偽装親子

第46話 焦る男

朝倉は走っていた。

( 何処だ何処だ！

一体俺は何処で落としちまったんだ。 )

朝倉は何処で落としたか分かっていなかった。

学校に戻るなり机の中や周りを探した。

でも見つからない。

( ヤバい…… 全く見つからん。

思い出せ！ 何処で落とした？ )

考えても出した記憶は…… 。

「 トイレだ！！ 」

一度だけ持ち出したのを思い出して、全速力で走っていく。

着いて直ぐに置いた場所を見る。

でもそこには既に手紙はなかった。

「 ヤバい、ヤバい。

あんな恋文が見つかったら俺の立場が…… 。

今まで築き上げてきた番長像が崩れ落ちる。 」

トイレに膝を着いて落胆してしまう。

「 それでさぁ…… うわぁっ！ 」

そこに他クラスの男子達が入ってきて、不良の朝倉が膝を着いてる所を見てびっくりしてしまう。

直ぐにその男子達はビビってしまい、トイレを後にした。

不良が堂々とトイレに膝を着けていたら、誰でも逃げてしまう。

朝倉は手紙が何処に行ったのか分からなくなっていた。

諦めて一人近くの噴水公園のベンチに座る。

「 本当に災難だ…… でも字も出来るだけ綺麗に書いたし、見つかっても少しはマシかな。

家に帰って少し気を落ち着けよう。 」

家に帰って机の上に散らばった下書きや、失敗作をゴミ箱に捨てた。

机の下にもまだ落ちている。

「 あれ…… これって…… 完璧な手紙。

なんでここに…… まさか！！ 」

直ぐに分かってしまった。

今日急いで封筒に入れたのは、適当色んな言葉を書いてみた下書きだった。

恥ずかしいようなキザな言葉や、情けないような言葉を色々書き記した下書き。

朝倉はその場で倒れてしまった。

そして一粒の涙を流して…… 。

萌は今日の事が家に帰り気になっていた。

「 渡したい物って何よ。

食べ物じゃないって言ってたし、あんな真剣な顔してさ…… 。

しかも最後はあんな動揺しては走り出すし。 」

愚痴をぶつぶつと言いながら料理をしていた。

ガンガンガンッ！

階段を駆け上がる音が聞こえて来る。

「 ただいま…… ん？

今日はカレーかな？ 良い匂いだぁ。 」

おじさんが帰って来て早々、カレーの匂いに釣られて象のように鼻が伸びている。

手を洗い萌の隣に来る。

「 カレーは肉多めだろうな？

じゃがいもは大きくしてるよな？

りんごとかは入れるなよ。

俺は大人だから辛めで大人な味付けを…… 。 」

「 あぁーーっ！ うるさい！

ちょっと静かにしててよ。

こっちは考え事してるんだから。 」

何やら朝倉の事が気になり、おじさんを無駄に怒ってしまう。

おじさんはしょんぼりして部屋に行ってしまう。

「 何だよ…… こっちはカレーが楽しみで話してるのにさ。

カレーに合う映画でも探すかな。 」

棚に入っているDVDから夜見るのを探している。

子供のようにカレーを楽しみにしていた。

カレーとサラダが来て食べる事に。

おじさんは映画を楽しみながら大きな口で食べている。

萌は気になってしまい食欲がない。

「 はぁ…… 何なんだろうな。 」

ため息をついて悩んでいる。

「 がっはっは、だからダイハードは面白いんだよなぁ。

この主人公の煽りかたがまた絶妙で。 」

テーブルを思い切り叩く。

おじさんはびっくりして縮こまる。

「 ちょっと！ 明らかに悩んでるよね？

こっちが悩んでるって言うのに、横でカレーばくばく食べながら映画見て…… 。

相談に乗るとか色々あるでしょ？

子供が悩んでいるのよ！

しかもダイハードって…… 全然カレーに合わないから！！ 」

相変わらずの空気の読めなさに、叱られてしって尚且つ映画の選択まで文句言われてしまう。

おじさんはしょんぼりする。

「 何か…… あったの？ 」

おじさんは恐る恐る言うと萌は口を開く。

「 朝倉ってクラスの男子がさ、帰ってる途中で偶然？ 会ったのよ。

