【本編完結+後日譚連載中】人外になりかけてるらしいけど、私は元気です。

62.5 動き出す、前

「……妙」

　コトン、と玉（ぎょく）を置く音が木霊する。

「あれか？」

　対面で、崩れた体勢で掛ける『仲間』が応えた。

「？　あれって？」

　左に座する『仲間』は、話が見えずに眉を顰める。

「何だ、気付いてないのか。ちょっと探ってみろよ」

　その言葉に更に顔は顰められ、朱い髪が揺らめいた。

「……っ」

「ほれ、力抜けよ。出来っから」

　右手を振って、雑に促す。頬杖を突きニヤリと笑った隙間から、鋭い牙が覗いた。

「ぅくっ……ぁ？」

　睨み付けるように細められていた金の瞳が、何を掴んだか瞬く。そして、すぐにまた眇められた。

「塞がれて、る？」

　自分達の遊び場が、誰かに荒らされ汚（けが）されている。

　自分達が創り上げていたものが！

「誰が！！」

　一気に燃え上がった怒りは、そのまま外へ放出される。

　燃え盛る炎。一撫でされれば消し炭と化す。

「おっとぉ、落ち着け」

　けれどそれは、彼らより弱い奴らの話だ。

　全く熱くもないだろうに、白と黒の頭を振って、火の粉から逃げる仕草をする。楽しそうに、笑いながら。

「麗燿（りよう）」

　玉を置いた小さな手が、そちらへ伸びた。

「火、邪魔」

　ゴボリ、と音がしたかと思えば炎が消えた。消された。朱い髪と衣がずぶ濡れになった麗燿は、瞬間呆けた顔を、再び顰めた。

「……悪かったわよ」

「血が上り易いなぁ相変わらず」

　けらけらと嗤う顔へ、金色の厳しい視線が向けられる。

「あんたが乗せたのもあるじゃないの鏤皎尤（るこう）！　私のせいみたいに言わないでよ！」

「はいはい、悪かった」

　悪びれもせず嘯き、再び燃え出し振り回される麗燿の袖を大袈裟に避ける。

「……妙……殺す？」

　鏤皎尤の左、麗燿の対面。何気なく、そんな提案が零れる口は、あどけなく。

　置かれた玉を手に取り、縦長の瞳孔を細める。

「あ、そうじゃなくてさ。また混ぜない？」

　鏤皎尤は吐かれた炎を逸らしつつそう言って、

「……悪い」

　その半笑いの口が無意識に、微かに震えた。

　目の前の『仲間』が、苛立っている。

「……靖華（せいが）、戻して」

　小さく細い指が、盤面を示す。

「……」

　手の中の玉と、盤面と、少し軋んだ表情を見比べ、靖華は元の通りに玉を置いた。そしてどこかばつが悪そうに、碧翠の髪を弄る。

　彼らの遊戯盤。そこには一見無造作に、無秩序に、大小様々な玉が置かれている。これは彼らの遊び場を表し、彼らの夢も表していた。

　そこに置かれた、現れた『玉』。金の混じる透明な。

「麗燿。あれが混じってる。あの時の人間」

　盤面に向いたままの視線は、険しさが増していた。

「嘘でしょ？！　ただの人間の筈っ……」

　反射で発してから、息を呑む。苛立ちと、悦びとに黒髪が揺らめき。

　その口は、艶のある笑みを浮かべていた。

「勇淵（ゆうえん）……」

　なんと珍しく、恐ろしい光景だろう。

「混ぜる。鏤皎尤の通り……良いのが出来る」

　前よりも良いのが出来る。

　その言葉に鏤皎尤は苦笑し、同時に肩の力を抜いた。

「……こまも働いてくれたしなぁ。そろそろ引っ張って来ても良いんじゃないの？」

「は？　全部いっぺんにやるワケ？」

　麗燿の顔がまた顰められる。

「確か『気に入り』なんだろ？　ならいっぺんの方が良いだろ。前みたいに」

「あっちも、忘れないようにしなきゃ。今度は」

　靖華の言葉に麗燿は眉を顰め、鏤皎尤は「ああそれも」と頷いた。

「……あ、忘れてた」

　目を瞬き、麗燿の眉間の皺が取れる。

「何度も忘れちゃ可哀想だろ」

　呆れたように言う鏤皎尤へ、麗燿はまた顰め面を向けた。

「またそうやって──」

　コトン

　誰もが口を噤む。部屋に静寂が満ちる。

　漆黒の髪を揺らめかせながら、その小さな口が厳かに開かれる。

「終い、仕上げ」

　詠うように声が響く。

「理想の、世界へ」