【本編完結+後日譚連載中】人外になりかけてるらしいけど、私は元気です。

56 最悪な『あれ』

「最悪ですね。ええ、最悪な気分です」

　遠野（とおの）さんはさっきから顔を顰めたまま、

「ここまで最悪なのは久しぶりですね。本当に最悪です」

　最悪としか言わない。何回目だこれ。

「どなたですかあれ（・・）は？　なかなかにイイ性格をしている方ですね、てつさん？」

　珍しく苛ついた声をてつにかけ、

「知るか」

　てつも同じく苛ついた声で言葉を返す。

『まだ死んでない！！』

　消えそうなくらい小さいけど！　まだ灯は消えてない！！

『てつ！　上！』

『分かってる』

　遠野さんをひっつかんで、思いっきり飛び上がる。珊瑚が砕けたのなんか気にしてられない！　でもごめん！

『もっと上手く避けろ』

『えっわっ？！』

　下からてつに押されて、スピードが上がる。海面が近くなる。

『ちょっ？！』

　駄目押しとばかりに、けれども滑らかに押し上げられ、

『ばっ……？！』

　大きな水柱と共に、空へ舞い上がった。

『馬鹿！　てつ！　限度ってもんが！』

　別の意味で遠野さんが死ぬ！

『こんくらい、どうって事ないだろう』

『いや飛んでるから！　てかどこに向かって落ちて──』

　緩く弧を描いて、その先にはTSTI（ウチ）の船。

『島より近いだろう』

　近いね？！　そりゃあね？！

『っ！　くそっ』

　たっぷり海水を吸った服が、腕から抜けそうになる。ああもう持ち辛い！

『はあ？！』

『なっ何だ？！』

　降ってくる私達に、D班が今日何度目かの驚愕の表情を見せた。

『すいません今からそこに降ります！』

『はあ？？！』

　私の叫びにまた声が裏返る。

『なるべく！　揺らさないようにするので！』

『何をっ……？！』

　すっぽ抜けないよう、遠野さんを抱え直す。その身体は冷たく重い。

『このっ！』

　これだけ騒いでるんだから起きて下さいよ！

『杏（あんず）、俺が』

『いい！』

　身体を捻って勢いを殺す。そのまま甲板へ、滑るように着地する。

『とっ遠野さん？！』

『おい！　何があったんだ！』

『赤いあれ持ってきて下さい！　心肺の！　蘇生の！』

　こういう時に限って名前が出てこない！

『なっ……まさ──』

『それと支部に連絡を！　早く！　持ってきて！！　まだ死んでないから！！！』

『わ、分かった！』

　二人が慌てて動き出すのを後目に、ぴくりともしない遠野さんを仰向けに寝かせる。

　息をしてなければ心臓も止まってる。多分水も沢山飲んでる。

『なんなの、このっ脱がし難い！』

　でも、薄く薄く揺らめく魂は、まだそこにいる。遠いけどいる。

『はあ？　なら破け』

『破く！』

　ごめんなさい緊急事態なので！　一刻を争うから！

『おい、おいお前達！　お社はどうなったんだ？！』

　結界のひと達が不安げに声を上げる。

『姫様がまだ起きないんだ！』

　でもそれに応えるのも難しい。

『何があったんだ……？！』

『黙ってろ。事は済んだ』

　てつの静かな一喝に、皆は息を呑んだ。

『てつどうもっ！』

　言いながら破る。顔と同様に血の気が引いた肌は、蒼白を越えて土気色に近く。

　その胸の真ん中に手を置いて、

『……ふっ！』

　起きろ！

『起！　き！　ろ！　よ！　ああっもう早く！』

　AEDはまだか！　そうだAEDだ！

『……杏』

　もがくように揺らぐ遠野さん（いのち）は、なんとか留まってる。まだいる。

『なに？！』

　だから、来い！　起きろ！　早く戻れ！　……何回やったら人工呼吸だっけ？！

『それが効いてるかは知らねえが』

　今はしない方針もあるんだっけ？！　久しぶりすぎて覚えてない！　こういう時に！

『手は伸ばしてるだろう』

『は？！』

『引きゃあ良い』

　てつが遠野さんへ前脚を乗せて。その灯を手繰り寄せた。

『あ、あ！　その手があった！』

　さっきやった！　感触も覚えてる！

『遠野さん！』

　沈まないように、入り込む。掴んで、引き寄せる！

『とお……』

　此方（こちら）に依った魂が、一気に力を取り戻す。

『……ガハッ！』

『遠野さん！』

　起きた！　戻ってきた！

『手間のかかる奴だ……』

『……は……あ……？』

　まだ少し目は虚ろだけど、消えかけてた揺らめきは、元に。

『おい！　持ってき──』

『戻ってきました！　なんとか！』

　顔面蒼白で駆けてきた一人は、それを聞いて力が抜けたようにその場にしゃがみ込んだ。

　けどまあそれで一安心、な訳もなく。

