偽装親子

第6話 自由人の毎日

( 最近…… 俺の人生は大きく変わってしまった。

適当に仕事して責任とかとは無縁に、辞めたくなったら辞める。

誰にでも出来る清掃員。

会社のビルや飲食店の清掃。

誰にでも簡単で無気力で出来る。 )

おじさんは一人お風呂で黙々と考えている。

( 安いアパートで狭いけど、一人にしては充分な広さだ。

パチンコや競馬…… 酒にキャバクラ。

あらゆる男の快楽を鷲掴みにしていると言っても過言ではない。 )

この年になるまで本当に適当に暮らしていました。

( だがどうだろう？

あの日にお金に目がくらみ、俺の自由を脅かす存在が現れた。

ガキんちょの萌だ。 )

おじさんの不満が溜まっていました。

大金が手に入りましたが小心者の為、未だに手をつけていません。

( 部屋は大改造されてしまい、ガキんちょに部屋は取られてしまった。

居間を寝床にしているが、朝になると起こされてしまう。 )

まだ数日しか経っていないのに、不満でいっぱいになっている。

自分は自由に寝たいとき寝て、仕事前に起きたりして休みは目覚ましをかけずに寝るのが大好き。

逆に萌は規則正しく生活していて、寝る時間も起きる時間もほとんどズレが無く生活している。

全く真逆の生き方なのです。

文句をぶつぶつ言いながらも仕事場に。

いつものように作業着に着替えて仕事へ。

基本的にはゴミ交換や床清掃。

窓拭きやら汚い所を綺麗にする仕事。

誰でも出来ると言っていましたが、汚いと当然怒られてしまう。

おじさんは慣れた手つきでモップ掛けをする。

「 なんだい不機嫌そうに。

何か嫌な事でもあったのかい？ 」

( 同じ職場で働いている先輩。

もうおじいさんになって定年しているが、家に居ても暇なのでここで仕事をしている。

俺から言わせたら変わりもん。 )

「 何でもないよ。

家族を持つと色々苦労するのよ。 」

「 家族？？ 彼女すら居ないお前さんに、いきなり家族って何があったんだい？ 」

おじさんは萌との契約の事を隠して、引き取った事だけを話しました。

「 それは可笑しい話だねい…… 。

お前さん程面倒くさがりやで、自由を満喫しているやつが子供を引き取る。

何か大きな裏があるとしか言いようがない。 」

おじいさんは長い髭を指で擦りました。

何の仕事をしていたのか、凄い勘が鋭い。

昔の人間なのでお金で引き取ったと知られたら、痛いげんこつを貰ってしまう。

新人の頃に沢山貰っている。

「 あ…… あのぉ…… あれだよ。

そのガ…… 娘があまりにも可哀想で。

俺も人の役に立ちたくてね。 」

おじいさんは疑いの眼差しで見ている。

おじさんはバレないようにと、仕事をこなして誤魔化しました。

「 そうかい…… そうかい。

もしもまた良からぬ事をしていたら…… 。

分かってるな？ げんこつだぞ？

分かったな洋介！！ 」

( 何故か俺にこのじいさんは厳しい。

遅刻とか無断欠勤は上のやつよりも、このじいさんの方が俺を叱ってくる。

お節介焼きのじいさんだ。 )

お節介な人と言うのは子供の頃は良く居ましたが、大人になるといつの間にか居なくなる。

お節介はその人を思ってするのです。

おじさんも心の何処かでそれが分かっていて、おじいさんの事が嫌いではありませんでした。

「 親父面しやがって…… 。

今日は帰りは居酒屋だな…… そうだ！

居酒屋に行こう。 」

大好きなお酒を飲みながらのつまみ。

最高の至福の時間を過ごしたく、帰りに寄り道しようと考えました。

ニヤニヤしながら仕事を進める。

その頃、萌はまだ学校が休みなので家でゆっくりしていました。

「 凄い綺麗になったなぁ…… 。

狭いけど充分暮らせる。

さて…… 何しようかな？ 」

秀才な為、勉強を終えてから少しお腹が空きました。

冷蔵庫にはまだ食材が一切ない。

もう一人暮らしの小さな冷蔵庫から、大きな冷蔵庫に変わってからまだ使っていません。

「 よしっ！！ 買い物に行こう。 」

マイバックをぶら下げてスーパーへ。

大量の食材にお菓子にアイス。

飲み物と沢山カゴに入れました。

( おじさんの部屋に空き缶沢山あったなぁ…… 。

お酒好きなんだろうな。

お酒は箱で家にあるから、料理沢山作ってあげようかな。

引き取ってくれたお礼もしてないし。 )

