【本編完結+後日譚連載中】人外になりかけてるらしいけど、私は元気です。

57 雀の頭は堅いらしい

「あ？」

「聞いてくれますか！　この話！」

「んわ？！　ちょ」

　華珠貴（かずき）さんは私の頭に登り、声を張り上げる。

「島の皆さんを探している時に！　変な感じがしたんですよ！　空の方から！」

「空、ですか」

　顎に手を当て目を細める遠野（とおの）さんへ、多分、華珠貴さんは頷いた。

「はい！　なんか知ってるような、知らないような、そんな気配が一瞬……一瞬で分からなくなっちゃいました……」

　華珠貴の声はへにゃりと崩れ、身体もだらりと力が抜ける。落ちない？

「その事について、誰かに話をしましたか？」

「一緒にいた瞬（しゅん）さんと明日香（あすか）さんに言いました……でもそれだけ……もやもやしますぅ……」

「ええと、華珠貴さん」

　そのまま離れない黒猫を持ち上げ、頭から剥がす。うわすっごい伸びる。

「知ってるようなっていうのは……どこかで会ったとか、そういう事ですか？」

「そんな気もしますぅ……でも思い出せません……もやもやするぅ……」

　前に持ち直した華珠貴さんは、餅のように長く垂れる。そしてうにゃうにゃと声を出す。

「会った……華珠貴さんが会った事あるのって、住処（いえ）のひととか支部の人とかですか？」

「杏（あんず）」

「いや、その」

　てつの苛立つ声に顔を上げる。でも、このうにゃうにゃ。とても物悲しく聞こえるもんで、話を終わらせるのが忍びないんだよ。

「ンナァ……住処の誰かじゃ無いです……似てなかったです……支部（ここ）の、誰か……？」

　いまいちピンと来ないらしい。

「華珠貴さん、その事については──」

「あ」

　滑らかにスライドしたドアから、スーツの人がぞろぞろ入ってきた。え、なんかお偉いさんな感じがする。

「……これは、どうも」

　いつもの笑顔を向けた遠野さんには応えず、

「君は？」

　しかも一番上っぽい人がこっちを見る。

「え？　あ」

「彼らは今回のメンバーです。もう帰る所なので」

「え」

「おうじゃあ帰んぞ」

　え、てつ？　ちょっ……そんなさらっと出て行く？！

「おい」

　ドアの前で催促される。てつは本当に帰る気満々らしい。

　いやだって挨拶とか……。

「では、お疲れ様でした」

　振り返ると、胡散臭く笑ったまま遠野さんが言ってくる。

「……お疲れ様でした……失礼します」

　急になんなんだ。入ってきた人達へも会釈して、ドアをくぐる。

「また今度ですー……」

　ゆらゆらする華珠貴さんを抱え直し、通路を進む。

「……良いのかなあ、さっきの」

「あ？」

「だってさ、さっき来た人達……お偉いさんみたいだったし」

　なのにそそくさと出てきちゃって。後で怒られやしないだろうか。

「気にすんな。いちいち気にしてたら切りが無え、あんなもん」

　あんなもんて。

「華珠貴さんはどう……華珠貴さん？」

　腕の中で、黒猫は規則正しく寝息を立てていた。

「あー、疲れてたんだね……まあ、そうか」

　初めてが沢山で、予定も変わって。見た目より幼い猫又の元気は、底をついたらしい。

「じゃあ鈴音（すずね）さんの所に寄って、……帰りますか」

　諸々は明日以降だな。さっきのも明日、遠野さんか誰かに聞こう。

「……鈴音の怒りが、こっちに向かなきゃいいがな」

「なにそれ怖いんだけど」

　あー……よく寝た。うん、やっぱり自分家（ち）のベッドのが、睡眠が深い気がする。買って３ヶ月くらいだけど。

「てつおはよ、ぅ？」

　ベッド脇で寝ていた筈のてつは顔を上げ、真っ直ぐに窓を見上げていた。

「てつ？」

「また、面倒な奴が」

　何が、と聞く前に

　バシン！

『っだぁ？！』

「はっ？！」

　……今、窓に何かぶつかった？　しかも盛大に？

『くう！　くうう！　この程度……っ！　痛くも何ともないのだからな！』

　とても痛そうに唸る、高めの声。どこかで聞いたような……あ。

「構うな。……おい杏」

「でも、怪我してるかも知れないし」

　多分、頭から突っ込んだよね。幸い窓ガラスは割れてないけど、ビルに衝突して死んじゃうとか、テレビでやってたりしたし。

「大丈夫ですか？」

　カーテンと窓を開ける。サンダルの上で懸命に羽繕いをしていた雀が、ぴゃっと跳ねて頭を上げた。

「あっ杏！　いや？！　何も？！　特段可笑しな事はない！」

「いや正宗（まさむね）さん、窓に激突しましたよね」

「そんな事はない！　無いのだ！」

　元気そうに言うけれど、なんだか顔を顰めてるような。やっぱり痛かったんじゃ？

「まあ、入ってください」

　氷は無いから、濡らしたタオルでも作ろうか。動物病院……はさすがにあれだよね。

「なんとも！　ないが！　入らせて貰おう！　御役目も果たさねばならないからな！」

　正宗さんは、目にも留まらぬ速さで私の脇を抜け、

「ひゃあ！」

「あ？」

「え？　っひぃやあ？！」

　首の後ろがわしゃわしゃする？！　何？！

「まっ正宗さん？！」

「違う！　ちょっと驚いただけだ！」

