偽装親子

第24話 心の強さ

( 最近…… 彩芽の様子がおかしい。 )

授業中に萌は彩芽を見詰めている。

普通に授業を受けていて普通に見える。

( 学校帰りは寄り道に誘ってきていた彩芽が、最近は一切誘って来ない。

気になってこっちから誘ってみても、家の用事だと言われてしまう。

絶対何かある…… 。 )

萌は彩芽の事が気になっていました。

あまりにも隠されると、聞くに聞けなくなってしまう。

「 じゃあまた明日ね！ 」

彩芽は手を振り帰って行く。

萌は笑って別れると、直ぐに後をつけて行きました。

( 絶対何かある…… 。

あの子は直ぐに抱え込むから。 )

幼なじみとしてもほっとけない。

いつも気が弱く、自分の意思を強く表現する事が出来ない。

萌は心配で仕方がなかったのです。

いつもと違う道を歩く彩芽に、やっぱり秘密がある。

強い確信に変わりつつ後をつける。

ピンポーーン。

何処かの家のチャイムを鳴らしている。

( 知らない家だなぁ…… 。

誰の家なんだろうなぁ？？ )

学校から少し離れた場所の家。

普通の一軒家。

友達の家なのだろうか？

隠れて見ている。

「 はぁ…… い …… 彩芽ちゃん…… 。 」

中から出てきたのは、同じくらいの年の女の子。

「 大丈夫？？ さぁ、公園でも行かない？

今日はお菓子沢山買ってきたからさ。 」

一緒に二人は近くの公園へ。

萌も後を追いかけていく。

二人は静かにベンチに座りました。

お菓子を食べながら話し始める。

「 まーちゃん、またやつれたんじゃない？

本当に大丈夫なの！？ 」

( ん？ まーちゃん…… 何処かで聞いたことが。

…… あっ！ 彩芽が小学校の時少しだけ通ってた、塾の同級生だ！

凄い仲良くなったって言ってた。 )

まーちゃんとは昔の塾の同級生。

他の学校の子だったので、萌は全く知らなくて初めて見ました。

「 うん…… 最近はそこまでじゃないよ。

ちゃんとご飯も食べてるし、上手くやれてるから大丈夫だよ。 」

その女の子は彩芽の言う通り、少しやつれていて顔は疲れきっているように見える。

( あれ？ あの子…… 顔に痣がある。

良く見たら手首にも見えにくいけど痣がある。

どうしたのかしら…… 。 )

