第11話 MP
戦闘時に俺が受けたダメージ量に応じて増える謎の数値。
MPの表記はあるものの、それが何の数字で何に使うものなのか、俺にはさっぱり分からなかった。
「MPのMは、マジック、じゃない? SMのM? MPは『マゾ的な
MPという表記が、ゲームであまりに見慣れたものであったため、つい、マジック・ポイントの略だと思い込んでいた。
だが、MPはマジック・ポイントではなく、マゾ・ポイントではないのだろうか?
(全てはMPを溜めるため。
俺の
俺の魔力が10と微々たるものなのも、
――いや、待て。【
という事は、逆説的に考えて、【
そもそも、ここまでしてMPを――マゾ・ポイントを溜める事に何の意味があるんだ?)
分かったようで、実はさっぱり分からない。
一瞬、経験値的な何かかも、とも思ったが、それだと
考え込んだ俺に、仮パーティーのメンバー、【
「どうしたのよアキラ。早く行こうよ」
「ん? ああ、分かった」
今はこれ以上考えても意味はない――か。
MPがマゾ・ポイントというのも、ただの思い付きであって、なんら根拠のあるものではない。
・・・どうも俺は前世の記憶を取り戻して以降、M感情に振り回される機会が多いせいか、考えがそっちに偏る傾向にあるようだ。
「なんにせよ、結論を出すにはデータが少なすぎる」
俺は頭を振って気持ちを切り替えると、モンスターの索敵を開始したのだった。
依頼条件の小魔石80個は、ほぼほぼ予定通りの時間に集め終える事が出来た。
ココアはまだ戦いたそうにしていたが、俺はキャンプに戻る事に決めた。
「ええ~っ。そろそろレベルが上がりそうな気がするんだけど・・・」
「ダメだ。そう言って欲をかいた時に限ってミスをするもんだ」
これがゲームなら、レベルアップまで戦うのもアリだろう。
しかし、これはゲームのようでゲームじゃない。
俺達冒険者にとっての
あと少し、あともう少しと深入りしたせいで取り返しが付かなくなる。――その時、冒険者はその代価を自分の命で支払う事になるのだ。
ココアは「ちぇっ」と舌打ちしたが、エミリーの不安そうな顔を見て肩を落とした。
「分かったわよ。どうせ明日もあるし、今日無理して焦る必要はない。そう言いたいんでしょ」
そういう事だ。
しかし、【
あるいは、だからこそ二人はチームとしてやっていけるのかもしれない。
「じゃあキャンプに戻るか」
「「えっ?」」
真っ直ぐ歩き始めた俺に、ココア達が驚きの声を上げた。
「今、戻ると決まっただろ? まだ何かあるのか?」
「いや、それはそうだけど。アキラ、あんたキャンプの場所が分かってるの?」
どういう事だ?
どうやら彼女達は、俺が地図も開かずに歩き始めた事に驚いたようだ。
「なんだ、そんな事か。ずっと俺が先導して歩いていたんだぞ。大体の場所くらい分かっているさ」
それでも二人は納得出来なかったのか、何か言いたそうに顔を見合わせた。
「心配しなくても地図なら背嚢に入っている。もし迷ったらその時に見るさ」
俺はそう言うと歩き始めた。
二人は少し遅れて俺の後に続いた。
それからしばらく後。俺達は問題無く、荷物を置いた広場に戻って来た。
ここでようやく二人は安心したようだ。
そして俺も、自信満々に大口を叩いた手前、迷ったりしないで本当に良かった、と、ホッとしていた。
「やはり人間、謙虚が一番だな。謙虚は美徳。日本の文化はこの異世界でも通用する」
「何? アキラ。一番が何だって?」
俺は「何でもない」とかぶりを振った。
「それよりも飯にしようぜ」
夕食にはかなり早い時間だが、俺達は昼飯も食わずに戦っていた。
言われた事で空腹を思い出したのだろうか? エミリーのお腹が小さく「クウ」と鳴った。
「エミリー、お腹が鳴ったよ」
「ココア! わざわざ言わないでよ!」
顔を真っ赤にして友人の服を引っ張るエミリー。
俺は小さく吹き出すと、自分のテントに向かったのだった。
ダンジョンの中には昼も夜もない。
何日もそんな場所にいると、外と時間がずれて来てしまう。
そこで俺達冒険者は、とある道具を使って今の時間を知るのである。
「よし。まだ燃え尽きていないな」
俺が確認したのはテントの外に置かれた小さな壺。
壺の口は上ではなく、横向きに付いている。蚊取り線香の豚を思い浮かべて貰えば近いのではないだろうか?
