【本編完結+後日譚連載中】人外になりかけてるらしいけど、私は元気です。

58 本部長

「あの、何で融合率ってのは緩やかになったんでしょう……？」

　正宗（まさむね）さんは少し痛がりながらも、

『痛くないと言ってるだろう！』

　……開けた窓から飛び立っていった。

「……うーん……それなんだけどねえ……」

　そして私達は支部へ来ていた。

　昨日の報告と検査のために、というか検査の面が強いな。報告はスマホで出来るし、もう終えたし。

「抵抗力の話は、したよねえ」

　いつもの診察室。対面する岩尾（いわお）先生は、出た結果に難しい顔をした。

「はい、聞きました」

　私も神妙に頷く。

　姫様を引っ張り上げるために、てつの力を存分に借りてしまった。だからもっとやばい数値が出るかと思ったけど、そうでもないらしい。

「その抵抗力が出てるのは、間違いないんだけど……」

　確実にてつとは混じっていってる。けれどそれが鈍化している。

　そんな結果が、より顕著に出たそうだ。

「……すまないが、まだ定期診療を続けさせて欲しい」

「や、それは良いんですけど……」

　そこから話は進まず、しょうがないからと帰ろうとして。

「……おい、岩尾」

　お腹からてつが声を出した。もうこれにも慣れたなあ。

「そんなにふらついてりゃ、何を言おうにも芯が無い」

　……また、何を言い出すの？　先生驚いちゃってるし。

「どっちかにしやがれ。その方が幾分やり易いだろう」

　先生は息を呑み、ややあって軽く息を吐いた。

「……ああ、そうだね。済まなかったね、榊原（さかきばら）君。てつ君」

「え、いえ……」

　話が見えない。そして結局、見えないままだった。

　時間をくれないかと、頭を下げられてしまったし。なんとか上げてもらってから、診察室を後にした。

「てつ、なんだったの？」

　通路を進む。

　もう帰るだけだけど、伊里院（いりいん）さんの所に顔を出してみるかな。何か手伝える事があるかも知れないし。

「あ？」

　華珠貴（かずき）さんや遠野（とおの）さんの様子を見に行くのもあるか。

「あ？　じゃなくて。さっきの、岩尾先生に『ふらついてる』とか『芯が無い』とか」

　昨日の華珠貴さんは美緒（みお）さんが慌てたように抱きかかえて、こっちに謝りながら引っ込んだし。……あの後どうなったんだろう。

「それがどうした？」

　遠野さんは、今日まで様子見で動けないって聞いたし。

「どうしたじゃなくて。……結果が良く分からなかった事を気にしてるの？」

　なんか違う気もするけど。

「ちげえよ」

　うん、違った。

「……お前は、本当……転けて頭打って死にそうだな」

　……。

「別に良い。気にすんな」

「逆に気になるわ。後ムカついた」

「はあ？」

　意味分からない、みたいな声出さないでくれる？

「そもそも最近のてつ、何か変だよね？」

「ああ？」

「何か悩んでるでしょ。それに苛つく事も増えたし──！」

　奥の角からスーツ姿の人達が歩いてきて、思わず口をつぐんだ。

　スーツの人達はそのままこっちに、私も目指すエレベーターに向かってくる。私はちょっと俯いて、通り過ぎようか少し考える。

「……」

　あの人達と乗るのは、ちょっと遠慮したい……なんだかピリピリしてるし。特に真ん中にいる人が……。

「……ん？　君」

　よし通り過ぎよう、と端に寄りかけた時に声をかけられた。

　しかもその、真ん中の人に。

「……？　……私ですか？」

「ああ」

　一応、辺りを確認してから訊ねる。誰もいなかったけど。

　当然だと言うように肯いて、その人は視線だけでこちらへ来るよう示した。

「……なんでしょうか」

　なんだかお偉いさんみたいだけど、どこの誰だ。……ん？　いや、どっかで？

「……昨日の狼やらは、いないのか」

「は？　きのう……」

　あ！　昨日の！　遠野さんの所に来た人達か！

「あぁと、てつは」

　──言わなくて良い。

「？！」

「なんだ？」

　訝る顔へ慌てて頭（かぶり）を振る。

「っいえ！　今は、別で」

「……まぁ、いい。君が、榊原杏（あんず）君だね」