そして何か渡そうてしてきたのに、失くしたのか何だか分かんないけど帰ったの。 」

「 何かうまいもんじゃないのか？？ 」

おじさんの発想が自分と似てて恥ずかしくなる。

「 食べ物じゃないんだって！

しかも凄いソワソワしてて。 」

おじさんは何となく分かる。

そして止めていたダイハードをつけながらカレーを食べる。

「 ちょっと聞いてるの？ 」

「 何だよ、ただの自慢話じゃないか。

俺は疲れてるんだから料理と映画を楽しませろ！ 」

そう言ってカレーを頬ばる。

怒った萌はテレビを止めて、スプーンを取り上げる。

「 真面目に聞いてるのよ？

分かったんだったら教えてよ。 」

おじさんは言いにくそうにしながら。

「 真面目過ぎるから見えてないんだよ。

もっと視野を広げろよっと！ 」

そう言いスプーンを取り返してテレビをつける。

萌はその意味が全然分からなかった。

仕方なく考えながらご飯を食べた。

おじさんには分かっていた。

朝倉が萌に好意があるのも。

だけど自分で言うのは違う…… 。

男との友情もあるから絶対に言わない。

そう思っていた。

「 はい、これで話してくれる？ 」

テーブルに何かを持ってきた。

それは手作りローストビーフ。

しかも出来立て。

「 朝倉はお前の事好きなんだろ？

頭良いのにそんな事も分からなかったのか？ 」

友との友情より食欲を取ってしまう。

ローストビーフを食べながらビールを飲む。

「 朝倉が…… ？ そんな事ないわよ。

だって私の事いつもからかってくるし。 」

「 ムシャムシャ…… 好きな人には冷たくしてしまうもんだ。

ビールのおかわり良いかな？ 」

萌は全く考えた事がなかった。

朝倉が自分の事好きだなんて…… 。

「 絶対違うと思うけどなぁ…… 。

私の事いつもからかったり、バカにしてくるような奴だし。 」

「 別に良いだろ、好きじゃないなら断れば？

あんな口下手の無愛想は俺も嫌いだね。 」

自分に似ているのにボロクソ言ってしまう。

萌からすると似た者同士にしか見えない。

「 嫌いではないけど…… 私が好きな人ってもっと気品と言うか紳士と言うか。 」

まだ吉良の事を忘れられずにいた。

吉良と朝倉は正反対。

「 本人から聞くまで待ってたら？

考え過ぎるのは悪い癖だぞ。 」

とは言っても萌は気にしてしまう。

朝倉が自分の事を…… 。

その日は寝るのに時間がかかってしまった。

次の日は寝不足で辛い朝に。

萌は気になって仕方がなかった。

その頃朝倉も寝不足になっていた。

手紙が他の誰かの手に渡ってしまい、学校中の笑い者になると思って眠れなかった。

仕方なく学校に歩いて行った。

校門前で萌と朝倉は偶然鉢合わせしてしまう。

「 あっ！ 」

二人は思わず声が出てしまった。

萌は恥ずかしそうに早歩きで入っていった。

朝倉は何か話そうとしたけど、そんな暇はなく行ってしまう。

( 勝手に予想しただけで本当は何とも思ってなくて、こっちの早とちりかもしれないし。

何で変に意識してるのよ…… 私は。 )

おじさんから聞かされた予想のせいで、萌は朝倉を意識してしまっていた。

その姿を見て朝倉は鞄を落とす。

「 終わった…… あの手紙読まれたのか…… 。

他の誰が拾ってSNSとかで広めたのかも知れん。 」

朝倉は落胆してしまい、静かに倒れてしまう。

学校へ入る生徒達が倒れている朝倉を見ながら、変な事に巻き込まれないように見なかったように入って行く。

「 朝倉ーーっ！ 校門前でなんで倒れてんだ！？ 」

体育教師に発見されて起こされる。

朝倉はあまりのショックで一人では立てない。

仕方なくおぶられて保健室へ運ばれてしまった。

その話は学校中の話題に。

朝のホームルームは朝倉は体調不良の為、欠席してしまいました。

朝倉は思っていたよりメンタルが弱かった。