　二人だけの空間で、影の少女は私に優しく語り掛けてきた。

「アリス、もう気付いていると思うけど、私はアナタの二重体なのよ」

「ええ。なんとなく勘付いていたわ。だからアナタは私と同じ様に時空を理解して、この決戦でその力を振るったのよね」

「えぇ、そうよ。アナタが学べば学ぶ程、私も世界の構造を知れる。アナタが成長すればするほど、私の力が強くなる。だから最後までアナタを放っておいてあげたのよ？今この時点で、私とアナタが一つになれば怖いものは何も無い。無敵になれるのよ。それはアナタも分かっているはずよね？」

「いいえ。私はそんな仮初めの力に溺れたりしない。アナタの望む理想への協力なんて、絶対にしない！」

「残念。対話は無意味の様ね、飼い犬に手を噛まれた気分だわ」

「それはこっちのセリフよ！アナタこそ、私の影だったクセに好き勝手に動いて……」

「言うじゃない！なら、どちらが本当のお姫様か決着をつけましょう！」

　影の少女はニヤリと微笑み、その姿を私の子供の頃の見た目に変化させた。思わず身構えると、彼女も鏡写しに全く同じ姿勢を取った。気付けば彼女の周りを囲むように枠が浮かんでいる。華麗な装飾が施され、ニスの塗られた立派な木枠……見覚えがある。これは、鏡だ。

　いつの間にか、目の前には立派な姿見があった。鏡面には古い鏡によく現れる煙の様なくすみが目立つ。そうだ。この鏡の事を私はよく知っている。子供の頃、母親がしょっちゅう鏡の前に立たせてくれたっけ――

「有朱、貴女は何になりたいの？」

「えっとね〜！女優さん！」

　鏡に映る私は、四十手前の私ではなく幼い日の私だ。色んな髪飾りや洋服を着て、その度に夢見る将来を変えていく無邪気な少女。

　歌番組を見た日はアイドルになりたいと踊っている。美味しいパンを食べた日はパン屋さんになりたいと思った。素敵な映画を観たあとはその映画のヒロインに……お姫様、バレリーナ、花屋さん、美容師さん、モデル、デザイナー……少女の夢は止まらない。あの日唱えた夢の数だけ、鏡が分裂を繰り返していく。私の周りを取り囲む様にどんどん増えて……

「きゃははははは！そうよね！そうでしょう？アナタは何にでもなれる！その筈だった！」

「それなのに……どうして？私を叶えてくれないの？」

「私は輝いていたわ！もっと輝けるはずなのに！なんでなの？」

「アナタなんか要らない！私の夢じゃないもの！」

　幼い頃の私が、一斉に私を非難する。当然だ。私はきっと失敗したのだ。あの日憧れた存在、そのどれにもなれなかった。ごめんね、私。許して。どうか、許して――

「許してあげない！アナタは一番許せない未来だもの！」

「謝っても許してあげない！アナタみたいになりたくなかった！」

「罰として、アナタはずーっとココで、懺悔し続けて！」

「ココで、夢に憧れる女の子で居続けて！」

　取り囲まれた私は、ただただ頷く事しか出来ない。そうだ。そうしよう。残酷な時間を刻む現実になんて、帰らなくて良い。そうだ。私も心の奥底ではそう願って……

ビリビリビリッ！

「姫！騙されるな！！！」

　少女達の声に溺れる直前、稲妻の様な轟音が耳を劈いた。驚いて顔を上げると、空間をカーテンのように切り開いて、マクガフィンが顔を出していた。彼の背後はさっきまで居た城内で、ド・タイプやハート岩が黒い影と戦っている姿が見える。皆、魔女に負けまいと必死に抗っているのだ。