　その人は目を細め、口の端を上げる。

「あ、はい」

　斜め上から降る、人当たりの良い笑顔。

　笑顔のはずなのに、そう言いきれないものを感じた。

「君が守弥（かみや）を助けてくれたと、後から聞いたよ」

　かみや。……あ、遠野さんの名前か。

「こんな場ですまないが、礼を言わせてくれ。そのために呼ぶのもどうかと思っていたんだが……いや、偶然が幸いした」

「そう、ですか」

　なんだろう。こっちを見る目に、底冷えする。エレベーター、まだ来ないんだろうか。

「ああ、そうだ。君は神和（かんな）も「本部長！」……おや」

　私の後ろから、少し急ぐ足音と、聞き覚えのある声がした。

「そちらにいらっしゃったのですか……」

「ああ、守弥の見舞いにな」

　やってきた副支部長に、その人は鷹揚に頷き……本部長？！

「……そうだったのですね。お姿が見えないので、何かあったかと」

　副支部長は私へちらりと横目を向けてから、にこやかに本部長へそう言った。

「出ると伝えて来たんだが……そちらの伝達ミスでは無いのかな」

　副支部長の眉がぴくりと動く。けれどにこやかなまま、

「そうでしたか。それは申し訳ございません」

　頭を下げた。

「ああ、次に生かしてくれ。用は済んだからな、私はもう帰ろうと思う」

「でしたら、ご用意を」

「いや、必要ない。見送りもな」

　顔を上げた副支部長へ、温度のない眼差しが注がれる。

「君を見ているとね、虫唾が走るんだよ」

「は？！」

　思わず声が！

「何かね」

　その目がこっちに！

「っ……なっ」

「榊原さん」

　言う前に、副支部長に止められた。

「……」

「……」

　本部長の視線は逸らされず、私もそれを見返した。

　誰も何も言わない。静かに張り詰める空気の中、エレベーター到着の電子音が響いた。

「……来たようだから、もう行くが」

　本部長は副支部長へ目を移し、

「下への教育は、しっかりやりたまえよ」

「……！」

　ぞろぞろと周りを引き連れ、そのドアが閉まる。

「……榊原さん」

「……はい……すみま」

「何か酷い事言われたりした？！　大丈夫だった？！」

「は？！　へえ？！」

　肩を力強く掴まれ、心配そうな顔で覗き込まれた。

「手は出されちゃいねえよ」

「てつ？！」

「ああ！　てつ君も居たのね？！」

　何をほっとしてるんでしょうか？！　副支部長？！

「うざってえ気を、さんざ絡ませて来やがったがな」

「？！」

　なんだそれ？！

「！　……害は？」

「ねえよ。あんなモン、そこらの雑魚が笑うほどだ」

　私何かされてたの？！　なんなの？！

「そう……なら、ひとまずは安心かしら……」

「……あの、どういう事ですか」

　また置いてけぼりを食いそうなんだけど。

「ああ、そうね。ごめんなさいね、訳分からないわよね」

　副支部長は眉尻を下げ、なんと言うべきか迷うように上を向いた。

「さっきの方はTSTI（ウチ）の本部長でね。支部をまとめる本部の……トップなんだけれど」

　思想というか、方向というか。そんな呟きが聞こえ。

「ウチにも派閥みたいなものがあってね……本部と二十五支部（ここ）で違うっていうのが、大枠の話ではあるんだけれど」

　苦笑して、今度ははっと目を瞬いた。

「あ、ごめんなさい。榊原さんは今日は検査よね」

「あ、もう終わりました。帰ろうかどうしようかと思ってた所で、さっきの……」

　あれに出くわした。なんて言うのはさすがにマズいか。本部長らしいし。

「そうだったのね。それなら帰りは……てつさんが居れば、安全かしら……？」

　その発言に不安になります、副支部長。

「道中に何か遭うんですか、私……？」

「ああごめんなさい！　余計に不安よね！」

「ついて来んならついて来い。無駄に『目』を増やすより面倒がねえ」

「！」

　てつの言葉に、副支部長は私のお腹を凝視した。

「……てつ、目って？」

「気にすんな」

　そう言うとは思ったけど。

「……ええ、そうね」

　顔を戻した副支部長は時間を確認して、私達へ笑いかけた。

「それなら、お言葉に甘えようかしら」