【本編完結+後日譚連載中】人外になりかけてるらしいけど、私は元気です。

55 生々流転

「……」

　肉眼でも分かる裂け目。そこから暴力的なまでに押し寄せてくる、異界の水（モノ）と叫び声。

　まるで亀裂そのものが、痛みを訴えてくるようで。

〈──何が、誰か……！　苦し──助けて……──〉

「……なんで、そんなに」

　泣いてるの。叫んでるの。助けを求めて来るのは、どうして。

〈……──痛い、嫌だ。死にたくない……なんで……！〉

　意識をそこへ、向ければ向けるほど、強く。喘ぎ、泣き叫ぶ声が、私に入ってくる。辺りを破壊する淀みや濁りも、私に向かう。

〈なんで、なんで？！　ここはどこ……厭だ、厭だ！〉

「っ……あなた達に、何が」

　お社へ近付く。もう還れない想い（こえ）達は、私を見つけて寄ってくる。

〈こんな、嫌だ！　死にたくない……死にたくない……！〉

　もうそこしか、縋れないかのように。

「私に……あなた達を助ける、事は……」

〈──だ、嫌だ！　……痛いよぉ……────んで、どうして？！　もう駄目だ。もう終わり──〉

　声と共に、濁流が私にぶつかってくる。なんとか足を進める。

「……あー、もー……頭が……がんっがんする……！」

　何か言ってないと呑み込まれそう。後少し、少しで亀裂に、手が届く。

〈──けて！　助けて！　誰か！　──ずじゃなかったんだ……──厭だ！　もう殺し──〉

「お待たせ！　しました！　……っ？！」

　亀裂に触れた瞬間。指先から電流が走ったような、引っ張り込まれるような感覚に陥った。

　いや、これは。何か、縋るみたいな。

「なんなの本当……！　こっから……」

　お社と取って代わるように、大きく広がった亀裂──傷口。そこにこびり付く……違う。

〈なんで？！　──どこ……？　──嫌だ。死にたくない──、……！　助け──〉

　亀裂そのものから響く、慟哭。

「……あなた達は、何を」

　より鮮明になるそれに、思わず息を呑む。

〈──苦しい、苦しい……もう、止めて──〉

　そこまで、生きるも死ぬも出来ないほどの、何をされて。

　これをした奴は、何を思って。

「……あの兄弟も、他のひと達も、…………てつも」

　泣き叫ぶ声、助けを求める声、何も分からず苦しむ声。

「同じ事を」

　された、んだろうか。……そうなんだろうな……そう、そういう事か。

　そういう事をする奴が、またてつに手を伸ばしてるのか。

「また同じ事を？　てつに？　こんな目に会わせるために？」

　深く、亀裂に。混ざる。行き場を無くしたひと達が、一層入り込む。

〈嫌だ、嫌だ厭だ嫌だ！　──何……なにが──助けて、殺して！　──〉

「私が、少しでも。あなた方の苦しみを、解き放てるなら……」

　声を、一つ一つ掬い上げる。中（・）で暴れ回り、苦しみのたうつひしゃげた魂を。

　お疲れ様、本当にお疲れ様。……今度は、どうか。こんな苦しみを知らずに、生きて。

〈──！　──……、…………〉

　声が小さくなる。だんだんと穏やかに、微睡むように。

「……もう大丈夫。もう休んで、眠って、また還って来て」

　声が止む。淀みが消える。

　風が、吹き抜けた。

「っ！　……ぅぐっ」

　全身の力が抜けて、思わず膝をつく。しかも勢いがついたので、ちょっと痛い。

「は、あ……」

　もう、叫びは聞こえない。濁流は収まり、裂け目も小さく、流れも穏やかになった。

「あー」

　終わった。出来た。何がどうしてこうなったのか分からないけど、収拾はついた。

「後は」

　遠野（とおの）さんと、分断されたメンバーと。

「流されたひと達の、ほ……ぅ？」

　集められた結界（四角）の、中のひと達は無事。てつもそこにいる。そこまでは良い。

「……だれ？」

　そのすぐ傍。知らない気（モノ）が、てつのすぐ隣にいた。

「てつ……？」

　てつはどうしてか、動かない。

「ってつ！」

　窪地の斜面を駆け上がる。てつの気は歪み、砕け、千千に乱れ、恐れと困惑がない交ぜになっている。

　何かあった、確実に何か。てつに何か！

「てつ！　何が、あ」

　飛び出す勢いで縁を登りきる。その少し遠くに。

「は？」

　乱雑に集められた結界と、てつと。

　てつを抱き締める誰かがいた。

「え、は、はい？」

　何、誰？　どういう状況？　見てはいけない状況？

「て、てつ……？」

　そのひと（・・）の、高めに結んだ長い黒髪と袴。それが揺蕩い、てつの毛並みと混じるようで──

「……え、あ。夢で、見た」

