偽装親子

第50話 本物と偽物

おじさんはある喫茶店の前に居た。

「 赤沼さんですか？ 初めまして。

わざわざ来て頂いて申し訳御座いません。 」

そこにはバッチリスーツを着た紳士が立っていた。

「 いえ…… 全然大丈夫です。 」

「 ありがとう御座います。

寒いので中で話しましょう。 」

二人は中へ入って行った。

コーヒーを頼み向かい合わせに座る。

「 申し遅れました。

私の名前は工藤亮二と言います。 」

それは少し前に着た電話の男だった。

「 単刀直入に言います…… 。

藤堂萌…… 私の娘を返して頂けますか？ 」

その男は萌の父親と名乗っている。

いきなりの事に動揺してしまう。

「 本当に父親なんですか？ 」

当然疑ってしまう。

いきなり言われても全く信用出来ない。

「 それは当然の反応ですよね。

まずこれを見て頂けますか？ 」

そう言い一枚の写真を見せられる。

その写真には工藤さんと今は亡き、藤堂桜の姿が写っていた。

仲良く二人での記念写真。

見て直ぐに二人の関係が分かる。

「 私は桜と…… いえ桜さんと真剣にお付き合いしておりました。

それで仕事の忙しさのあまり、すれ違う日々でした。

そんなある日に彼女から別れ話をされてしまい、関係が終わってしまいました。 」

工藤さんと別れてから少しして、桜は子供を出産している。

「 彼女に子供が出来たのは風の噂で聞いていのですが、まさか一人で育てていたとは。

知人に聞いたのですが、最後に付き合っていたのが私でして。

本当にお恥ずかしくて情けない…… 。 」

その話を聞くと萌の父親に感じられる。

「 勝手なお話だと重々承知していますが、萌を私に返して頂けませんか？ 」

おじさんは黙って考えてしまう。

そんないきなりの話に簡単には返事出来ない。

「 萌の気持ちもあるので…… 。

簡単には返事出来ません…… すみません。 」

おじさんは萌の気持ちもあり、考える時間が欲しかった。

「 それは当然ですね。

ですが…… あなたの事を少し調べさせて頂きました。

全く血は繋がっていませんよね？ 」

その通りだった。

それだけは努力しても変わらない事実。

「 失礼ですがやはり、本当の父親と居るべきだと私は思っています。

失った時間をこれから取り戻したくて。 」

かなり失礼だと思った。

でもその通りだとも思ってしまう。

「 それとお仕事なのですが、あまり良いとは到底言えませんね。

生活する環境も劣悪で最低です。

私は彼女を最高の環境で育てられる自信があります。 」

おじさんの格好は仕事の制服姿。

それに比べて相手はスーツ。

ブランドで良い物なのが良く分かる。

「 彼女を幸せに出来ると言えますか？

良い大学に行きたいのなら、それに合った環境を用意する蓄えもある。

でもあなたはそれに答えられますか？

何処かであなたは彼女に無理をさせてしまう。 」

おじさんは黙って言い返す言葉もない。

「 お金が全てだとは思いませんが、未来をより良く生きるには絶対的にお金は力です。

本当に失礼な事を言って申し訳御座いません。

本心を隠すなんて出来ませんでした。 」

「 いいえ…… 良いですよ。 」

少し沈黙してしまった。

おじさんの頭は真っ白になっていた。

「 私は大手の企業に勤めていまして、これ名刺を渡して置きますね。 」

それは本当に大手の企業だった。

ビッグバンコーポレーションの専務取締役。

かなり階級も高く、海外展開もされている企業。

間違いなく大金持ちなのが分かる。

「 考える時間は仕方がありません。

ですが好きだと言ってもあかの他人です。

本当の親子の方が幸せなのです。

好きなら尚更彼女幸せを考えて貰えませんか？

宜しくお願い致します。 」

そうして工藤さんと別れてゆっくり歩いていた。

鏡に映って居た自分を見た。

