偽装親子

第49話 成長と関係

萌が家に帰るとそこには彩芽の姿があった。

「 彩芽？ 何で居るのよ。 」

「 お裾分けしに来てついでにお邪魔してます。 」

かなり盛り上がりお酒が進んで酔いが回り眠ってしまっている。

「 全くぅ、こんなに飲ませて。

ほら、風邪引いちゃうよ？ 」

心配して掛け布団をかける。

「 萌ちゃん居なくて寂しそうだったよ。

ほんじゃ、私はそろそろ帰りますかね。 」

萌が帰って来たので帰る事にした。

「 今日はありがとう。

連絡しようと思ったんだけど電源切れてて。 」

「 全然良いって！ んで…… 。

実際のとこどうして遅かったのかなぁ？？ 」

萌の事には妙に勘が良い彩芽。

いきなり探りを入れられてびく！ っと体が反応してしまう。

「 ははぁーーん、分かったぞ。

さては男だな？ 」

「 違う、違う！ ただ朝倉とご飯行っただけ。 」

慌てて否定をしていると、おじさんが勢い良く立ち上がる。

「 むにゃむにゃ…… あんな男。

俺は許しゃんぞ！！ 」

酔ってふらふらしながら朝倉に反対する。

彩芽が倒れないように支える。

「 俺の仕事の後輩でもあるんじゃぞ。

なめた真似しやがって…… 今すぐ叱ってやりゅ！」

呂律が回ってなく、ふらふらで外に向かおうとする。

必死に彩芽が止めても止まろとしなく、酔っぱらい程たちが悪いもんはない。

「 いい加減にしなさい！ 」

萌はおじさんを布団に押し倒す。

おじさんは布団の上が気持ち良く、直ぐに眠ってしまうのだった。

「 萌ちゃんすごぉーー いっ。 」

「 慣れたもんよ。

酔っぱらいなんか構ってらんないからね。 」

笑いながらおじさんに掛け布団をかける。

彩芽も安心して笑う。

「 萌ちゃん、洋介さんの気持ちも分かってあげてね？

酔っぱらってるってのもあったかもだけど、萌ちゃんが朝倉君と付き合うようになったら、少し寂しいんだと思うよ。

それに…… 自分の後輩が彼氏になるのは、ちょっと認めにくいのもあるのかもだし。 」

彩芽はおじさんの気持ちを察して、萌に気持ちを代弁してあげました。

「 そんなんじゃないんだって。

でも…… ちょっと嬉しかったりしてね。 」

照れくさそうに笑った。

時間も遅いので彩芽も帰って行った。

おじさんは気持ち良さそうに眠る。

「 ぐぁーーっ！ ぐぁーーっ！ 」

大きないびきをかきながら夢を見ていた。

「 おじさん？ 私彼氏出来たから。 」

「 何ぃーーっ！？ 一体何処のどいつだ？ 」

夢の中で萌に彼氏が出来ていた。

おじさんは動揺していると、彼氏が目の前に現れた。

「 赤沼さん…… 娘さんは俺が頂きます。

後の事は任せて下さい。 」

仲良さそうに肩に手を置いている。

おじさんは目を大きくして見ていた。

「 お前がか？ ダメだダメ！

まだまだ子供なんだ。

付き合うのだってダメだし、結婚なんてもっての他だ。

離れろ、離れろ！！ 」

おじさんはその告白に動揺して、朝倉を萌から引き離そうとした。

勢い良く突っ込んで来たおじさんを、軽く突き飛ばしてしまう。

「 うわぁ！ 痛ててててっ。

お前ってこんなに強かったのか？ 」

「 まぁそう言うことっす。

とりま《とりあえずまぁ》もう萌には貴方は必要ないって事です。

それでは失礼します。 」

なんだか冷たい朝倉におじさんは怒って拳を握る。

「 おじさん今までありがとう。

二人で幸せになります。 」

そう言い二人はゆっくりと歩いて行く。

「 ダメだ…… ダメだ！

俺は絶対に認めないぞぉ！！

待て待てーーっ！ 」

走っても走っても追い付けない。

「 はぁはぁ…… 何で全く追い付けないんだ？

俺を一人にしないでくれぇーー！ 」

どんどん離れる萌をただ見届けるしかない不甲斐なさに、悲しく膝をつく。

「 行かないでくれぇ！ 」

夢から覚めて起き上がる。

今までの事は夢だったと直ぐに分かる。

( 何だ…… 夢かぁ。

にしても何て悪夢なんだか。 )