壺の中には、小さな火がついた太いロウソクが立っていている。
ロウソクからは薬草を煮詰めたような匂いが漂っている。
弱いモンスターはこの匂いを嫌い、近寄らない。
つまりはモンスターよけのロウソクなのだが、このロウソクが燃え尽きるのが大体八時間。
俺達冒険者はロウソクの残りの長さで時間を知るのである。
俺は壺の中のロウソクを新しい物に取り換えた。
まだ一~二時間は使えそうだが、ケチってモンスターに襲われては割が合わない。
そんな俺をエミリーが不思議そうに見ていた。
「どうした? 何か気になるのか?」
「・・・あの。最後まで使わないんですか?」
エミリーも大分俺に打ち解けて来たのか、最初の頃と違って、話しかければちゃんと返事をしてくれるようになっていた。
「そりゃあ、まだ少しは使えるだろうが、残りを気にしながらだと気が休まないだろ?」
ダンジョンの中にいる以上、完全にリラックスする事は出来ないが、それでも、可能な限りのオンオフは必要だ。
人間の集中力はそう長くは続かない。
休める時には休んでおかないと、思わぬところで精神の疲れが出て、つまらないミスをしてしまうものである。
「はあ、そうなんですか」
口ではそう言ったものの、それでもエミリーは、「まだ使えるのに勿体ない」という気持ちの方が強いようだ。
火を消した短いロウソクを名残惜しそうに見ている。
まだ稼げない新人冒険者にとっては、モンスター除けのロウソクに使う出費も無視できないのだろう。
(俺にもこんな頃があったなあ)
あの頃はとにかく必死だった。何でもやったし、何にでも挑戦した。
ジョブも発現しないクズ冒険者は、そうでもしなければパーティーに残れなかったのだ。
「それよりも、メシの支度はしなくていいのか?」
エミリーもココアも、荷物を置いた後、何もしていなかった。
俺か? 俺は石を積んで簡易なかまどを作り、鍋の水を沸かしている最中だ。
食材を煮込む前に今の時間が気になったので、モンスター除けのロウソクを見に来ていたのである。
「えと、それは・・・」
「何してるのエミリー」
ここでココアが現れた。
彼女は手に持った袋に手を入れると、中から硬パンと干し肉を取り出した。
「それがお前達の食事か? 湯は沸かさないのか?」
「炭って高いじゃない。それに荷物になるしさ。別に水のまま飲んでも困るもんじゃないし」
ココアはそう言うと、硬パンを小さくちぎって口の中に放り込んだ。
何も付けていないパンは、口の中の水分を吸って喉を通り辛いらしく、彼女は顔を歪めながら苦労して飲み込んだ。
エミリーは干し肉に齧りついたが、噛み切れずに困っている。
俺は二人の様子に呆れてしまった。
「出費をケチるからそうなるんだ。その干し肉を渡せ。一緒に柔らかく煮込んでやるから」
幸い、鍋は大きめの物を持って来ている。――というか、新人相手に「道具は全て個人持ち」と決めた時点でこうなる気はしていた。
ココアは自分で条件を切り出した手前、少し渋っている様子だった。
彼女は「炭だってタダじゃないし」などとブツブツと呟いていたが、エミリーはサッと彼女の手から干し肉を奪うと、自分の分も合わせて俺に差し出した。
「ちょ、エミリー!」
「アキラさん、お願いします」
「お、おう」
余程硬い肉だったらしい。
俺は受け取った干し肉を刻んで鍋に入れると、パラパラと食材を足した。
「それは?」
「干した漬物野菜と大麦だ。干し肉だけだと、三人分にはボリュームが足りないからな」
干し肉と干し野菜の簡単雑炊だ。
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