【本編完結+後日譚連載中】人外になりかけてるらしいけど、私は元気です。

51 顔を突き合わせて

　耳から入ってくる遠野（とおの）さんの声に、稲生（いのう）さんは口を閉じた。

『特にA班、榊原（さかきばら）さん』

『えっはい』

『てつさんがご立腹です。ええもうこちらを喰い千切らんばかりに』

『はい？！』

　思わず声が上擦る。

『戻って来れたのは良いんですが、力は抑えるように。このままではてつさんが結界（ここ）を破ってそちらへ突撃しますよ』

『うっすみません……』

　てつ……そこまでなってるなら呼び掛けに応えてくれても良いのに……。あ、いや？

『すみません遠野さん。話が逸れる……いや繋がってはいるんですけど。一つ良いでしょうか』

『……何か？』

『てつから私の相談事を聞いて欲しいんです。姫様について。てつは私の考えもある程度読み取ってる筈なので、説明も出来る「誰がやるか」とおも……』

　今、てつの声が？

『……榊原さん。残念ながらてつさんはそれを拒否するそうです』

『ええと、はい。……聞こえました』

『えっ？』

　織部（おりべ）さんが驚いたように声を上げ、稲生さんは片眉を上げた。他の人達も少し戸惑ってる？

　え？　聞こえたの私だけ？

『……榊原さん。自身が思っているより強く「力」を解放しているようですね』

　遠野さんが、落ち着いたというより抑え気味の声でそう言った。

『え、あ』

　いつの間にか、遠野さんの気もこっちに向いてる。てつは大きく揺らぐように、遠野さんは細かく騒めくように。

　そのすぐ傍の姫様は、まるで眠っているように穏やかな気で。お社の奥では叫び（想い）と流れがせき止められ、渦巻き蠢いているのが分かる。

「遠野、杏（こいつ）の考えなんぞ聞いても意味がねぇ。馬鹿の思い付きだ」

　……は、

『ばっ馬鹿とは？！　てつ？！　散々私の呼び掛けを無視しといてそれ？！』

「話は聞くだけ、妙な事は考えんな。そう前置きしてから話したよな？」

『っ……それは、そうだけどっ』

　てつの揺らぎが、苛立ちが。私に刺さるような気さえしてくる。

「ならその通りにしろ。てめえはてめえの事を考えてろ」

『けどそれじゃあ姫様が』

「姫様姫様うるっせえな。そこまで気を移す意味が分からねえ、お前とこいつは何の関わりも無いだろうが」

『なっ……』

　それを、言う？　関わりとか、そんな話をするの？

『二人とも、というか榊原さん。間接的にコレ（・・）でやり取りしないで下さいね』

　遠野さんの、呆れるような苦笑するような感じが伝わってくる。

『僕はてつさんの隣にいるので話が分かりますが、他のメンバーには榊原さんの声しか聞こえていませんよ』

『えっあ？！　すみません？！』

　そうだった！

『姫様についての相談事、でしたね。てつさんから話を聞いて、という事だそうですが』

「聞くほどのもんじゃねえ。時間の無駄だ」

　てつは苛立ち混じりの溜め息を落とす。

『……今また、てつが横で言いましたが』

　だんだんこっちもムカついてきた。

『助けられるかも、戻せるかも知れないんです。元の通りに』

　誰がとも何をとも、この場では言えないけども。でもこの言葉を聞いた、遠野さんの気が大きく揺れた。そしてこっちに割かれる意識が増える。

　ようするに、察して理解し、興味を持った。

『遠野さんは腹を括ったとてつから聞きましたが……それは成る事を受け入れたとも、てつは言いました』

「……杏（あんず）」

『けどそうじゃないやり方、助ける方法もあると。それについての話を聞いて欲しいんです』

「杏」

『拙い部分もあります。正直、てつ次第な所も大きいです。でも』

「杏！」

『このままゆっくり眠らせておくより良いと思いませんか？　また目を開けてもらう方法があるなら、それをする方がここのひと達にとっても何倍も』