　連絡を受けやってきた人達に、遠野さんは支部へと戻され。

『副責任者は私だから』

　稲生（いのう）さんの指揮の下、仕事が再開された。けどそれも、ほぼ撤収作業で。『陸組』と合流して、残っていたひと達を支部へ送り、お社……があった場所に結界を張り。

　そんなこんなを夕方頃まで。そして私達も支部へ戻って、容態が安定したらしい遠野さんの所に来た、けど。

「ちょっと呼ばれたから行ってくるね」

　着いた途端、稲生さんは申し訳無さそうに言って。

「まとめやらは後日にしようか。来たばかりで悪いけど、席を外すね」

「あ、僕も……行き、ます。失礼します……」

　織部（おりべ）さんもそれを追いかけ。

「私も少し……海江田さん」

「え？　あ、おう……悪い、遠野」

「お、俺達も少し……すみません、遠野さん」

　私とてつと華珠貴（かずき）さんが残された。

「……」

　逃げ遅れた、気がする。

「遠野さんって人望？　が無いんですか？」

　てつの頭の上で寛ぐ黒猫が、二股の尻尾を振って無慈悲に聞いた。

「ちょっ、華珠貴さん」

　死にかけた人に何を言う。

「まあ、そうでしょうね」

「否定して下さいよ……」

　軽く頷いた遠野さんへ、思わずげんなり言ってしまう。

「ちゃんと信頼してる人いますから……」

　海江田（かいえだ）さんとか、稲生さんとか。気がそれを物語っていた。ちゃんと読もう（・・・）とすれば、もっと居るはず。

「そうですか」

「そうですよ」

　なんかこう、起きてからずっと投げやりなんだよな、遠野さん。何なの？

「……榊原（さかきばら）さんには、負担をかけるどころか命を助けて貰ってしまったので」

　ふいに、遠野さんが申し訳無さそうにして。

「不甲斐ないですね、僕は。全く成長していない」

　自嘲するように言って、こっちを見た。

「ありがとうございます。こんな上司ですみません」

「いや、はぁ、いえ……」

　一言で言うと、怖い。今までと違いすぎて怖い。本当何なの……？　ああ、引っ込めたてつの力で、今の遠野さんの状態を読みたくなる。

「それで、てつさん」

　今度は険しい顔になって、遠野さんは私の足元で寝そべるてつを見た。

「あれ（・・）が誰だか、ご存知ですか？」

「ああ？」

「自身が未熟なのは認めますが、それでもあれにはだいぶ苛つきました。ええ、最悪な気分にさせられました」

　最悪と何度も繰り返す遠野さんへ、てつも苛ついたように口を開く。

「知るかっつってんだ。こっちが知りた……くは、ねえ」

　てつもまた、おかしくなって。毛足の長い絨毯に、上げた頭を戻した。

「そうですか」

　……私としては、そんなに長くこの部屋に居たくないんだけど。落ち着かない。

「ねー二人だけでお話が通じてますけど。その最悪なあれって誰ですか？」

　華珠貴さんが無邪気に聞く。なんでこの空間で堂々としてられる……ああ、鈴音さんの家も、豪華だったな。

「それが分からないんですよ。そのおかげで、余計忌々しさが増します」

　この部屋、病室というより、一流ホテルの一室みたいな。そんな空間になっている。

「なんでそんな忌々しいんですか？」

　広々として、最初にメンバー全員入った時も、その空間は余るくらいで。

「それは……てつさんに聞いて下さい」

　照明は明るく、柔らかく。置いてある家具も、調度品、と言いたくなるようなもので。

「てつさーん教えて下さいー」

　絨毯はさっきからふわふわで、歩くのが怖い。足が沈みそう。

「知るか。知りたくもねえ」

「……遠野さーん」

「なら、報告が来るまで待っていて下さい。否が応でもそこに載るので」

「ええー……あ！」

　その耳がピンと立ち、華珠貴さんの顔がこっちを向いた。

「杏さん！　杏さんは見てないんですか？　その『あれ』！」

「え？　私は……その忌々しいとかいうのは……」

　記憶には無い……あ。

「まさか『あれ』って」

　てつに抱きついてた、あの、ひと？

「分かるんですね、知ってるんですね！　誰ですかそれ！」

「いや、わむっ」

　てつの頭から飛び上がり、華珠貴さんは私の顔に張り付いた。前が見えない……。

「華珠貴、離れろ。……杏」

　てつの苛立ちが、何をしなくとも濃くなるのが分かった。

「なにもいふぁない、ぅえっ」

　毛が入った！

「えー！　ずるい！　あたしだけ！　仲間外れです！」

　そういう事でもないと思う。

「結局バタバタした終わりでしたし、海入れませんでした！　変な気配もそのまんま！」

「ふぁ？」

　変な気配？