「あぁ、私は……」

「懐かしい映画でノスタルジーに浸ってるとこ悪いが、オイラ達は今を生きてるんだぜ？一緒に戦ってくれよ」

　差し伸べられた手を握る。スクリーン外の世界は月明かりのない夜のように真っ暗で、既に魔女の侵攻が進んでいる事を察した。

「あら？今更帰ってきても遅いわよ！老いぼれた婆さんと古ぼけたぬいぐるみ、二人で何が出来るって言うの？」

「ごめんなさいね。どうしても、アナタに言わなきゃならない事があるのよ」

「良いわよ？お別れの台詞くらい聞いてあげる。そしたら後は、大人しくその中で後悔を続けてね」

「……後悔はしない」

「はぁ？アナタね、自分の立場ってものを分かってないの？アナタは私達を台無しにしたのよ？無限の可能性があった、それを全部潰したクセに！」

「ええ。その通りね」

「でしょう！なら私達の為に、ずっとここに居るべきでしょう？大人しく夢を見続けてよね！」

「それは出来ないのよ。ごめんなさい」

「出来ないってどう言うことよ！それしかアナタに贖罪の方法は無いのよ！？それが出来ないって……じゃあどうして謝るのよ！」

「謝ってるのはね、可能性を潰した事に対してじゃない。アナタ達をいつの間にか、忘れてしまってた事を謝ってるの」

「そんな謝罪は要らないわ！！！私達が欲しいのは……！」

「大丈夫。分かってる。もう、忘れないから」

「違う！！アナタは何も分かってない！！アナタは……アナタは醜いのよ！！！許せない！許せないわ！」

「確かに。老いた今の私は、きっと世間の基準で言えば、若い人達と比べれば、醜いって言われても仕方ないわ。でもね。それでも、私は精一杯、生きてきたのよ。諦めた夢もある。忘れてしまっていた、小さな、アナタ達みたいな夢も。思い出したら悔やむくらいの、大きな夢だって、諦めた事がある。それでも私はここまで生きてきたの。その軌跡は、私にしか辿れない道よ。今の私は、私しかなれない」

「そ、そんなの詭弁よ！アナタみたいな平凡な人生、他の誰でも送れるわ！！もっと努力すべきタイミングがあったでしょう！」

「確かにそうかもね。そういう後悔も人それぞれにあると思う。だから無数の生物が生きる世界で、どんなに似たような人生があっても、私は私しか居ない。私は反省して気付けたのよ。だから、私は自分に誇りを持てる。誰になんて言われようが、アナタ達から言われても、後悔はしない」

「ぐっ、ぐぅ……ぎいぃ……きいぃ！！！」

「お願いだからアナタ達も、もう囚われないで。無限の可能性なんてまやかしに過ぎない。確かにそこに留まっていれば、無限の未来を見ていられる。でも、その場所は何処へも繋がらないわ。無数の選択肢を選び取って、一つに確定させてこそ、未来が掴み取れるのよ。もう私は、今までみたいに過去を悔やむ人生を送らないわ。だからアナタ達も、今を生きてる私を認めて頂戴」

「……」

「ねぇ、聞いてる？」

「分かったから静かにして……やっと眠れそうなの」

「眠るって、ちょっと！世界はどうするの？」

「アナタも少し、休んだら？」

「休むって……」

「お願いだから、くれぐれも頑張り過ぎないで？もう若くないのに」

「一言多いのよ！私だって、今からまだまだやりたい事が沢山……ったく！ねぇマクガフィン、どうにか……あれ？マクガフィン？皆？どこ？」

　影の少女と会話している内に、世界はドロドロと溶けていった。暖かいスチームに包まれるような感覚。真っ暗闇の世界が、コーヒーにミルクを混ぜたかのような優しい色に混ざっていく。もう自分が何処にいるのか分からない。走って周りを見渡しているつもりだが、果たして自分が動けているのか、存在しているのかすらも分からない。

「あったぞ姫！これが《出口》だ！」

「あぁ、マクガフィン！やっと見つけたのね！何処にいるの？ねぇ！ねぇったら！」

遠くからマクガフィンの声が聞こえる。姿は見えないが、何処かで《出口》が開けたらしい。

そして遂に、鏡が破れた。