【本編完結+後日譚連載中】人外になりかけてるらしいけど、私は元気です。

52 救出方法

「お、お疲れ様、です……」

　直接見るのと、感覚で視ていたのじゃやっぱり違う。てつの圧がもの凄い。ちょっと怖い。

「話は聞きますが、『無駄』と判断した場合即刻切り上げます。そして保護に戻ってもらいます」

「……はい」

　遠野（とおの）さんの後ろにあるモノ。船に戻る前に見た封（それ）は、より強固に組み直されていた。その中のお社と、それを抱き締める姫様は──。

　姫様は、眠ってるように動かない。

「で、その前に。てつさんとの不和を解消して下さい」

「はい……」

　示され、てつの元へ歩み寄る。身体を地につけ顔だけ上げ、こちらを眺めるてつ。

　それは何かの彫像のようにも見えた。

「……てつ」

「……」

　表面上は無反応。心（なか）ではぐるぐると、感情が渦巻いている。

　膝をつく。少し見上げる形になる。

「一気に言います。昨日のてつの話や意見も覚えてるし分かってる。けどそれだけじゃないのも、後で気付いた。てつも姫様を助けたいって思ってるし、それもあって余計苛ついてる」

「ああ゛？」

　その声は低く、地に沈むよう。

「私の考えも、もう筒抜けなんでしょ？　……姫様とお社は同化しかけて、私とてつも同化しかけて。原因であり姫様が抑えてるのは異界からの力、てつと関係するもの」

　てつの頬が引き上がる。嗤うように牙を見せる。

「なら、前みたいに私とてつがお社へ溶け込んで姫様を引き剥がせば。そうすれば、姫様は助かる。で……」

「で？」

「それがちょっと危険だからてつは怒ってる。また私が勝手に動いて手間がかかるといけないから」

「はぁあ？」

　てつは牙を剥いたまま、深い青緑の目で私を睨め付ける。

「お前が、全部の決着をてめえでつけりゃあ良いんだよ。それが出来ねえから俺に頼む羽目になってんだろうが」

　ああ、その通り。どこまでも。私は未熟で力及ばず、てつに手を貸してもらってばかり。

「そうだね。じゃあやっぱり、私が姫様を戻す」

「あ゛？」

「てつと一緒にやれれば成功率は上がると思ったけど。私だけでも、今なら問題無い」

　今、てつの力を私から引き出してるこの状態なら。同等までいかなくても、姫様を引っ剥がせるくらいの事は出来る。

「遠野さん」

　振り返りながら立ち上がる。ずっと立ったまま動かずにいる遠野さんは、静かにこっちを見ていた。

　多分、結界を維持するのにとても力を使ってる。徒に動いたりしたら、この場はまた、元の通りに淀み出すだろう。

「てつとの話は終わりました。話……姫様を元に戻す方法についてなんですが──」

「待てこら」

　がしっと頭を掴まれた。

「て、うわっ？」

　そして強制的に上を向かされる。

　気で分かったから良いものの、普段なら首折れるからね？

「お前は馬鹿か、阿呆か」

　二本足（ひとがた）になった事で私の背を越したてつは、覗き込むようにしてそう言った。

「は？　馬鹿？　アホ？」

「おい遠野。今の杏（こいつ）に姫（あれ）を任せられると思うか？」

　無視か。

「そうですね。この状況を打破する、その一点だけで考えれば、その案に賛成したい所「はあ゛？」ですが、ですがですよてつさん」

　遠野さんがちょっと身を引いた。

「まだ先がありますので。落ち着いて下さい」

　その言葉に、てつは眉間に皺を寄せたまま、少し耳を動かした。

「僕自身、部下を安易に危険に晒すのは本意ではありません。それに、今の状態のてつさんを残していく事も危険と判断します」

　この状態のてつ。怒ってるから？

「……けれど、まあ言ってしまえば、お二人で取り組んで頂きたいですね。それが一番成功率も高いでしょう」

　え？　良いって事？　……うわあ、てつの顔がより恐ろしく……。

「この方を救い出せる手があるなら、そちらを優先せざるを得ません。この場の者達にとって『瑠璃鱗の磯姫』様は、かけがえのない存在ですから」

　遠野さんが上へ、見えないけど姫様を心配するひと達へ、顔を向けるのが解った。てつの威圧感にも、露ほども揺らがない。

「最終的に、全てを負おうか考えていましたが……てつさん」

　遠野さんがてつに向き直り、いつもとは違う笑みを見せる。

「榊原（さかきばら）さんが言うように、助けれるなら助けたいと、貴方も考えているのでしょう？」

「はあ？」

「あ！　ほらやっぱり！」

　だと思った！　後そろそろ、押さえてる頭を離して欲しいんだけど。

「話を聞く限り、華珠貴（かずき）さんや、てつさん自身の欠片を取り込んだ際の『作用』を利用すると。榊原さんはそう考えているんですね？」