何やら深い事情がありそうでした。

遠くから見ていたので、話はあまり聞こえない。

そこから少し話すと彩芽は、家まで送り家に帰りました。

元気がなく彩芽は一人悲しそうに歩いている。

「 あーーやめっ！ 」

ひょっこりと前から萌が現れる。

「 萌ちゃん…… 何でここに？ 」

「 最近元気なかったから気になって。 」

帰る途中の池で少し話す事に。

「 まーちゃんは私の親友…… 。

小学校の頃に引っ越ししたけど、ちょっと前に戻ってきてメールでやり取りしててさ。 」

「 初耳…… そうだったんだ。 」

芳賀真琴（はがまこと）。

年齢も同い年。

でも帰って来て会っていたのに、全然楽しそうに感じませんでした。

「 まーちゃんの親が離婚しちゃったの。 」

大人の複雑な事情…… 。

子供にはとても辛い。

「 お父さんが仕事クビにされちゃって、お母さんが離婚届だけ置いて出てっちゃったの。 」

「 えーーっ！？ そんな事って…… 。 」

辛すぎる事実に萌は何も言えない。

「 お父さん…… その後から荒れちゃって…… お酒沢山飲んでるの。

酔っぱらうとまーちゃんに暴力を振るうんだって。

私…… 信じられなくてさ…… 。 」

まーちゃんはお父さんからのDVを受けていたのです。

痣の理由も分かってしまう。

「 警察には言ったの？ 」

「 言ってないって…… お父さんが辛いの良く分かるから、突き放したくないんだって。

私…… 全然分からない…… 。 」

悲しそうに話しました。

彩芽も助けたくてもどうしようもなくて、分からずに居たのでした。

「 彩芽…… 私も手伝うよ。

一緒に助けてあげ 」

「 萌ちゃんには関係ないでしょ！！

これは私とまーちゃんの問題なの！

絶対迷惑かけたくないから。

ほっといてよ…… 。 」

話を被せて無理矢理止められてしまう。

こんなに荒々しい彩芽は初めてでした。

「 そんな…… 関係なくないよ？ 」

「 ないよ！！ 本当に！

これは私の問題なんだから。

いつも助けて貰ってばかりだから、これ以上は頼ってばかりではいられないの。

だから…… ごめん…… 。 」

そう言い残して走って行ってしまう。

萌は一人置き去りにされてしまいました。

「 彩芽…… 。 」

その後ゆっくりと家に帰りました。

何度か電話をかけても彩芽は出ませんでした。

「 はぁ…… どうしてこうなったんだろ。 」

家で一人悩んでしまう。

「 うぉーーいっ！

ただいま帰りましたよう。 」

おじさんが帰って来ました。

直ぐに手洗いを済ませて、ご飯を食べました。

海外ドラマを見ながら笑っている。

「 ジャクソンは直ぐに仲間を裏切るんだから。

スティーブは良く友達で居られるよ…… 萌？

どうしたんだ？ さっきから上の空で。 」

「 おじさん…… 実は…… 。 」

内緒と言われていましたが、どうしても抑えられずに話してしまう。

「 そうか…… それは辛れぇよな。

その友達もずっと一人で抱え込んで悩んでたんだろな。

大変だったろうに…… 。 」

おじさんも難しい事で上手くは話せずにいる。

「 おじさん…… 私は余計なお節介だったのかな？

やっぱり関係ないのかな？

私は親友が悩んでるなら…… 力になりたくて。 」

おじさんも少し考える。

「 おめぇは頭は良いのにそんな事も分かんないのか？ 」

「 えっ…… ！？ 」

おじさんにはその答えが分かっていました。

何故彩芽が冷たく引き離すのかも。

「 おめぇがいつもしっかりしてて、その友達はいつも申し訳なく感じてたんじゃないか？

今回の友達との事は自分だけでどうにかしなくちゃって、必死に頑張ってるんだと思うぞ？

これ以上迷惑かけたくないんだろうな…… 。 」

そんな事一度も思った事はありませんでした。

「 迷惑なんて思ってないよ！

私だって沢山彩芽に迷惑かけてるし。 」

「 優しさってのは時に罪悪感や劣等感を感じる人も居るんだ。

その子は萌の事が大好きなんだろうな。

お前がその子を助けてきたように、その子も友達を助けてあげたいんだろうな。 」

萌は悔しくて泣いてしまう。

彩芽の想いや考えてる事が分からず、もしかしたらプレッシャーにもなっていたのかも知れない。

やるせなくなり自分が情けなくなる。

