偽装親子

第48話 ゆっくりと

夜の事…… 。

部屋で萌は机に置いた手紙を見ながらニコニコしている。

それを隣の部屋から覗いていた。

「 何ニヤニヤしてんだ？ 」

「 別に…… 何でもないよ！

お…… お風呂行ってこよっと。 」

そう言ってお風呂に行った。

気になりこっそりと部屋へ入る。

そして机の上の手紙を見つける。

「 手紙かぁ…… 。 」

おじさんはクスりと笑い、居間に戻った。

本棚にしまってあるアルバムを手に取る。

それは学生の時のアルバムだった。

「 懐かしいな…… 。 」

高校生の頃のアルバムを懐かしみながら見る。

当時は不良でまともに撮れてる写真はほとんどない。

ただ一枚だけ自分が写っている写真が。

それは萌のお母さんと二人で写った写真。

萌のお母さんが無理矢理に、恥ずかしそうなおじさんをカメラマンの人に撮らせた。

一緒に写っている桜は満面の笑み。

「 洋介君ダメじゃない！

アルバムに載せる写真全然ないんだってよ？

カメラマンさんお願いしまぁーーす！ 」

思い出が頭を過る。

「 これでもう大丈夫。

一枚もないなんて寂しいじゃない？ 」

思い出の写真を笑いながら見ている。

「 早すぎなんだよ…… 。

もっと話しとけば良かったな…… 。 」

早すぎる死を未だに悲しんでいた。

もっと積極的になれていればと後悔しかなかった。

アルバムの最後のページに、一つの寄せ書きを見つける。

( 本当は優しい人！

私の大好きな親友。 藤堂桜より。 )