　人だと、鈍った思考が回り出す前に、そのひとは忽然と姿を消した。

「へぇ？！」

　えっ待ってどこ行った？！　は？！　そもそも何今の？！

「は、いやなんってつ、て……てつ？！　大丈夫？！」

　駆け寄っても返事をしない。揺さぶってもされるがまま。

「あ、あの、何が」

　周りにいたひと達も、顔を見合わせ戸惑いを示すばかり。怪我とかは無いみたいで、そこは良かったけど。

「てつ、ねえ、何？！　何が？！」

　あああ私も混乱してる！

　剥製のように動かないてつを、揺さぶるしか出来なくて。けどその四つ足は、縫い止められたようにびくともしない。なのにその表情（かお）は、怯えの色を濃く映して。

「てつ！　てつ！！　戻ってこい！　まだいくな！！」

　良く分からない台詞を吐きながら、思いっきり顔を殴った。本当に混乱してたんだと思う。

「っ…………、……あ゛？」

「てつ！」

　気付いた？！

「は、あ？！　何してんだ杏（あんず）？！」

「こっちが聞きたい！」

「ああ？！」

　てつが反射的に牙を剥く。

「よし、戻ってきたね？」

「は、何を、言っ……て……」

　てつの揺らぎが？！　また囚われる！

「行くなってば！」

「っ？！　ばっ……いちいち殴んじゃねえ！」

　今度は拳が大きく空振る。てつは目にも留まらぬ速さで、積み上げた結界の上に。

「何も！　問題はねえんだよ！　落ち着け！」

「そっちに言われたくな……いいや！　良い！　正気になったんなら良い！」

「もとから正気だ！」

　誰が！　……や、言い合いしてる場合じゃないんだった。

「……てつ、それなら。このひと達を運んで、バラけたメンバーを集めて、遠野さんを探さないと」

「あ、お、おお……」

「姫様は！　姫様はご無事か？！」

　結界の中から声が上がる。

「……無事です。船の方は、私達のメンバーも、先にそっちに行った方々も。姫様含めて全員無事です」

　遠かったからかな。船との繋ぎが切れたりもしてないし、皆だんだん落ち着いていってるのが解る。

　姫様はあのまま、目を覚ましてないけれど。

「皆さんも、すぐそちらへお運びします。安心して下さい」

　ほっと息を吐くひと達へ目を向けながら、メンバーの位置を探る。

「……おい、杏」

「なに？」

　気付いて、こっちに来る。AとBと、それぞれ固まって動きながら。

「お前、そろそろ限界だろう」

「は？　まだ……っ？」

　視界がぶれた。……ああ、もう。意識すると来るんだよ、こういうのって。

「ぅえ……あったま痛（いった）い……」

「無理すんじゃあねえよ……」

　てつの声に覇気がない。さっきの事があったから、強く言えないのか……？

「後少しなんだよ……？　もう、遠野さんさえ、見つければ……」

　どこに行ったんだ、あの人。

「止めろ、俺が探す」

「そんなら二人で探す……」

「お前……」

　この場一帯に気を巡らす。てつも渋々、揺らめきを辿り出す。

「……榊原（さかきばら）さん！」

　織部（おりべ）さんの声に、ちらりとそっちを見やる。けど、今は探すのに集中したい。

「船からこちらへ……？　何が、何かやったのか……？」

　B班の人が訝しむ。

「亀裂を、出来るだけ元に戻しました。今、遠野さんを探してます」

「は？！　戻した？！」

　うるさいな。集中したいんだけど。

「遠野を探す……力を、使ってるのか」

　稲生（いのう）さんへ応える時間も惜しい。出来る限り、意識を研ぎ澄ます。

「何を、して、どうやって……」

　辿る。遠野さんの欠片、残滓。漂う海中から、それが零れ出す場所を。

「おい、聞いて──」

「いた！」

　私が振り向くのと、てつが駆けるのが同時だった。

「は？　何が」

「遠野さんです！」

　言いながら水を掻く。全身の力を込めて、てつを追いかける。

「遠野さんが？！」

　弱い。揺らめきがとても弱い。このままじゃ。

「おい待て！」

「榊原さん！」

「待てないのでついてきて下さい！」

　A班はすぐに私を追ってくる。B班は躊躇い、顔色を悪くしてから追いかけてきた。

「……てつ！」

　それほど遠くない、白化した珊瑚が覆う岩の割れ目。そこへてつが首を突っ込み、遠野さんを引っ張り上げる。

「遠野さん！　……てつ！　遠野さんは」

　無事かと。そう聞く前に、声が途切れた。

「護符とやらが、砕かれてやがる」

　口を離した、てつが呟く。溜め息と共に。

　遠野さんの、ぐったりと力の抜けた肢体。半分閉じられた瞼の奥の、その瞳に。

　光は、無かった。