【本編完結+後日譚連載中】人外になりかけてるらしいけど、私は元気です。

55.5 掻き消えた、その後

「は、ははっ……」

　堪えきれない笑いが、自然と口から漏れて来る。

「はははっ！　ははっ！！　あひゃぁははは──」

　時折引きつれた呼吸が混じり、次第にひび割れ、耳障りな騒音と化す。

　海を抜け、空を飛び、噎せる度に体勢を崩す。そんな事はお構いなしに、もしくはそれさえも可笑しくて、笑い続ける。

「やってやった！　やってやった！！　ひゃは、はははっ！　ははははあ゛ぁっ！　げぼっ……は、はははっ！」

　狂ったように哄笑し、それは偽の翼を羽ばたかせる。

「あの顔！　かお！　訳も分からず莫迦みてえに呆けて！　なあ？！」

　雨雲を抜ける。小雨に濡れた身体が、陽を浴びて光った。

「ああ見物（みもの）だった！　胸がすくようだったぜ！　ざまあみろ！」

　高笑いとそんな言葉が、遠く空に吸い込まれる。

「あの野郎、俺だと気付きもしねえ！　ざまあみろ！　ざまあねえ！」

　己の成果を高らかに、虚空へ向かって響かせる。その声は、誰に聞かれるでもなく。

「これであいつも！　また！　これで！　ああやっと！　やっと──」

　終わりだ。

　もはや言葉は掠れ、雑音の如く。叫ぶように嗤いながら、化けた鳥の姿で空を舞う。

　それは、薄い蒼の中で一頻り笑い転げると、

「はは、は、あ…………報告に」

　転ずるように声を落とし、

「行かなきゃあな」

　その身も、落ちてゆく。

　打って変わって無言のまま、風を切り、瞬く間に地へと近付く。

「……」

　そうして、借り受けた力で狭間（・・）から、

「はぁ……気が重い……」

　接する世界へ戻っていった。

　暗闇の中、自身を光らせ彼女は呟いた。

『幽霊って光るのよね……分かってはいたけど……分かんないわ……』

　うすぼんやりと発光する、その色は何度も目にしてきた。別の場で、別の魂で、それに今は自分自身で。

『この経験、何かに使えると思うんだけど』

　うーんと唸り、浮いた身体を回転させる。

『いつ戻れるかしらね。そこが問題よね』

　腕を組み、地上へ目を向ける。そこかしこにいる見張りの気配。そして、それらを消し去ってしまいそうな程圧倒的な気配（もの）が、四つ。

『あの子達は、何がしたいのかしらね』

　独りごち、また唸る。

『そこがいまいち分かんないのよねー……そのせいで余計動き難いし』

　ゆらりと浮かび、くるりと回る。自分の（・・・）傍を揺蕩う彼女は、また声を零す。

『そもそも……今いつ頃だったっけ……この間会ってから、何日経ったかしら……？』

　困ったように眉を下げ、一拍してから頭を抱えた。

『ああもう！　暦！　カレンダーが欲しい！　文明の利器！』

　幽体だからか、かき混ぜた髪は乱れない。けれど、象徴的なその衣服は空気をはらむ。

『十年はそろそろの筈なのよ。そこは間違ってないと思うの。そこからが問題なのよ……！』

　誰とも会えず、否、遭わずにいたためか、昔より独り言が増えた。頭の片隅でそんな事を考えながら、また口を開く。

『こう、上手く、コンタクト取って、連携とかしたいんだけど。それは流石に無理よね』

　眉間に皺を寄せ、顎に手を当てる。

『組織、機能してるのは分かったけれど……今の方針とか分からないし、変な方向に行ってなきゃいいけど……それに』

　その顔が、ふいに和らぐ。

『守弥（かみや）、どうしてるかしら。もう成人してるのよね』

　思い出の中の弟は、その幼さが残る顔に、努めて微笑を浮かべている。感情を表に出すなと、常日頃から言われていたから。

『あの子……立ち回りは、巧いけど』

　独りで抱え込む質（たち）であると。そしてそれは、自分と家の影響が大きいと。彼女は、そう考えている。

『尭（あき）とかがまだ居てくれれば、少しは……上と下の板挟みとか、なってなきゃ良いけど……』

　懐かしく寂しげに、記憶に残る弟へ微笑みかける。

『これが終わって戻れたら、楽させてあげられるから』

　だから今は、もう少しだけ頑張って。

　声には出さず、祈るように目を閉じた。