【本編完結+後日譚連載中】人外になりかけてるらしいけど、私は元気です。

50 状況把握

「すみませんでした」

「……あ、ああ、うん。なるほど、力を使ったわけだね？」

　瞬きをして、稲生（いのう）さんが私へ向き直る。背中を合わせていた織部（おりべ）さんも、ぎこちなく同じ姿勢になった。まだ口は開いたままだけど。

「……どういう事だ！」

「今のはなんだ？！」

「あの者が……！」

　だんだんと、鮫やウミガメのひと達も、状況が掴めてきたらしい。戸惑いと怒りが広がっていくのが解る。

「……キンガ？！」

「お前！　キンガをどうする気だ！　まさか……」

　再び膨れ上がった感情は、私に収束したようだった。

「ここまでしてもらって申し訳ないけど、また逆戻りかな」

「っ……榊原（さかきばら）さん！」

　私を真ん中に、稲生さん達が守りの形を作る。

「いえ、大丈夫です」

　言って、ぐるりと全体を見回した。それを受けたひと達が一瞬たじろぐ。……別に怖い顔とかしてないんですが……。

「キンガさん、ずっと抱えっぱなしで失礼しました。ここで降ろしても大丈夫ですか？」

「……え？　……あ、ああ……」

　そう入っていたわけでもないけれど、腕の力を抜く。キンガさんはするりと滑り降り、足元から私を見上げた。

「……姫様は、本当に大丈夫なのか？」

「はい。私が視る限りは」

　するとまた、周りの海水（みず）が揺れ出した。

「キンガ？！」

「そいつは何か知ってるのか？」

「姫様はご無事なのか……？！」

「無事です。ですから皆さん、落ち着いて下さい」

　私の声に、周りはしんと押し黙る。

　落ち着かせるんじゃなくて怯えさせてる？　私そんな怖い顔してるのか？

「……榊原さん。何か聞いてるのかな？」

　私の左から、警戒を怠らずに稲生さんが問いかける。

「姫様については、てつから。それについて相談があったんですが……」

「相談？」

　織部さんがちらりとこっちへ視線を寄越す。

「はい。……ですがこの状況については聞いてなくて、何がなんだか……教えてくれませんか？」

　皆さんにも、と続ける。今ならこのひと達も、話を聞いてくれるはず。

「……姫様の容態が急変し、この場で緊急の措置を講じる判断を下した。したがって、周囲の者達を速やかに保護し、ここから遠ざける事とする」

　稲生さんが抑揚を抑えて言った後、肩を竦めた。

「要するに、姫様の状況が少し大変になったって事だよ。榊原さん、お社の方は確認した？」

「あ、いえ……肉眼ではまだ。感覚的には視えてるんですが」

　稲生さんが、少しだけこっちへ振り返る。何かを見定めるように。

「あー、うん。それじゃ、一回後ろ振り返ってみようか。ここからそれ（・・）が見えるから」

　周りのひと達は、じっとこちらを見たまま動かない。私はゆっくりと、言われた通りに振り返る。

「……あれ、が？」

　見えたのは、半球状の結界。それは大きく、もう少し広がればこの大きな窪みからはみ出そうだった。けれど、その表面は曇りガラスのようになって、中はぼんやりとしか窺えない。

　なんか、視えてたのより硬そうだな。

「そう。その中に、遠野とてつさんと姫様がいる。そして今、姫様への処置を行ってる。私達がすべきなのは」

　稲生さんは全体を見渡しながら、その声を大きくした。

「そして、皆さんにお願いしたいのは、姫様の処置が滞り無く進み終わるように、この場から離れて頂く事なんです」

　稲生さんの声が辺りに響く。

「またこの場の流れが歪む可能性があります。皆さんの身が、また危険に晒されるかも知れない。そんな事になる前に、支部へ来て欲しいんです」

　聞いていたひと達は、その顔で、鰭で、瞳の奥で、反発の感情を滾らせた。

「そんなもの！　聞く訳がないだろう！」

　誰かが叫んだ。そこから一気に、怒りの渦が巻き起こる。

「姫様はどうしているんだ！　お前達が何かしたのではないか？！」

「やはりこんな者共に耳を貸すべきでなかったんだ！」

　けど、手は出してこない。私が向き直ると、怒りの形相のまま口を閉じた。

　どうやってか私は今、威圧感でも出してるらしい。何故に。

「……姫様は無事です。何度でも言います。これは嘘ではありません。なんならこの身を賭けても良い」

「榊原さん？！」

　織部さんが勢い良く振り向き、稲生さんの肩が揺れた。周りのひと達は私の言葉に、少しの困惑を見せる。

「稲生さん。現状、伝えられる事柄はそれで全て、という事ですか？」

「……そうだね」

「そうですか」

　肝心要な姫様について、これじゃさっぱり分からない。不安を煽らないようにするためだろうか。その情報が伏せられたお陰で、逆に暴動が起きた、という事なんだろう。

　それに加えて、稲生さんの言葉は、何かを削り落としているような……？

「なあ、なあ！　お前はあの檻を『姫様を守っているもの』と言ったな？！　それに嘘はないんだろうな？！」

　足元からキンガさんが叫んだ。その言葉に、辺りが一気に騒々しくなる。

「守っている？！　あれが？！」

「閉じ込めているんだろう？！」

「嘘を言うな！」

「惑わされるなキンガ！」

「嘘じゃありません」

　また皆押し黙る。これ何回繰り返すかな。

「あれを……出したのは遠野さんでしょうけど。その意図は分かりませんが、あの結界が持つ機能は中の者を害するものではありません。そう伝わってきています」

「伝わってくる……？」

　織部さんの気が揺れている。動揺してる。稲生さんは静かに、けど少し波立つように。

「はい。結界へ意識を向ければ皆さん……」

　周りの困惑が深まった。

「とは、私のこの力は違うみたいですね。そっか、私だけが解ってたのか……？」

　反対側のひと達もこちらに気付き、B班への攻撃を止め出したようだ。そして慎重に、疑り深く、私達の様子を窺う。

「どっちにしても今、姫様の気は安定しています。多分、あの結界の作用に依るところもありますから、皆さんが閉じ込めたと仰るあの結界は、解かない方が良い」

　集まってきたひと達も合わせ、それぞれに顔を見合わせ始める。

「……けれど、皆さんの信頼を損ねてしまった事は事実です。申し訳ありません」

　深く腰を折り、頭を下げる。……こんな下っ端が謝ってもどうしようもないけど。でもやらなきゃと思った。

「違う！　榊原さんは悪くない！」

「うわっ」

　織部さんにぐいっと姿勢を戻された。稲生さんも警戒を解く。

「……うん、そうだね。それをやるべきは私達だ」

　そして溜め息……じゃない。なんだろう、なんだか複雑そうな声と表情になった。

「……それじゃあ、姫様は……？　助かるのか……？」

「あ！　それです！」

　キンガさんの声にはっとする。周りのひと達がビクッとする。

「稲生さん、さっき言った相談の内容なんですが……」

　言いかけ、またはっとした。

　これ、この場で言うのは駄目じゃない？

「ああ言ってたね。何について──」

『A班B班。何かありましたね？』