薄汚れた制服に顔にも汚れが付いている。

「 クスっ！ 本当…… みっともねぇな。 」

相手の格好とは大違い。

働いてる時間も重労働をしても彼には勝てない。

情けなさと事実を打ち付けられて、おじさんは意味もなく歩いていた。

仕事は早退して少し早く帰り、こっそり萌の部屋のアルバムを手に取る。

中を細かく見ていくと、工藤さんが写っている写真が見つかった。

間違いなく付き合っていたのだろう。

「 彼女の幸せかぁ…… 。 」

それから何時間か経って萌が帰宅してきた。

「 ただいまぁ、今日は美味しいご飯作るからね。

ちょっと待ってて…… って居ないのかぁ。 」

19:00で少し遅くに帰って来たのに、おじさんの姿はそこにはありませんでした。

萌は仕方なくご飯の支度をする。

その頃おじさんは一人で海に来ていた。

冬の海は冷たい風が吹いている。

「 桜の愛した人かぁ…… 。 」

工藤さんの事を考えていた。

おじさんと友人から萌が凄いエリートと付き合っていた噂を聞いた事があった。

「 本当の父親…… 。 」

思い出して見ると自分の萌を引き取ったのは、かなり不純な理由だった。

でも間違いなく桜の娘で、ほっては置けなかった。

それも事実だった。

「 そう言えばその頃、俺も久しぶりに桜に会って昔の話に花を咲かせたっけな。

酔っぱらい過ぎてなんも覚えてないけど。 」

工藤さんと付き合って居た頃に、おじさんも桜に会っていた事を思い出す。

笑って話す桜を見ているだけで嬉しくて、どんどんお酒を飲んでいた。

「 今になっては良い思い出だな。 」

おじさんは海辺でゆっくり眠ってしまう。

その日おじさんは家には帰らなかった。

次の日におじさんは目を覚ますと、海辺で眠ってしまっていた事に気づく。

「 眠っちまってたか。

萌から沢山連絡きてるわ…… 。 」

そのまま海を少し眺めてから、おじさんはバイクで走って行った。

学校に行っても萌はおじさんの事が心配に。

良い大人が一日帰って来なかっただけ。

そう言い聞かせても心配で仕方がない。

「 おい、どうした？

朝から元気ねぇな。 」

朝倉が心配して来た。

萌は昨日の話をすると。

「 そう言えば…… 昨日の仕事早退したって聞いたなぁ？

しかも様子がおかしかったって。 」

萌も少し前から様子がおかしかったと思う。

食欲やお酒も控えめ。

何か悩んでいるようにも見えた。

「 心配だな…… 仕事場に電話して聞いてくれない？ 」

そう言うと直ぐに電話してくれる。

直ぐに先輩から答えが反ってきた。

「 赤沼さん…… 今日から有給で休むって電話がきたって。 」

おじさんは仕事を休み何処かへ行ってしまった。

萌は更に心配になってしまう。

「 はぁ…… 。 」

おじさんは釣り堀に来ていた。

「 お客さん、全然釣れませんね。 」

そこのおじいさん店長があまりにも釣れないので、心配になり来ていた。

そこの釣り堀は萌と何回も来ている思い出の場所。

「 じいさん…… これで金取ったら詐欺罪で訴えるからな。 」

相変わらず全然釣れないでイライラしている。

「 こんな山ん中に平日の昼間から何しに来たんですか？

釣りしに来たにしては、ずっと上の空で集中してませんね。 」

年輩のおじいさんには悩んでるのが直ぐに分かった。

「 萌は本当の俺の娘じゃないんだ。 」

「 そうですか。 」

あまり驚かない店長。

「 そうですかじゃないだろ！？

普通もっとびっくりするだろ？ 」

「 いいえ…… 私には親子にしか見えませんでした。

それは血の繋がりなんかじゃなく、本当にそう見えたのです。 」

店長には親子にしか見えなかった。

おじさんは黙ってしまう。

「 そうかよ…… でもありがとう。 」

嘘だとしても嬉しかった。

そのあとに結局釣れる事はなかったのだった。