偽装親子

第14話 後輩

おじさんの目の前に朝倉が立っていました。

今日から一緒に働く事に。

何と言う運命のイタズラ。

「 高校生だから遅くならない内に上げてくれ。

赤沼！ お前が教えてやってくれ。 」

マネージャーからおじさんに指導係を頼みました。

おじさんは相変わらず面倒くさそうにしながら、仕事場へ向かいました。

「 じゃあ…… このモップ持て！！ 」

そう言い朝倉にモップを手渡す。

「 これで隅々まで綺麗にする。

分かったな？ 」

そう言いおじさんは掃除する部屋を分けてやることにしました。

おじさんはいつも通り黙々とモップで床を綺麗にする。

朝倉も任された部屋を掃除する。

( ったく…… 面倒くせぇガキの担当にされたな。

早く終わらせてゆっくりしてぇな。 )

舌打ちしながらモップをかける。

朝倉を見ると意外にもちゃんとやっている。

おじさんもちらちら確認すると、しっかりやっていて感心する。

でも拭き方が全然なっていない。

「 おいっ！ ガキ！

全然なってないな。

モップってのはな？ 腰入れてやるんだよ。

ほらっ！ こうやってだなぁ。 」

とおじさんが拭き方を見せました。

朝倉は黙って見ている。

教え終わると朝倉は同じようにかける。

腰を入れて力強く。

( このクソガキ…… 愛想悪いくせして、言われた事はしっかりやるのな。

仕事とプライベートをしっかり分けるタイプか。 )

朝倉のような仕事とプライベートを分けれる男は、嫌いではありませんでした。

少し嬉しくてニヤりと笑う。

意外にもしっかりやっていたので、あっという間にビルの一室を終わらせました。

むしろおじさんの方が不真面目なくらい。

汗をかいたので朝倉はタオルで汗を拭く。

「 ほらっ！ 」

缶コーヒーを投げて朝倉は受けとる。

「 しっかり休んどけ。

まだ終わってねぇからな。 」

そう言いおじさんは外に一服に。

朝倉は缶コーヒーを飲んで嬉しそうに笑う。

こんなに素直で仕事をする朝倉は、誰も見たことがないでしょう。

そのあとに夜まで掃除は続く。

黙々と何階もあるビルを掃除する。

「 ちょっとはやるじゃねぇか。

続きそうか？ 」

おじさんが話をかけると手を止める。

「 …… やるよ。

俺に出来る仕事なんて全然ないし。

雇って貰ったのだって初めてだし。 」

朝倉は悲しそうに言いました。

自分に自信がないのだろう。

おじさんは笑いながら朝倉の肩を叩く。

「 だからまだまだガキなんだよ。

仕事ってのはな、出来る事を一生懸命やれればそれで良いんだよ。

やれる事が少ない？ 頭が悪い？

そんなん関係あるか。

やるかどうか…… じゃないか？ 」

そう言い仕事に戻りました。

朝倉は上がりなので仕事終えて帰りました。

朝倉は人からバカにされるのが当たり前で、評価された事はありません。

頑張っていたのをちゃんと見ていてくれた。

それだけで嬉しくてたまりませんでした。

朝倉の初めてのバイトは疲れましたが、良いこともあって終わりました。

おじさんはその後も仕事をしてから、ゆっくりと家に帰りました。

家に着くと萌が帰りを待っていて、ご飯の支度もしてありました。

「 お帰り、ちょっと聞いてよぉ。 」

萌はイライラを溜めて待っていました。

おじさんはタメ息を吐きつつ中へ入る。

「 ただいま…… で、何があったんだ。

食べながら適当に聞いてやるから。 」

仕事で疲れていて面倒くさいはずの、無駄な世間話が何故か気にならない。

学校でのどうでも良い話…… 。

おじさんは面倒くさそうに振る舞っていますが、少し楽しくも感じていました。

( 何でだろう…… 当たり前だった生活を脅（おびや）かしているコイツとの生活…… 。

満更でもなくなっている。

俺は話し相手が欲しかったのだろうか？ )

