【本編完結+後日譚連載中】人外になりかけてるらしいけど、私は元気です。

69 追憶の

「──なんです」

　どこか、遠くのような。それでいてすぐ傍のような所から、声が聞こえた。

「分かって頂けました？」

　ぼんやりと景色が形作られていく。

「……分かるが、解らねえな。それがお前に何を齎（もたら）す？」

「あなたという友が出来るのです」

　入り口から陽が射し込む。薄暗いそこは洞窟のようにも見えた。

　けど少し埃を被った道具や布が奥に、入り口近くには手入れされた鞄みたいなのや本がある。

「友になると友が出来る？　頓知か？」

　そこで溜め息を吐く狼と、対面で正座になっている人間。いつも夢て見る袴の人だ。

「こっちは結構真面目なんですけど……まぁいいか」

　見覚えのある場面……いや、その続きかな。

「追い追いやっていきましょうか。無理矢理に進めるものでもないですし」

「はあ？」

　となると、これもてつの記憶か。私はいつの間に寝たんだろう。

　……寝たんだっけ？

「あ。言葉も崩して良いですか？」

「あ？」

「崩すね。……おぉ、距離が縮んだ気がする」

「あ？？」

　手を打つその人に、てつがまた溜め息を吐いた。

「……酔狂な奴だ」

　気付いたら森の中。

　金色の狼とあの人が歩いている。

「君と一緒にいるといつでもどこでもきらきらして、ある意味怖くないな」

　……私はこれをどこから見てるんだ？

　自分の姿は掴めないし、時々視点が二人と重なる。

　幽霊にでもなった気分だ。

「ハァ……警戒は怠るな。そもそも今一番の驚異は俺だろう」

　ダルそうに、けどしなやかに歩くてつ。その歩調は、多分この人に合わせてる。

「それはそうだけど。けど君、僕の事を「面倒な奴」としか思ってないだろう？」

　てつの眉間に皺が寄る。

「ははっ、君は良い奴だなぁ」

　明るい声が、緑に吸い込まれていく。

　それと一緒に、周りが一段とキラキラしているように思えてきた。これは、視点が重なってる。

「……何がそんなに楽しい？」

　重なったまま、その目線が動く。

　横に、深い青緑の瞳。

「んー、全てが楽しいかな。生きてる実感が湧くんだよ」

　その声に、影が差す。煌めいていた景色も、少し褪せたようになる。

「ハッ、来る度死にかけるからか」

　弄るような言葉に、また景色に色が戻る。

「なかなかに言ってくれるね」

　段々と思い出してきた。

　私は死にかけて、同じく死にかけたてつに力を戻して。

　今、私の身体がどうなってるか、それは分からないけど。魂はこうして、てつとこの人（・・・）の記憶を視ている。

「なんだ？　そりゃあ」

　臨死体験？　既に死んでる？　あっちはどうなった？

「饅頭」

　それと、ちょっとほっこりするこの絵面は何。

「また『貢ぎ物』か」

「母様への、ね。直々に横流しされる」

　その言葉は、ほっこりとは言い難いけど。

　ふすふす鼻をひくつかせるてつを見て、その人はにんまり。

「結構甘いものが好きだよね、君は」

「……」

「お茶沸かすけど、要る？」

「それは要らねぇ」

　分かりやすい。

「猫じゃなくても猫舌なんだよね……」

「人間（てめえら）よかマシだ」

「それはまあ。……あ」

　五徳なやんやを持ったまま、螢介（えいすけ）が振り向く。……螢介？

「そうだ。ずっと聞こうと思ってたんだけど」

　視界がその人──螢介さんを見据えている。

　今度はてつに引っ張られたのか。

「君の名前」

　螢介さんから、好奇心と不安が視える。そうだ、てつはこの力を持っている。

「あ？」

「なんて言うの？」

　てつは首を捻り、耳を振った。そんな感覚があった。

「ねぇ」

「……『ネエ』？」

　螢介さんも軽く首を傾げる。それに応えるように、尾を一振り。

「お前は『螢介』というらしいが、俺はそういったもんは持ってねぇよ」

　視界が歪むような、そんな感覚がある。本当に歪んだ訳じゃなく、これはてつのイメージだ。

「……そっか」

　螢介さんは、僅かに落ち込んだらしい。少し俯いて、

「……お「あ！」ぃ……」

　パッと上げたその動作に、てつは面食らったみたいだった。

「今度は何だ？」

「あ、ああいや！　なんでも！」　

　随分明るく首を振り、「じゃ！」と外に火を熾しに行く。

「……」

　すぅっと離れ、見えたてつは、疑問と呆れが入り混じった表情だった。

「人、てぇなぁ……」

　これはあれか、名前の話に繋がるやつだ。

　場面は、途切れ途切れに切り替わる。

　山に雨が降っている。結構な土砂降りの中、住処で寝そべる私……じゃなくて、てつか。

　時々耳を立て、顔を上げたりもする。

　次は目線が高い。激しく上下して後ろを振り返っ……待って追いかけられてる？！　は？！

　えっ馬から振り落とされた？！　ぅお、転がって落ちる？！

「ハァッ、ハッ……ハァ……」

　逃げるように進む。螢介さんだ、これ。

　また変わる。夜だった。