悲しげにその寄せ書きを見る。

「 気持ち良かったぁーーっ。 」

萌がお風呂から上がって来て、慌ててアルバムを本棚にしまう。

急いでいたので向きが逆さまで、一つだけ飛び出した形でしまわれる。

直ぐに何事もなかったように座る。

「 テレビもつけずに何してんの？ 」

「 たまには良いだろ静かなのも。

風呂入って来る。 」

直ぐにお風呂へ行ってしまう。

違和感のある行動を怪しんでいる。

次の日に学校ではいつものように授業が行われていた。

朝倉は紛失した下書きの手紙の行方が気になり、そわそわしている。

放課後に萌が帰るのを見てから、先回りして待ち伏せする。

偶然を装い来たのを見てから、横の道から現れる。

「 あっ…… 朝倉。 」

「 よっ…… 奇遇だな。 」

あまりにも分かりやすい現れ方で、直ぐに待ち伏せしていたのが分かる。

「 あの…… あのぅ…… 。

そうだ、変な手紙見つけなかったか？

お前へのラブレターみたいな変なの！ 」

朝倉は恥ずかしそうに言った。

「 手紙？ …… どんな？ 」

知らないふりをして朝倉の反応を見る。

「 何かあれだよ…… お前の事が好きとか、本当しょうもない事を沢山書いてあるんだ。

見てないなら良かった。

誰かのイタズラだな、見つけても気にすんなよ。 」

どうにか自分ではない事にした。

もし告白するにしても、あんな下書きは絶対に自分のとは言えなかった。

「 そうなんだね。 」

「 そうそう…… ふぅ。

それじゃ気をつけて帰れよ？ 」

自分ではないと誤魔化して帰ろうとする。

「 私は！ あの手紙嫌いじゃなかったよ？ 」

「 えっ？ 」

急に言われて立ち止まってしまう。

「 凄いバカだけど真っ直ぐな人が書いたのかな？

って直ぐに思っちゃった。 」

萌が言うと朝倉は恥ずかしそうに頭をかいた。

「 …… 今からラーメン食いに行くけど行く？ 」

「 行く！ 」

恥ずかしそうに誘った朝倉に、喜んで一緒に行く事にした。

「 当然朝倉のおごりでしょ？ 」

「 バカ言うなよ、割り勘だ。 」

二人の距離感は前よりもぐっと縮まっていた。

照れながらも誘った朝倉を、やっぱり好きなんだと思う。

まだまだお互い知らない事ばかりでも、ゆっくりと知れば良いこと。

その頃恋する萌の心境を知り、少し寂しそうに遠くを見ている。

「 洋介今度はどうした？ 」

仕事場のおじいさんが話をかけてきた。

「 おいっ！ バイトが偉そうにタメ口聞くな！

俺は社員なんだから敬語を使え！！ 」

社員になったから偉そうにおじいさんに言うと、当然おじいさんのげんこつを貰う。

「 たくっ…… 相変わらずだな。

どんなに階級が変わってもお前は、私の後輩なんだよ。」

痛そうに頭をさすっている。

「 ウチの娘がさ…… 彼氏が出来そう。

どんどん成長して離れてくんだなって思ってさ。 」

分かっていても少し悲しそうにしている。

成長する嬉しさもあるから複雑だ。

「 そう思うようになったのも成長した証さ。

彼氏の顔見てみたいけどな。

どんな男なんだろうな！ 」

「 まぁイケメン好きだからイケメンかな？

多分頭の良い育ちの良い人かも。 」

イケメンかは分からないが、それ以外は正反対の男だった。

妄想を膨らませ楽しんでいる。

そこに同僚の一人がやって来た。

「 赤沼さん聞いてくださいよ。

さっき街中で朝倉を見たんですけど、彼女連れて歩いてました。 」

萌と二人で歩いてる所を見たようだ。

「 朝倉ねぇ…… どんな女なんだか。 」

「 それが凄い可愛かったですよ。

楽しそうにどっかに向かってました。 」

萌は可愛く見られていた。

おじさんは鼻で笑う。

「 どうせ頭の悪い柄の悪いやつだよ。

お前の目は絶対悪いからな。 」

朝倉の印象から一緒に居る女の子なんかは、どうせ大した事ないと思った。

まさか自分の家の娘だとは思いもしない。

「 そうすっかね…… 。

俺は凄い可愛いと思ったすけどね。 」

そう言い少しテンションが下がって行ってしまう。

「 朝倉に彼女かぁ…… 意外にお前さんの娘さんだったりしてな。 」

おじいさんが言うとおじさんは大きく笑う。

「 じいさんよしてくてよ。

ウチ娘はイケメン好きだって。

あいつだけは絶対にない。

たまに悪口だって言ってるし！ 」

「 そんなもんかね。 」

おじいさんの勘の方が正しかった。

「 こんなつまんない話してないで、ぼちぼち帰りますかね。 」

そう言いながら荷物をまとめる。

夕方の定時にしっかり帰るおじさん。

「 本当に今の生活が好きなんだな。

気をつけて帰れよ。 」

おじさんがスキップしながら帰ると、側に居た同僚がおじいさんの所へ近寄ってくる。

「 赤沼さん…… 変わりましたよね。

社員にいきなりなったし、周りの人と話すようになったし。

一体何があったんですかね？ 」

同僚が気になり聞いた。

おじいさんは笑いながら。

「 どうしてだろうな。 」

なんだかおじいさんも嬉しそうだった。

嬉しそうにビールを買って家に帰って来た。

「 ただいまぁーーっ！！ 」

部屋は暗くまだ帰って来ていない。

「 何だよ…… 帰って来てないのかよ。

折角買って来たのになぁ。 」

少し寂しそうにビールを冷蔵庫に入れる。

直ぐに服を着替えて一休み。

( ピンポーーンッ！！ )

家のチャイムが鳴る。

「 やっと帰って来たか？ 」

直ぐに扉を開ける。

そこに居たのは彩芽だった。

「 和牛多く手に入ったのでお裾分けに。 」

そう言い見せて来たのは、霜降りが乗りまくった美味しそうな和牛。

「 さぁお入りなさい。

キミならいつでも大歓迎だよ。 」

食べ物に釣られてよだれが出そうになる。

本当に単純な性格だ。

「 お言葉に甘えて失礼します。 」

( やったぁ！ 萌ちゃん居ないから二人きり！

二人を楽しんじゃおっ。 )

彩芽は嬉しそうに入っていく。

バイト代で買ったかいがあったようだ。

二人は仲良く焼き肉をするのだった。