偽装親子

第37話 小さな一歩

おじさんが目を覚ますと病室でした。

近くを見ると萌が眠っている。

( 二人で無事にここに居るって事は、上手くいったって所だな。 )

仲間達の協力もあり、無事に問題にならずに済んでいた。

「 ちわっす！ 赤沼さんもう起きてましたか？ 」

子分の神宮寺竜が見舞いに来た。

「 竜…… 色々世話かけたな。

汚い仕事押し付けちまって…… 。 」

申し訳なさそうに言うと、神宮寺は大きく首を横に振りました。

「 全然構いませんよ。

赤沼さんの為ならなんでも！

それに…… 普通に暮らしてる赤沼さんが、こっちに戻って来ちゃダメっすよ。 」

神宮寺達は走り屋として仲間達で楽しくやっていて、危ない事や悪い奴らには拳を使っていた。

基本的には悪い事をしない集団でした。

「 そうだな…… 本当に助かった。 」

深く頭を下げた。

神宮寺は笑って全然気にしていなかった。

「 良い父親してて下さい。

それが俺との約束っすよ。 」

神宮寺は本当に良い仲間だった。

おじさんも少し安心していた。

「 あの半グレ集団は証拠もあったし、警察に捕まったからお仕舞いっすね。

ただひとつ…… 気になることが。 」

神宮寺が表情を曇らせる。

「 一人だけあの場所から逃げた奴が居まして。

あいつらを上手く操ってたバック。

暴力団の野郎です…… 。 」

オールバックのスーツを着ていた暴力団の男。

一番の悪だけは逃げ切ってしまっていた。

「 半グレ達もあいつの事は絶対言わないだろうし。

ちょっと気になるんで警戒だけはしときます。 」

一人だけ逃げ切った男の事だけ気になってしまう。

ただ子分達を失った今。

わざわざ仕返しに来るにはリスクが高すぎる。

多分遠くに逃げた可能性が高かった。

「 助かる…… 。 」

おじさんは神宮寺にお礼を言った。

神宮寺は嬉しそうにして、ゆっくりと病室から出ていこうとする。

「 赤沼さん…… 俺…… 最初は抜けて一般人になったあなたをバカにしてました。

でも…… 今はすげぇカッコいいっす。

俺も赤沼さんみたいになりたいっす。

それじゃ！！ 」

神宮寺は帰って行った。

おじさんは照れくさそうにしていた。

「 お前は恥ずかしい事を堂々と言いやがって。

でもありがとう…… 。 」

おじさんは何となくなった父親代理。

今では一緒に居るのが楽しくて仕方がない。

血が繋がっていないのに、こんなに愛おしいと思うとは思わなかった。

寝ている萌の頭をゆっくり触る。

「 んん…… ん？ 」

触られたのでゆっくり目を覚ましてしまう。

慌てて手を退けてしまう。

「 おじさん…… ？ おじさん！！ 」

ずっと心配していたのか、思いきり強く抱きしめました。

「 勝手な事ばかりしてごめんなさい…… 。

危ない目に合わせちゃって。 」

泣きながら謝りました。

おじさん頭をゆっくりと撫でる。

「 子供は迷惑かけてこそだ。

黙ってそこは甘えておけ。 」

( 私はお父さんを知らない…… 。

生まれて来たときからママと二人きりで生きてきた。

でも今なら分かる…… 。

お父さんってこんな感じで、優しくてたくましい人なんだろうな？ そう思った。 )