　血生臭さが、少しずつ風に流されていく。

「懲りねぇな、お前らも」

　雲が切れ、覗いた月に照らされて、より（・・）鮮やかにそれらが照らされる。

　肉塊、血溜まり。遠くに残党。

「もう来るんじゃねえよ」

　腕を振り、爪に付いた赤が飛んだ。

「螢介さん、ちょっとすみません」

「何か」

　えっ山じゃない。

　どこかの家だ。屋敷みたいな、しかも大きい。和服の人が沢山出入りしてて、時代劇か大河でも見てる気分。

「ここの数字が」

　その隅で何かを出し入れしていた螢介さんに、年配の人が和綴じの本らしいものを持って近寄る。

「……そういうものは、旦那様に」

　困った顔をする螢介さんへ、その人は肩を竦めた。

「また、いらっしゃらないのです。どこぞを遊び歩いているのでしょう」

　螢介さんは、困り顔に諦めを滲ませた。

　……この映像、映像？　いつまで続くんだろう。

　夏になって、蝉が鳴いて。

　秋になって、葉が落ちて。

　冬でも螢介さんは山に行った。

　川で泳いだり、お菓子や山の恵みを食べたり、かまくら作るのを見せられて。

　こうね、こう。なんのムービーですか？

　見たい！　って事で見てるなら良いよ。まだ。

　強制的に見せられてるからね？

　しかも、いつもと違って私の意識がある状態だよ。声も届かないよ。

「ちょいと、人間の若旦那様」

　あぁまた、勝手に場面が変わる。

「？　……どちら様？」

　てつの山の手前で、螢介さんが狐に声をかけられてる。

「いえ、私は小間使いでして」

　……あれ？　この声、どこかで？

「ここの山の主（ぬし）殿にですね、私の主（あるじ）様方がお会いしたいと」

「それで、僕に？」

　首を傾げる螢介さんに、狐は困った声で続ける。

　主である四獣に命じられここまで来たが、山に踏み入れば問答無用で殺されてしまうと聞いたと。

「けれど、人間が出入りしているとも。それであなたを知ったのです。どうかご協力頂けませんか」

　四獣、とは……あ、朱雀とか、青龍とか？　あの？

「あー……彼は山を守ってるんです。根は優しい奴ですよ」

「そうなのですか？」

　狐も首を傾げる。なんかだんだん可愛く見えてくる。

　あ、これ、螢介さんが重なってる……？

「……すみません、私は臆病者です。そう聞いても、足が竦んでしまいます。日を改めて参ります」

「そうですか」

　残念だ。

　けれど、こんなに震えてしまっては、引き留めるのも気が引ける。

「代わりにこれを」

　どこからか、化粧縄のかかった白磁の壺が現れた。

「主方の気に入りの酒です。どうぞお持ち下さいませ」

　狐が恭しく頭を垂れる。

「や、それは」

「いえ。持って帰りなどすれば、私が叱られてしまいます。どうか」

　断りたいが、狐も引かない。

　押し切られ、螢介さんはお酒を持って行く事に。

　螢介さん、ケモノ系に弱い気がする。

「何度言えば解る」

　縄張り（テリトリー）に一歩踏み入った途端、眼前に牙が迫った。

「……あ、視てたのか」

「また、妙なもんに纏わりつかれやがって」

「いや、藍鉄（あいてつ）へのお客さんだよ」

　そんな顔をしなくても良いだろうに。

「ほら、断りきれずに土産まで持たされてしまった」

　背負うくらい大きな壺だ。それにしては重くはないが、物の怪の持ち物なのだから、そういう事もあるだろう。

「会わねぇし呑まねぇ。戻してこい」

「僕は丁稚じゃないんだけど」

「……戻しに行くぞ」

　そう言って、するりと脇を抜けられる。

「おら、行くぞ」

「はいはい」

　しかし、呑まないとは。下戸じゃなかったと思うけど。

　けじめかな。

「あぁ、だけど。出直すと言っていたしもういないかも」

「未だいる。隠れるのが下手……違うな」

　何が違うのか聞く前に、先ほどの黄色が見えてしまった。

「どうも。まだお帰りに……」

　狐は固まってしまっている。その上尋常じゃなく震えている。

「……」

　藍鉄に圧されてしまったのか。

「怯えてしまってるじゃないか」

「……チッ。お前」

「！！」

　その尻尾がびくんと跳ね、毛がぶわりと広がった。

「…………会う気があんなら、てめぇらが来いと伝えろ。俺から行く気は無い」

　上からだなぁ。なんだか苛ついているから余計に。

　どうしたんだ。

「それにお前、こいつ（・・・）が何だか知ってるな？」

　ちらりと目を向けられ──いや、酒か。

「！！！」

　狐は全身を使って飛び跳ねた。それから何とも分かり易く「しまった」という顔になる。

「阿呆らしい。誰がそんな見え透いた手にかかるってんだ」

　成る程、友好的な相手ではないらしい。

　それが視えていたのかな？

「二度はねぇ。……降ろせ、行くぞ」

「はいはい」

　結局、荷物持ちの役回りになってしまったな。まぁいいけれど。

「……っ」

　あー、落ち込んでいる。黄色い耳が垂れてとても哀愁を誘う。

　少し可哀想ではあるけれど、

「おい」

　友の凄みに屈してしまったよ。

　ごめん、狐さん。