「あ、はい！　そうです！」

　華珠貴やあの兄弟に混じっていたてつ。華珠貴の時は私が媒介に、鎌鼬の時はてつだけだったけど。彼らと混ざり、切り離した。

　欠片だってそう。しかもこの前の、歪みに迷い込んで欠片（てつ）に飲み込まれた時。そのまま呑まれそうになった意識を、私は自力で留め置けた。

　だから今は、意識が飛んだり私が消える事にはならないはず。

「……てつ」

　やろうとしてるのがそれの応用。てつも少しは混じっているあの亀裂。それと一体となってるお社と姫様を、分離させる。そう考えてるんだけど。

「ほんと、そろそろ体勢を」

　掴んだ頭を離して欲しい。なんか下に向かって力がかかってない？　何アクロバティックな事させるの？

「……本気で言ってんのか」

「ええ。僕も微力ですがサポートぐらいは出来ますから。お二人の力と合わせて、少しは成功する可能性が高まりますよ」

　遠野さんがまた笑う。

「そんな事をせずとも、姫様を引き離す事自体は問題無くいくのでしょうけど……ああ、僕を八つ裂きにするなら、その後に」

「はい？！」

「出来れば結界を完全に解いてからにして下さい。この場への影響は最小限にしたいので」

「遠野さん？！」

　本気で言ってる。笑顔で何言ってるんだこの人は。

「俺が、そんなのに乗せられると思ってんのか？」

「そういう訳ではありません。けれど、榊原さんはやる気だと、僕もそれを許可すると。そういう話です」

　てつの力が強くなる。どんどん、あの、まじで、

「てつ一旦離して？！」

「っ？！　……チッ」

　やっとてつの手が弛む。それを剥がして、仰け反りかけてた姿勢を戻す。

「はあ……頭から落ちるかと思った」

「馬鹿が」

「誰のせいだと」

　斜め上から睨まれ、私も睨み返す。

「それではてつさん、気持ちは決まりましたか？」

「ああ？」

「二人で姫様を助けるか、榊原さんだけが行くか。僕としては、てつさんにも取り組んで頂きたいのですが」

「どっちにしても私は行きます。それは良いんですよね？」

　遠野さんへ身体ごと向き直る。その顔はいつもの胡散臭い笑顔になっていた。

「ええ、許可します。やれるだけの事をやって下さい」

「分かりました」

　頷いて、遠野さんの方……その後ろのお社へ足を向ける。

　やっと、ここまで。いや、ここからが正念場。

「……てつ」

「あ？」

「離して欲しいんだけど」

「は？　……あ？」

　私が振り向く前に、てつは掴んでいた私の腕から手を離した。

「くそが」

「何が」

「うるせえ」

　てつはその手で顔を覆い、溜め息を吐く。

「何なんだよくっそが……」

「……てつ？」

　気が、今までと少し違う揺れ方をしてる。なんだろう、不安？恐怖……？

　…………てつが？

「ねえ、どうし「うるせえ行く」っえ？」

　何かを振り払うように頭を振って、てつは私を見、遠野さんを見た。

「遠野、本当に後で覚えてやがれ」

「分かりました」

　遠野さんが言い終わる前に、てつは大股で歩き出す。私の横を通り過ぎ、遠野さんの横も通り過ぎ。

「な、ちょっ待って？！　え？！」

　はっとして小走りにてつを追う。

「な、なん……やってくれるの？」

「黙れ今回限りだこの阿呆が」

　今アホって言う？

「もう同じ……クソッ」

　お社の結界の前で、てつはまた頭を振った。

「あの、何か、大丈夫？　……同じって、」

「うっせえ何でもねえ。遠野！　早く開けろ！」

　追いついたと思ったら、てつが吠える。

「そう何度もするものじゃないんですけどね、これ」

　遠野さんはその場にしゃがみ込み、何かを張り巡らせて操作した。

　するとお社の結界の、ちょうど目の前の部分がぼやけ、崩れ落ちる。そしてさっきのような穴が開いた。

「……？」

　水の流れが、違う？　いや、もっと大きな、何か……

「中では互いに気を張っていて下さい。特に榊原さん」

「は、はい」

「荒療治ですが、それなりに強い封になっています。つまり、結界内（そこ）は時の流れが遅い」

「あ、なるほど……は？！」

　驚く私の腕をてつが掴んだ。

「大体何かを封じる時は、その空間ごと閉じ込めますから。はい、そのようにてつさんが引いていれば、さほど影響は受けないでしょう」

「はあ、そういう……」

　掴まれた腕を見、視線を上げていく。てつは横（わたし）じゃなく、お社（まえ）を見ていた。

「行くぞ」

「あ、うん……待ってそのまま行くと私転ぶ！」

「行ってらっしゃい、お願いします」

　遠野さんの声に応える間もなく中へ引っ張り込まれる。崩れた壁はすぐ戻り、どこまでも静かで狭い空間は、また完全に閉じた。