偽装親子

第25話 親子の形

今から20分少し前…… 。

おじさんは真琴の家を探していた。

( ん…… 見つからん…… 。

方向感覚とかゼロだし、地図も使えないからなぁ。

何でこんなお節介してるんだか。 )

おじさんは前日に昔の友人に電話をかけていました。

「 なんだよいきなり。

お前からなんて珍しいな。 」

その友人とは昔からの腐れ縁。

駿河蓮太（するがれんた）。

楽しいことも悪いこともいつも一緒でした。

大人になりお互い丸くなり、今では不動産屋を経営している。

「 わりぃな…… 。

蓮太、ちょっと調べて貰いたい事があってな。

芳賀って名字の父子家庭で二人暮らしの住所ってどれくらいある？ 」

おじさんは真琴を助けようと思い、自分なりに探そうと思いました。

「 バカかお前！？

そんなプライバシー言えると思うのか？

個人情報をほいほい言える訳あるか。

相変わらずだな…… お前は。 」

昔と変わらない所を笑い、嬉しく思っていました。

「 この前パチンコ屋で蓮太を見たって誰かから聞いたぞ？

お前ギャンブル禁止じゃなかったか？

もし破ったら家追い出されるとか言ってた気が…… 。」

おじさんは蓮太の弱味を握っていました。

蓮太は誰も知らない秘密を知っていて、飲んでいた飲み物を吐き出す。

「 ゲッホ！ ゲホッ！ お前…… 。

それだけはやめろよ。

俺達親友だろ？ 頼む…… 。 」

「 なら芳賀って名字調べといてくれよ？

俺は口の固い男なんだからよ。 」

蓮太は渋々企業で使っているタブレットを使い、あっという間に見つけ出す。

「 ここらで該当すんのは三件。

後で位置情報送っとくからよ。

その代わり秘密黙っとけよ！！ 」

「 了解…… 助かる。 」

ひと安心してため息をつく。

「 そう言えばお前まだ奥さん居ないんだろ？

早く彼女作って結婚しろよ。

お前は本当恋愛とか苦手だよな。 」

「 うるせぇよ…… 出会いもないしな。 」

相変わらずのいじりに、少し恥ずかしそうにしながら言い返しました。

「 悪い、悪い！ からかっただけさ。

そう言えば何で芳賀とか言う住所知りたかったんだ？ 」

「 ウチの娘が困ってて助けてやんだよ。

助かった…… 今度お礼する。 じゃな。 」

ブチンッ！ 電話は切れてしまう。

蓮太はそのまま電話を切らずに立っている。

「 最後なんて言った…… ？

娘…… 気のせいか、今日は疲れてるんだな。

早く帰ろうっと。 」

蓮太はおじさんの今の現象を信じられずにいるのでした。

そして時間は遡（さかのぼ）って10分前、おじさんは芳賀さんの家をしらみ潰しに探していました。

「 参ったもんだわ…… 人助けってのは、頭が良くて暇なやつがやるもんだな。

俺みたいなバカで方向音痴のやるもんじゃなかったな。 」

スマホのナビに従って歩いていても、上手く使えずに道に何度も迷ってしまっていました。

「 お前がやってるのはただの八つ当たりだ！ 」

大声で叫ぶ女の子の声が遠くから聞こえてきました。

「 ん…… ？ 萌の声だ…… 。 」

おじさんはかなり耳が良い。

声の方へ急いで走る。

( 見つけ…… なにぃ！？

ヤバイっ！ させるもんかぁっ！！ )