二日酔いで頭が痛い。

土曜日なので休みで良かった。

萌は既に朝ごはんを作って塾へ。

テーブルには。

( おじさんへ

飲み過ぎちゃダメだよ？

今日はゆっくり休む事。

ご飯ちゃんとレンジで温めて食べてね。

昨日帰って来るの遅れてごめんね。 )

と置き手紙があった。

おじさんは読み終えると、置いてあるチャーハンをゆっくり食べ始める。

何か深く考えていた。

おじさんは休みだけど仕事先に来ていた。

「 おや？ 洋介！ お前今日休みだろ？ 」

おじいさんは直ぐにやって来た。

「 …… 間違えたみたいだ。 」

明らかに不自然。

しかも遅刻や休む事があっても、休みの日に間違えて来るなんて事は、今まで一度だってなかった。

休みの日だけは絶対に間違えない。

直ぐに休憩室へ向かった。

おじいさんも怪しく思い、こっそり付いて行く。

休憩室には仕事を終えて休んでいた朝倉がいた。

そこにおじさんが入って行く。

「 あ…… お疲れさまっす。 」

朝倉は座っていたがおじさんに挨拶するために、勢い良く立ち上がり挨拶する。

おじさんは少し眉間にシワが出来る。

( この野郎…… 夢だとは言え、ウチの娘をあんな一方的に奪って行きやがった。

顔を見るだけで腹が立つ…… 。 )

イライラしながら椅子に腰を降ろす。

そして貧乏揺すりをする。

「 赤沼さんって…… 今日休みじゃなかったすか？」

「 …… 間違えた。 」

朝倉も不思議そうに見ていた。

おじさんはブラックコーヒーを飲む。

「 お前…… 彼女居るのか？ 」

朝倉はびくっ！ と体が反応する。

「 えっ？ 嫌々全然！！

俺なんかまだまだ出来ないですよ。 」

慌てて弁解しているが怪しく見える。

「 そうか…… 。 」

休憩室に重たい空気が流れる。

「 俺…… 帰る。 」

ゆっくり立ち上がり帰ろうとする。

朝倉は怪しい行動に気味が悪くなる。

「 朝倉…… 一つだけ約束しろ。 」

「 えっ？ 何ですか？ 」

おじさんは背中を向けながら。

「 お前が萌と付き合うのは許す…… 。

だけど悲しませたりするのだけは許さん。

俺は絶対に殴る…… それだけ。 」

「 えっ…… はい！

ありがとうございます。 」

何故か付き合ってもいないのに、裏で勝手に事は進んでいた。

まだおじさんの早とちりとは誰も知らない。

おじさんは帰って行く。

朝倉は深くお辞儀をしていた。

まだ付き合えてなくても、自分の信頼している先輩であり、好きな人の父親に少しでも許されたのが嬉しかった。

おじさんは萌の幸せを願っていた。

ゆっくり歩いているのをおじいさんは見ている。

( 洋介…… お前さんは本当に良い父親だよ。 )

おじいさんは嬉しそうに見ていた。

直ぐに後ろから後を追う。

「 おい、洋介！ 今から飲みに行くぞ。 」

「 いきなり！？ でも俺二日酔いで。 」

珍しく遠慮するおじさんの首を腕で絞める。

「 ちょっとくらい良いだろ！

さぁーー 飲むぞぉ。 」

おじいさんは嬉しそうに居酒屋に向かう。

自分の子供の成長のように喜んだ。

「 じじい！ 当然驕りなんだろうな？ 」

「 あっはっはは！ 今日は飲むぞぉ。 」

二人もまた血は繋がらなくても、親子のように仲が良かった。

後でまた酔って帰って萌に叱られてしまうのでした。

そこから一年の月日が流れ…… 萌は三年生になっていた。

また大人っぽくなり、長い髪を靡（なび）かせて歩いていた。

今は冬…… 受験生は勉強に集中していた。

「 そろそろ帰るぞ。

帰りどっかで食って帰ろう。 」

朝倉が萌の席に来て言った。

「 うん…… もう終わる。

私はイタリアンが良いな。 」

二人はもう付き合っていた。

当然朝倉にちゃんとした告白をさせる、気の強さは萌らしかった。

二人は腕を組みながら肩を寄せ合いながら歩く。

いつの間にか何処から見ても、立派にカップルに見えるようになっていた。

「 私はマルガリータ下さい。

後はドリンクバー。 」

「 俺はこれと…… これ。

後は…… このホタテのグリルも！ 」

萌は有名な大学受験に向けて勉強中。

朝倉は近くの建設会社に就職。

それぞれの時間は流れて行く…… 。

「 もしもし。 赤沼ですが。 」

「 いきなり申し訳御座いません。

私は…… 橋本旬と申します。

萌の本当の父親です。 」

また新たな時が流れて行く…… 。