「 だけどお前はもう関わるな！

DVってのは病気であり犯罪だ。

他人が入るのは難しい…… 。

警察とかに任せるのが懸命だ。 」

「 はぁ！？ ふざけんな！

それじゃ解決になってないんだよ。

警察に言っても本人がされてない、って言ったら動いてはくれないよ。

私は絶対逃げない！ 彩芽もまーちゃんも助ける。

余計なお節介でも何でも良い！

絶対に助けるんだからっ！！ 」

一度決めたら曲げようとはしない。

おじさんは危険だから止めたのに、その意味が分からなくて怒らせてしまいました。

怒って部屋に行ってしまう。

「 クソ…… また怒らせちまった。

ふふ…… お母さんそっくりだな。

余計なお節介なとこも全部…… 。 」

おじさんは嬉しそうに笑う。

そして何処かに電話をかける。

「 もしもし…… 俺だ。

久しぶり…… ちっと頼まれ事してくれるか？

ああ、芳賀真琴…… 多分15か16ぐらい。

ああ…… ああ、うん…… 出来るだけ早く頼む。 」

次の日…… 学校へ行くとクラスが慌ただしい。

「 どうしたの？？ 」

「 近所に住んでる女の子がさ、昨日階段から落ちてケガしたんだって。

それをみんなに話してたら円谷（彩芽）さんが聞いてて、凄い勢いで走ってたの。

どうしたんだろね？ 」

彩芽のカバンが置いてあり、何処かへ行ってしまいました。

「 もしかして…… ケガしたのって芳賀さん？ 」

「 ビンゴ！ なんで知ってるの？

今は家で安静にしてるらしいよ？ 」

嫌な予感は的中しました。

また夜に暴力を振るわれてしまっていました。

萌も凄い勢いで走っていく。

ピンポーーンッ！！

「 はい…… 誰？ 真琴の友達か？ 」

「 はい、あの…… あの…… その。

ん…… まーちゃん出してもらえます？ 」

彩芽はぶるぶるに震えながらお父さんと対面していました。

「 悪いね…… 娘は昨日階段から滑ってケガしちゃったんだ。

だからまた他の日に来てくれるかい？ 」

「 …… 卑怯者…… 卑怯者。 」

小さな声で言いました。

「 あんっ？ 何か言ったか？ 」

「 卑怯者ーーっ！ 何があったかは知らない！

だからって子供に当たるなんて…… 最低のくず…… くず野郎よ！

私は…… まーちゃんの友達なんだから。

もう黙ってないぞ！ はは…… 早くまーちゃんに会わせて下さい！

じゃないと…… じゃないと…… 。 」

勇気を振り絞り話しました。

怖くて泣きながら叫びました。

「 何言ってんのか分からないなぁ。

なめてんじゃねぇぞ！！ 」

凄い圧で叫びました。

怖くて直ぐに腰が抜けてしまい転んでしまう。

( 怖い…… 怖いよ…… 。

萌ちゃん…… 萌ちゃんみたいになれない。 )

「 はぁはぁ…… 友達を傷つけるぁ！！ 」

そこに現れたのは汗だくでふらふらな萌でした。

「 同じ血を分けた娘を傷つける。

最低な人間です…… 家族だから何やっても許されると思ってるんですか？

お前がやってるのはただの八つ当たりだ！

さぁ、まーちゃんを出して下さい。

じゃないと私は警察にも電話します。 」

彩芽の前に堂々と立ってお父さんと対決している。

「 萌ちゃん…… 。 」

「 彩芽…… ごめんね。

お節介でもなんでもいい。

私がこうしたいから来たの。

良く頑張ったね。 凄いよ。 」

そう言い笑いました。

「 うるせぇ…… うるせぇ…… 。

どいつもコイツもバカにしやがって。 」

「 萌ちゃん！ 後ろ！！ 」

萌が振り返ると木製のバットを持ち出していました。

追い詰められてしまい怒りで止まらなくなってしまう。

( おじさん…… ごめんね…… 。

言ってる事間違ってなかったね。

体が勝手に動いちゃったんだ…… 。 )

「 死ねぇーーっ！！ 」

萌は咄嗟に彩芽を庇い抱き締める。

バキッ！！

凄い鈍い音と共にバットが折れる。

「 痛くない…… 。

って…… えっ…… おじさん。 」

ゆっくり目を開けると、目の前にはおじさんが立っていました。

頭からバットをもろにくらってしまう。

頭からゆっくりと血が流れてくる。

「 だから関わるなって…… 言ったろ。

ここからは大人の出番だ…… なぁ、酔っぱらい。」

重たい空気が流れて行くのでした。