらを？』

　数ある玩具のうちの一つ。とびきり豪華な装飾絵本。

『はい！』

　そこには【魔法使い】が描かれていた。

　魔法で何でも出来る、優しく、強く素晴らしいひと。ただ「絵が綺麗」と好んでいたそれの、中身も好きになるのにそう時間はかからなかった。

　それを眺めている時だけは、周りの全てが遠くなる。自分の魔法使いに会いに行ける。

　◇◇◇◇◇

　産まれてから四年が過ぎた。

　その頃になると、乳母は幼子に怯えを覚えるようになる。

　流暢に言葉を操り、教えもしない読み書きが出来、計算が出来、なにより。

『？　どうしたんですか？』

　この状況を理解している。

　そしてそれを受け入れている。

『顔色が……』

　外に出ようとしないのは、興味が無いのではなく、出られない事を分かっているからだ。

　父や母という『存在』を知っていても、自分にとっての父母について、一度も口にした事はない。

『……いえ、大丈夫ですよ』

　そして時折、こちらを観察するように静かに見つめてくるその視線。

『……そうですか？』

　災厄をもたらすと言われる『色混じり』の瞳が、自分を捉えるその恐怖。

　四つとは思えない美貌と立ち居振る舞いと、その子供が持つ全てが異様に見えた。

　シャルプにしてみれば、単に手の掛からない子供になろうとしていただけだった。

　そんな話を聞いた領主は、面白い、と半分忘れていた我が子に会いに行く事にした。

　凡そ四年越しの、シャルプにしてみれば初めての父との対面。そして、

『──』

　それを見た領主は言葉を失う。その後困惑が胸に広がった。

　始めはその美しさに目がいった。そして声、言葉。

　その子供は、上流階級の言葉遣いで挨拶をしてきた。

　とても優雅に、ごく自然に礼をする。意味不明に整った動きを。

　そしてその眼。二色の瞳は──浮かべられた笑顔の中、何の揺らぎも見られなかった。

『？』

　首を傾げる動作さえ、空恐ろしく見え始める。

　──このまま生かしておけば、いずれ自分は殺される。

　そんな思いすら抱いた。

　今までの、今も重ねている自分の行いが、脳内を駆け巡る。その罪を罰するため、この子供はここに来たのではないか。

『……っ』

　あの狂い女は、悪魔を堕として死んでいった。領主は、目の前の色混じりに悟られぬよう歯噛みした。

　シャルプの母親は、丁度一年前に死んでいた。バルコニーからの転落死だった。

　頭から落ち、頭蓋が砕け、それは酷い有り様だったという。そんな彼女が落ちる前、こう呟いていたとメイドから聞いた。

『帰る』

　と。

　以前はあんなにも美しかったのに、なんという最期。その上、死んでからも煩わしいとは。

　どこまでも理不尽にそんな思いを巡らせながら、領主は別邸を後にした。