おじさんは葛藤していました。

孤独を愛していたはずなのに、今は話をするのが当たり前。

ぽっかり空いたピースがはまったような気持ちに。

「 って言うか聞いてんの？

さっきからこっちが真面目に話してんのに。 」

上の空のおじさんを叱る。

真剣に今日の学校での出来事を話しているのに。

「 あぁ…… 悪かったな。

ちゃんと聞いてるよ。

その不良がお前に文句言ってきたんだろ？ 」

今日の朝倉との揉め事を、必死に語気を荒くしながら話しました。

相当イライラしていたのだろう。

「 まあまあ…… 不良ってのは、いつでも女の子をいじめるって決まってるから。

もしかしたら…… その不良はお前の事好きなのかもよ？ 」

おじさんが冗談っぽく言うと、勢い良く立ち上がりました。

「 はぁ！？ バカじゃないの？

相談した私がバカでした。

寝まぁーーすっ！！ 」

怒って自分の部屋へ行ってしまいました。

勢い良く扉を閉めて、ビシャッ！ と音が鳴り響く。

「 何だよ…… あるかも知れないだろ。

だから女ってのは…… 。

そう言えば今日のバイト…… 名前なんだっけ？

忘れた…… ま、いっか！ 」

おじさんは人の名前を覚えるのが苦手。

今話していた不良と同一人物なのも、分かるはずもありません。

その事実を知るのは、もう少し先になりそうでした。

朝倉は家に帰ってゆっくりしている。

「 恵、今日バイトだったのかい？ 」

朝倉のお母さんが朝倉にバイトの事を聞く。

そこの家は萌の住んでるアパートと、同じくらい狭く古い部屋でした。

「 うるせぇよ…… 早く寝ろよ。

明日も早いんだろ。 」

朝倉家は朝倉とお母さんの2人暮らし。

お母さんは近くの定食屋で、朝早くから一生懸命朝倉を育てる為にも働いている。

そんなお母さんを楽にしてあげたくて、少しでも良いから働こうと思い、バイトを始めようと思いました。

たった2人の家族…… 支え合わなければいけません。

「 そうかい…… 私の為にバイトしなくて良いんだからね？

お母さんはまだまだ全然働けるんだか…… 。 」

「 うっせぇんだよ！！ 黙ってろ！

俺が勝手にやってんだ。

横からグチグチ言うなよ。 」

朝倉はまだまだ反抗期。

心配していても素直に言えるような、大人ではありません。

なのでいつも強く当たってしまう。

お母さんは優しい朝倉の気持ちは、当然良く分かっていました。

バイトが受かって働いている。

それが大人への一歩で、凄い嬉しくて笑っていました。

朝倉はバイトを多めに入れて貰っていました。

少しでも力になる為に。

次の日…… 朝倉は学校へ行き、また直ぐにバイトへ向かいました。

おじさんとはシフトが合わなくて違う人と働く。

必死に窓を拭いたり、床を流したりと忙しい。

覚える事も沢山あります。

メモを取りながら頑張っている。

意外に真面目な一面も。

するとビルから仕事の出来る男が、電話をしながら目の前でゴミを落として行きました。

朝倉はバイトを下に見て、掃除してろ！

と言わんばかりに雑に捨てて行きました。

( キレてぇ…… なめやがって。

バカにしやがって…… 。 )

握り拳を強く握り、歯を噛みしめている。

いつもなら直ぐに殴ってしまうので、問題を起こさない為に必死で我慢しました。

「 朝倉君だったかな？

良く我慢出来たね、偉いぞ。 」

笑って近寄って来たのは、道楽で働いていると思われているおじいさんの先輩でした。

「 いえ…… 。 」

愛想悪くボソっと声を出しました。

「 キミはウチで働いているバカにそっくりだね。

私がしっかり教えてやろう。

宜しくなぁ。 」

おじいさんはそう言い仕事へ戻る。

朝倉はイライラしながらも、必死で働くのでした。