萌は初めて父親の姿を連想していた。

潤美は警察で事情聴取されて、被害者として半グレ達の事を全て話しました。

当然アルコールを摂取していた事もバレて、親には当分外出禁止になったいた。

本人も充分反省しただろう。

今回の事件は静かに幕を降ろすのでした。

おじさんは萌にどうしても話したい事が。

「 萌…… お母さんの事故の事なんだけど。 」

萌はおじさんの話を最後まで黙って聞いた。

犯人の男が生きる気力を失くしている事。

奥さんは深く反省していて、産まれて来る子供の為にも旦那さんに生きて欲しい事。

全て話した。

「 私…… 犯人に会って来る…… 。 」

犯人の収監されている刑務所。

犯人は口を開けて身動き一つしていない。

ご飯もまともに食べないでやつれている。

かつての筋肉質なトラック運転手とは到底思えない風貌に。

「 おい、面会に来てるそ。

独房から出てこい。 」

犯人は全く動じる事はない。

「 いやだ…… 俺は…… もう誰とも会わない。

ここで死なせてくれ…… 。 」

奥さんまた来たと思い、現実から逃げていた。

「 藤堂萌って女の子だ。

早くしないと会わせないぞ？ 」

その名前を聞いて急に立ち上がる。

「 えっ！！？ 藤堂…… 萌…… 。 」

その名前は忘れもしない。

忘れる事が出来ない被害者の家族。

凄い勢いで鉄格子に飛び付く。

「 会う、今すぐに会わせてくれ！！ 」

犯人は直ぐに手錠をはめて面会室へ。

体は震えていたがどうしても謝りたい。

罵倒されるのは分かっている。

それでも謝りたい…… ずっとそれだけを考えていた。

死ねと言われたら自害する事も考えていた。

恐れながら面会室に入る。

「 お久しぶりです。

最後に会ったのは裁判所でしたね。 」

萌の表情は冷たく、鋭い視線で睨み付けていた。

「 あ…… あの…… 私は…… 私は。 」

謝ろうと思っても全く声が出ない。

震えて歯がカタカタと音を立てる。

大きく唾を飲み込み、土下座をしました。

「 本当に…… 本当に申し訳ありませんでした。 」

萌は全く動じる事はありませんでした。

「 藤堂さんにどれだけ酷い思いをさせた事か。

たった一人のお母さんを奪った。

私は何て事をしてしまったのか…… 。 」

何度も何度も頭を地面にぶつけた。

萌は全く反応すらしない。

「 私の今まで稼いだお金や貯金を渡します。

死ねと言うならば直ぐにでも命を…… 。 」

その言葉を聞き、凄い勢いで立ち上がる。

「 ふざけないで！！ お金なんていらない。

それでママは生き返らない…… 。

何の意味なんてないの！ 」

怒りをぶつけました。

犯人は頭を上げられない。

「 誰がそんなのいるか！！

死ぬって言ってるけど、あなたは逃げたいだけよ。

この苦しみから。

家族は居るんじゃないの！？

子供が産まれるんじゃないの！？

あなたには逃げる資格なんてないのよ！ 」

その言葉は当たっていた。

死んで楽になりたかった。

反省しているが一番は逃げたかった。

「 あなたは父親なのよ！

どんなに辛くても逃げるな。

許されないとしても償い続けて。

あなたの家族には父親はあなただけなんだから！ 」

犯人は泣き続けていた。

勝手に反省しているから死ぬなんて言ったが、残された家族の事を一つも考えていなかった。

父親としての責任すら忘れていた。

「 私はあなたを絶対許さない…… 。

死ぬなんてしたら、地獄に行ったって追っかけて行くんだから。

家族を大切にしなさい…… これが私から言いたかった事。

それだけだから…… 。 」

そう言い出ていこうとする。

「 あ…… ありがとう…… 。

ありがとう御座います…… うっ…… うっ。

もう…… 逃げません！！

罪を償いつつ家族の元に帰ります。

本当に…… 本当にすみませんでした！ 」

犯人も同じ人。

罪を償うチャンスを与えるかは人それぞれかも知れません。

でも萌は犯人の家族を聞き、片親で育つ子供が他人事には感じれなくて止めたくなった。

許すなんて出来ないかもしれない。

それでも止められずにはいられなかった。

その後に初めて犯人は奥さんと面会した。

これからどう生きていくか？

二人で話し合いました。

その男の目には生きる気力が芽生えていた。

「 はぁーーぁっ。

偉そうな事言ったら疲れちゃった。 」

何故か気分は少し楽になっていた。

「 そこのお嬢さん…… 美味しいうなぎの店知ってるですが、良かったら一緒にどうですかいっ？ 」

頭を包帯で巻いて刑務所の前でおじさんが待っていた。

萌は顔を見るなり笑いました。

「 スイーツ食べ放題よ。

うなぎなんて食べる気分じゃないもん！ 」

「 スイーツだと！？ そんな…… 。

甘いお菓子ばっかあるとこ。

男が行けるとも思ったのか！！ 」

二人は言い争いをしながら歩いていく。

いつの間にか二人は、本当の親子と何一つ変わらなくなっていたのでした。