「黙れ！！」

　てつの声が一帯に響き渡る。海水（みず）を震わせ、辺りを威圧し、誰もが一瞬硬直した。

　私はそれを受け流しながら、一呼吸置いて口を開く。

『……良いと、そう考えます。生意気を言っている自覚はあります。ですが遠野さん、少しでいいので話を聞いて頂けませんか』

　遠野さんは今度は、誰が聞いても分かるくらいの溜め息を吐いた。

『聞いても聞かなくても、大変な事になりそうですね』

『……すみません』

　その通り過ぎてこうしか言えない。今、てつを怒らせているのは私だ。

『話云々の前に、まずお互いに顔を突き合わせて下さい』

『はい……え？』

『A班、榊原さんを一時的に僕らC班と合流させます。ABは二班合同で説得・保護の対応に当たって下さい』

　数秒間が空いて、次々と了解の声が聞こえた。稲生さんも苦笑しながら、織部さんは不安そうな硬い顔を私に向けつつ、同様に口を動かす。

　遠野さんの、こっちに向いた意識は薄れてない……。……話を、聞いてくれるかもって事？

『榊原さん？　聞こえていますか？』

『え、あっはい！　了解です！　……あ、それで、どうすれば』

　この結界、どこかを開けてくれたりするんだろうか。

「……後で覚えておけ、遠野」

『ほんの一瞬ですが隙間を作りますので、そこから入ってきて下さい。早急に。指示はします』

『はいすみません！』

　やばいてつの怒りが遠野さんに向かう。

「……おい、なあ。さっきのは何だ？　姫様はご無事か？！」

　キンガさんが震えながら、私の足を登ってくる。

「うわすいません！」

　なんとか体を動かすキンガさんを留め、しゃがみ込む。見ると周りのひと達もまだ少し、痺れたように動きが鈍い。さっきのてつの威圧が抜けきってないんだ。

「姫様へ影響は及んでないのでそこは安心して下さい。皆さんへも……もう少しでしっかり動けるようになります、ので……本当すみません」

　痺れが取れてきたのか、キンガさんの動きが徐々にしっかりしたものになる。

「いや、俺達の事は良い……姫様は、ご無事なんだな？」

　そしてゆっくりと身体を持ち上げ、しゃがんだ私とほぼ同じ目線……目線？　になった。

「はい、無事です。私はこれから……姫様の所へ行ける事になったので」

「本当か？！　ならば姫様を、どうか、その御身を……！」

「そ、……」

　どう言うべきか、迷う。安易に希望を持たせる事にならないだろうか。いや、今更迷うも何も──

　──やらねえっつったからな。

「……」

　ずっと呼び掛けを無視しておいて、今になってテレパシー（それ）を使ってくるとは。

「それも、どうにかして来ます。待っていて下さい」

「本当か？！」

「はい」

　キンガさんへしっかりと頷いた。キンガさんも、それを見ていた周りも、ほんの僅かに揺らめきが穏やかになる。

　ちょっとだけ安心してくれたみたい。

「……」

　逆にてつの苛立ちは募り、真っ直ぐ私に伝わってくる。

『榊原さん、準備が整いました。今いる場所、その縁から降りてきて下さい』

『分かりました』

　遠野さんの声に立ち上がる。キンガさん達を見やり、稲生さんと織部さんへも顔を向ける。

「色々すみません。行って来ます」

「行ってらっしゃい、頑張って」

「さ、榊原さん……気を付けて……」

「姫様を頼む！」

　頭を下げてから結界へ。

「あれか」

　縁を降りる前から、その一部が薄くなっているのが解った。そこ目掛けて、滑り降りていく。……ぶつかる、

「うわ」

　直前でそこは穴になり、私が通り抜けるとすぐ閉じた。

　一瞬で何十もある結界（まく）を抜ける。斜面を降りきって平たい場所に立つと、その目の前に。

「お疲れ様です」

　疲れたように笑う遠野さんと、

「……」

　どこか迫ってくるような気配をさせ、けれど冷静な顔をしたてつがいた。