萌は冷たい態度が多かったので、感謝の気持ちを伝えようと考えました。

料理はお母さんと良くやっていたので得意。

一通りの料理は作れる。

男の人の好きそうな物を沢山買いました。

そして沢山の荷物を両手に持ちながら、ゆっくり歩いて帰りました。

手は痛くなってしまっても、喜ぶ顔が見れると思って頑張って階段を上る。

家に着いてから自分のエプロンを着けて、帰って来るまでに料理を作る。

「 さぁーー、やるぞぉ！ 」

テキパキと野菜を切ったりと包丁の音が鳴る。

フライパンでお肉を焼いたりと、夕方に料理の音と匂いが外に流れていく。

すると匂いに誘われて男達がやって来ました。

こっそりと中の様子を伺っている。

いつものメンバーの三人。

「 美味そうだなぁ…… 温かい手料理。

店でしか食えないからな。 」

トムさんは食べたそうに中を伺う。

「 そうですねぇ…… 受験生には音と匂いは悪魔の囁きに近い。

少しだけでも拝見させて頂きたいものですね。 」

浪人生の二郎も眼鏡を何度もかけ直しながら、食べたそうに中を見ている。

格好つけてもただの腹ペコなだけ。

「 腹…… 減った。 」

建築士の竜太郎も真っ直ぐドアを見詰めている。

「 あんたら！！ また人の家の前に。

早く帰るんだよ、このバカども！ 」

大家さんが走って来てほうきで男達を叩きました。

男達は直ぐに自分たちの部屋へ帰って行きました。

大家さんにはみんな逆らえないようです。

「 全くぅ…… でも美味しそうだねぇ？

まっ、今日は二人で楽しませてあげよう。 」

と笑いながら部屋へ帰りました。

夜になりました。

テーブルには数々の肉料理や、サラダにつまみになりそうな濃い味の料理の数々。

自慢気に腰に手を当てて喜びました。

「 うん完璧！ 後は帰って来るのを待つだけ。

にしても…… 遅いなぁ。

もう帰って来るのかな？ 」

時刻は19:00に。

座って恋愛ドラマを見ながら待ちました。

その頃おじさんは…… ？

「 かんぷぁーーいっ！ 」

おじさんは一人で居酒屋に。

ジョッキのビールを勢い良く飲みました。

「 んぐんぐっんぐ…… うめぇーーっ！ 」

涙を流してしまうくらい美味い。

それに一日の疲れも吹っ飛んでしまう。

「 そこから…… 枝豆を…… パクパクパクっ！

そこにビールの駆け込み乗車ーーっ。

…… くぁーーっ、一人って幸せだぜっ。 」

一人で至福の時を噛み締める。

「 ぐるぁーーっ！！ 」

後ろから勢い良く何者かに殴られてしまう。

ごつんっ！！

「 いてぇーーーっ …… 誰だよ！？ 」

痛がりながら後ろを向きました。

そこにはおじいさんが立っていました。

怖い人相で…… 。

「 洋介…… 何をやっているんだ！！？

お前は父親になったのだろ？

早く家に帰らんか！！ 」

もしかしたらと思い、居酒屋に来てみたら案の定。

道草していました。

「 あのですね…… その…… そう！

喉を潤してですね、少し家まで帰る為の休息をと。

あと二、三時間しましたら急いで帰ります。 」

と飲むための言い訳をしていると、おじいさんの頭に少しずつ血が上っていくのが分かってしまう。

「 バカもーーーーんっ！！

早く帰れ！ 何が喉を潤すだ。

そんなの酒飲みの言い訳だっ！！ 」

怒鳴られて仕方なく帰る事に。

「 あのぉ…… まだ料理とお酒が…… 。 」

名残惜しそうに言いました。

するとゆっくりその席に腰を下ろす。

「 代わりに食べておいてやる。

さぁ心置きなく帰りなさい。

支払いは忘れずにな？ 」

( 何て言う悪魔なんだ…… ひでぇ。

子供じゃないんだから。 )

悔しそうにしながら仕方なく支払って帰る。

家で待ち続けていました。

何度も時計を見ては、美味しいのを食べさせたくて温め直している。

時刻は21:00に…… 。

ガンっ！ ガンっ！ ガンっ！！

階段を上る音が聞こえました。

ガチャっ！！

扉がゆっくり開く。

「 ただいまぁ…… 。 」

「 …… お帰り…… なさい。 」

恥ずかしそうに後ろ向きで返しました。

直ぐに沢山の料理気付く。

「 なんだこの料理は…… ？？ 」

「 …… 私を引き取ってくれたし、何かしてあげたくて作ったの。

口に合うか分からないけどどうぞ。 」

素直に言えませんでしたが、頑張って言いました。

おじさんは直ぐに座って手で唐揚げを食べる。

「 うまぁーーーーいっ！！ なんじゃこりゃ！？

お惣菜を越えてやがるっ。 」

慌てて食べるおじさんを笑いながら、箸を手渡しました。

そしたら勢い良く食べ始める。

「 うめぇ…… うめぇっ！

うめぇーー んだよっ。 」

勢い良く食べている。

ハムスターのように頬を膨らませながら。

「 はい、ビールもあるよ。 」

冷やしておいたビールを手渡しました。

直ぐに受け取り勢い良く飲む。

「 ごくっ…… ごくっごくっ。

うるあああぁーーっ！ 最高だぜいっ。 」

下品に美味しそうに食べてるのを見ながら笑い、自分も食べることに。

おじさんは食べずに待って居た事に気付きました。

「 ありがとう…… 美味いよ。

明日も作ってくれ…… 遅くなって悪かったな。 」

申し訳なさそうに謝りつつ明日も食べたいと催促しました。

優しい一面もあるんだなぁっと感じる。

「 うん！ 食費はちゃんと稼いでよね？ 」

「 任せろ！！ うめぇーー ！ 」

その日のご飯にお酒は、いつもの一人よりも美味しかったのでした。