やっと見つけると、萌がバットで殴られそうになっている。

おじさんは無我夢中で走りました。

そして萌の前に立って思いっきりバットを受けてしまう。

「 な…… なんなんだ！ お前は！？ 」

芳賀さんのお父さんは動揺しながら叫ぶ。

「 お前さんがバットで殴ろうとした娘の父親だ。

おかしなもんだよな…… 。

必死に守ってる親子は血も繋がらない他人で、目の前で子供を傷つけてんのがちゃんとした親子。

つくづく子育てってのは難しいな。 」

頭から血を流しながら立っている。

「 うっ…… うるせぇ、うるせぇんだよっ！！ 」

折れたバットを捨てて、怒りを抑えられずおじさんを殴ろとする。

「 おじさーーんっ！！ 」

萌は叫びながら怖くて目を瞑る。

ゆっくり開けるとおじさんは相手の拳を手で止めていまひた。

「 なんだ…… 間違いを指摘されると直ぐに手を出しちまうのか？

やっぱりあんたは病気だ。 」

芳賀さんのお父さんはその指摘に怒り、反対の手でおじさんを殴りました。

おじさんの頬に直撃してしまう。

軽くふらふらしてしまいましたが、直ぐに立て直してしまう。

「 っててて…… お前こんな拳を毎日娘に向けていたのか？

何回殴ったんだ？ どれだけ痛いのか分かるか？ 」

おじさんは一本も引かずに顔を近づけていく。

相手のお父さんは目を反らしてしまう。

「 何でお前に殴られても警察に通報しなかったか分かるか？

お前がいつか戻るって信じてたんだ。

だから必死に耐えたんだ…… 。 」

「 …… 分かってるさ。

家族なんだから許し合うもんだろ？ 」

おじさんは相手の胸ぐらを強く掴む。

「 家族だと！？ 笑わせんな！

ケガするほどやるなんて尋常じゃないぞ？

家族って言葉に甘えんなっ！！ 」

おじさんは強く怒りました。

こんなに怒ったおじさんを見たのは初めてでした。

「 良く見てみろよ？ 自分の娘を！

あれはお前がやったんだぞ！？ 」

後ろで見ていた娘を見る。

階段から落とされて腕を骨折していて、動かないように固く固定されている。

腕も足も痣だらけに。

「 ごめん…… ごめんよ。

本当にごめんなぁ…… 。 」

やっと我に戻り泣きながら抱き締める。

芳賀さんは泣きながら言いました。

「 お父さん…… ごめんね。

お父さんは病院へ行って？

それで前のお父さんに戻って欲しい。

私は待ってるから。 」

泣きながらもお父さんを嫌いにならなかった娘を見て、お父さんは泣き崩れてしまう。

自分の病気のせいでどれだけ傷つけたか？

やっと分かったからです。

「 ごめん…… ごめん。

お父さん病院で治すからな。

それまでおばあちゃんの家で暮らしててくれ。

絶対に絶対に治すから…… 。 」

親子は泣きながら抱き締めあいました。

萌と彩芽はもらい泣きしてしまう。

見てて照れ臭くなり、おじさんはタバコを吸う。

「 こんなに簡単に分かるならこっちに迷惑かけさせんなよな。

痛てててっ…… 早くやり直せると良いな。 」

そう言いゆっくり歩いて行く。

直ぐに芳賀さんのお父さんは土下座をしました。

「 本当に申し訳ないことをした。

バットで殴ってケガをさせてしまった…… 。

警察にでもなんでも言ってくれ！

俺はちゃんと償います。 」

おじさんは立ち止まり振り返る。

「 あんなよえーバットくらってる訳ないだろ？

パンチも腰が入ってねぇから全然痛くなかったわ。

こんなんで警察に言ったら笑われちまうよ。

許してやるから早く病気治しな。

それが俺との約束だ。 良いな？ 」

「 はい…… はい…… 。

本当に…… 本当に…… すみませんでした。 」

何度も頭を下げ続けました。

おじさんは少しでも早く二人が暮らせるように、暴行された事は忘れる事に。

その行動は正しいのかは分からない。

ただ同じ親としてそうしたかったのです。

ふらふらしながら帰って行く。

萌も直ぐに追いかけようとする。

「 彩芽、あとは頼むね？

私はおじさんと帰らないといけないから！ 」

「 萌ちゃん…… ありがとう。 」

萌は笑っておじさんを追いかける。

彩芽は一人芳賀さんを見詰める。

「 良かった…… 良かったね。

萌ちゃんのお父さん…… って！

私の憧れの人じゃない！！ どえぇっ！！？」

遂に知ってしまいました。

自分を前に助けてくれた人は、おじさんなんだと分かりました。

この偶然にただ動揺してしまう。

胸の高鳴りが抑えられずにいました。

「 おじさん！ 直ぐに病院だよ！ 」

「 けっ！ 誰が行くかよ。

こんなかすり傷直ぐに治るから。 」

病院を嫌がるおじさんの腕を強く掴み、病院へ向かいました。

「 うるさい！ 言うこと聞きなさいよね。

子供じゃないんだから。 」

萌はおじさんと腕を組みながら病院へ行きました。

おじさんは萌に逆らえずに連れてかれてしまう。

おじさんは病院で頭を少し縫う事に。

それは大騒ぎで大変な事になりました。

それはまた違う機会に…… 。