　それはいいから降りて？！　くすぐったいな？！

「……雀、退け。今すぐ」

「いっ？」

「ヂュッ？！」

　てつの声が、とても低い。

「喰われてえか？　あ゛？」

　正宗の動きが止まる。

「聞いてんのか？」

「てつ。待って、てつ」

　体を反転させ、動かない正宗さんを後ろへ。

「正宗さん驚いただけだって。ね、正宗さん……正宗さん？」

　反応がない。それになんか、重さを感じる。

「え？　正宗さん？」

　何が起きたんだ。真後ろなせいで状況を把握出来ないんだけど。

「……はぁ、おい、背ぇ見せろ」

「いや、だから待ってって」

「違う、外す」

　人型になって、胡座を掻いたてつが、呆れたように。

「気絶しやがった」

「いや、世話をかけた」

　タオルに寝かせて着替えている間に、正宗さんは目を覚ましたようだった。バスルームから出た途端に、また飛び込んで来たのは驚いたけど。

『杏あいつ怖い！』

　口調が崩れてましたよね？

「いえ……それで、朝からどうしたんですか？　後、ぶつけた所は平気ですか？」

「ぶつかりなどしていないのだ！　よって全く問題無い！」

　正宗はローテーブルの上で羽根を振り回す。振り回すとしか言いようがない。

「早く要件を言え。『御役目』だかがあんだろう」

「そうだ！　杏！　お宮の方から杏へ、言伝（ことづて）を承ったのだ！」

　ぴょんと私へ向き直り、正宗は胸を張るような仕草をした。

「言伝？」

「そうだ。直に伝えよ、と仰せつかっている。心して拝聴しろ」

　その小さな嘴は一度閉じ、ゆっくりと開かれる。

『──榊原（さかきばら）杏。人の子よ』

「？！」

　正宗さんの声じゃない。それにどうして、頭に直接その声は響く。

『先は大変だったろう。まだその身には余る事を、沢山したね。お前は強い子だ』

　いや、これは声なんだろうか。聞くというより……なんだろう。陽の光を浴びるみたいな。

『強いが、そのためにお前が息を詰まらせやしないかと、私達は心配しているよ。……杏、今は其処が良いならば、私達は見守ろう』

　染み込む、沁み入る。私の根源を、包み込むように。

『けれど、苦しみに身を蝕まれる前に。此方へ。お前がそれを望むなら、私達は受け入れよう』

　苦しみ……

『人である、未だお前は脆い。杏よ。私達は何時でも、お前の傍に在る事を、忘れないでおくれ──』

　空気が変わり、雀が再度、胸を張る。

「との事だ！」

「…………え？　あ？　……正宗さん？」

　今なんか意識が飛びかけた？　……いや、途中からふわふわしてた。何故。

「んむ？　杏よ。きちんと聴いていたか？」

「あ、や、聞いてはいましたけど。……要するに？」

　どういう事？　頑張ったね、みたいな所は分かったけど。

「ふむ。ワタシの後輩になれるという事だな！」

「……」

　余計分からなくなった。

「後、輩？　……てつ、？！」

　横を向いたら、眉間と鼻の皺がすごい狼男が。加えて視線の先の雀を、眼孔鋭く見据えている。

「……どいつもこいつも勝手だな」

「何を？！　これはとても神聖で、途方もなく名誉な事なのだぞ！」

「神聖で名誉なぁ」

　鼻で笑うてつに、正宗さんは天井まで飛び上がって、その高い声を張り上げる。

「お宮の方々は我らが主（あるじ）！　この地を治める方々への愚弄は、その地に棲む全てへの愚弄である！」

　今のそんな凄いひとだったの。

「だから何だって？」

「先ほどからなんだ！　お前の意思がどうであろうと、これは杏への言伝だ！　お前には関係がなかろう！」

　正宗さんの声は高くなり続けるし、てつはそれを聞いて立とうとする。

「ちょ、ちょい……二人とも、落ち着いて。特に正宗さん、少し声を落としてくれませんか」

「何故だ！」

「近所迷惑になりますから」

　鳩が豆鉄砲を食ったような、雀だけど。そんな顔になって、正宗さんはテーブルへ降りる。

　てつもそれを見て、また座り直した。

「……ふむ。以前も思ったが杏よ。お前はちょこちょこ、器が大きそうな言動をするな」

　大きい訳ではないと。これは怒るべきなの？

「……えー、と。一旦話を戻しますけど」

　流そう。話が長くなる。

「そもそもどうして私は、……勧誘？　を受けたんでしょうか」

「ふむ。端的に言えば、ワタシ達と近しくなったからだ」

　首を捻る私の横で、てつが溜め息を吐いた。

「お宮の方はお優しいからな。すぐ此方に来なくとも良いと、先にも仰っていただろう？」

「ああ、はぁ」

　見守ってるとか、なんとか？

「人はシンペンセイリが面倒と聞くからな！　身を軽くしてからお宮の方々へ仕えよ！　杏！」

「はあ…………は？」

「ではワタシは行く！　御役目もしっかり果たしたのでな！」

　言って正宗さんは勢い良く飛び立ち、外へ──

「え？　あっ！　正宗さん待っ」

　バシン！

「っでゅう？！」

　出ようとして窓にぶつかり、ぽてっと落ちた。

「だっ大丈夫ですか？！」

　今度こそ頭から突っ込んだぞ？！

「い゛っ痛くない……！　ちょっとあれだ！　あれなだけだ！」

「……こいつ、前より阿呆になってねえか」