俺はサンドバッグ

第11話 ＭＰ

　戦闘時に俺が受けたダメージ量に応じて増える謎の数値。

　ＭＰの表記はあるものの、それが何の数字で何に使うものなのか、俺にはさっぱり分からなかった。

「ＭＰのＭは、マジック、じゃない？　ＳＭのＭ？　ＭＰは『マゾ的な数値（ポイント）』を表しているのか?!」

　ＭＰという表記が、ゲームであまりに見慣れたものであったため、つい、マジック・ポイントの略だと思い込んでいた。

　だが、ＭＰはマジック・ポイントではなく、マゾ・ポイントではないのだろうか？

（全てはＭＰを溜めるため。

　俺の魔力装甲（マナ・アーマー）が攻撃を相殺しないのも、受けたダメージをＭＰとして変換する、このシステムのせいだったんじゃないだろうか？

　俺の魔力が10と微々たるものなのも、魔力装甲（マナ・アーマー）で攻撃を受けないから――つまり魔力を防御で使う必要がないから。と考えれば理屈は通る。

　――いや、待て。【七難八苦（サンドバッグ）】が前衛職とは限らない。もし、後衛職だった場合、魔力は魔法を使う際に必要となる。

　という事は、逆説的に考えて、【七難八苦（サンドバッグ）】は魔法を使わない前衛職という事になる。

　そもそも、ここまでしてＭＰを――マゾ・ポイントを溜める事に何の意味があるんだ？）

　分かったようで、実はさっぱり分からない。

　一瞬、経験値的な何かかも、とも思ったが、それだと武装解放（トランスレーション）を解除した際に消えてしまう意味が分からない。

　考え込んだ俺に、仮パーティーのメンバー、【闘技者（モンク）】のココアが声をかけた。

「どうしたのよアキラ。早く行こうよ」

「ん？　ああ、分かった」

　今はこれ以上考えても意味はない――か。

　ＭＰがマゾ・ポイントというのも、ただの思い付きであって、なんら根拠のあるものではない。

　・・・どうも俺は前世の記憶を取り戻して以降、Ｍ感情に振り回される機会が多いせいか、考えがそっちに偏る傾向にあるようだ。

「なんにせよ、結論を出すにはデータが少なすぎる」

　俺は頭を振って気持ちを切り替えると、モンスターの索敵を開始したのだった。

　依頼条件の小魔石80個は、ほぼほぼ予定通りの時間に集め終える事が出来た。

　ココアはまだ戦いたそうにしていたが、俺はキャンプに戻る事に決めた。

「ええ～っ。そろそろレベルが上がりそうな気がするんだけど・・・」

「ダメだ。そう言って欲をかいた時に限ってミスをするもんだ」

　これがゲームなら、レベルアップまで戦うのもアリだろう。

　しかし、これはゲームのようでゲームじゃない。

　俺達冒険者にとっての現実（リアル）だ。

　あと少し、あともう少しと深入りしたせいで取り返しが付かなくなる。――その時、冒険者はその代価を自分の命で支払う事になるのだ。

　ココアは「ちぇっ」と舌打ちしたが、エミリーの不安そうな顔を見て肩を落とした。

「分かったわよ。どうせ明日もあるし、今日無理して焦る必要はない。そう言いたいんでしょ」

　そういう事だ。

　しかし、【闘技者（モンク）】のココアと【小賢者（セージ）】のエミリーのチームは、ジョブとしては絶妙に噛み合わせが悪いものの、行動派のココアと慎重派のエミリーと、性格面では上手くバランスが取れているようだ。

　あるいは、だからこそ二人はチームとしてやっていけるのかもしれない。

「じゃあキャンプに戻るか」

「「えっ？」」

　真っ直ぐ歩き始めた俺に、ココア達が驚きの声を上げた。

「今、戻ると決まっただろ？　まだ何かあるのか？」

「いや、それはそうだけど。アキラ、あんたキャンプの場所が分かってるの？」

　どういう事だ？

　どうやら彼女達は、俺が地図も開かずに歩き始めた事に驚いたようだ。

「なんだ、そんな事か。ずっと俺が先導して歩いていたんだぞ。大体の場所くらい分かっているさ」

　それでも二人は納得出来なかったのか、何か言いたそうに顔を見合わせた。

「心配しなくても地図なら背嚢に入っている。もし迷ったらその時に見るさ」

　俺はそう言うと歩き始めた。

　二人は少し遅れて俺の後に続いた。

　それからしばらく後。俺達は問題無く、荷物を置いた広場に戻って来た。

　ここでようやく二人は安心したようだ。

　そして俺も、自信満々に大口を叩いた手前、迷ったりしないで本当に良かった、と、ホッとしていた。

「やはり人間、謙虚が一番だな。謙虚は美徳。日本の文化はこの異世界でも通用する」

「何？　アキラ。一番が何だって？」

　俺は「何でもない」とかぶりを振った。

「それよりも飯にしようぜ」

　夕食にはかなり早い時間だが、俺達は昼飯も食わずに戦っていた。

　言われた事で空腹を思い出したのだろうか？　エミリーのお腹が小さく「クウ」と鳴った。

「エミリー、お腹が鳴ったよ」

「ココア！　わざわざ言わないでよ！」

　顔を真っ赤にして友人の服を引っ張るエミリー。

　俺は小さく吹き出すと、自分のテントに向かったのだった。

　ダンジョンの中には昼も夜もない。

　何日もそんな場所にいると、外と時間がずれて来てしまう。

　そこで俺達冒険者は、とある道具を使って今の時間を知るのである。

「よし。まだ燃え尽きていないな」

　俺が確認したのはテントの外に置かれた小さな壺。

　壺の口は上ではなく、横向きに付いている。蚊取り線香の豚を思い浮かべて貰えば近いのではないだろうか？

　壺の中には、小さな火がついた太いロウソクが立っていている。

　ロウソクからは薬草を煮詰めたような匂いが漂っている。

　弱いモンスターはこの匂いを嫌い、近寄らない。

　つまりはモンスターよけのロウソクなのだが、このロウソクが燃え尽きるのが大体八時間。

　俺達冒険者はロウソクの残りの長さで時間を知るのである。

　俺は壺の中のロウソクを新しい物に取り換えた。

　まだ一～二時間は使えそうだが、ケチってモンスターに襲われては割が合わない。

　そんな俺をエミリーが不思議そうに見ていた。

「どうした？　何か気になるのか？」

「・・・あの。最後まで使わないんですか？」

　エミリーも大分俺に打ち解けて来たのか、最初の頃と違って、話しかければちゃんと返事をしてくれるようになっていた。

「そりゃあ、まだ少しは使えるだろうが、残りを気にしながらだと気が休まないだろ？」

　ダンジョンの中にいる以上、完全にリラックスする事は出来ないが、それでも、可能な限りのオンオフは必要だ。

　人間の集中力はそう長くは続かない。

　休める時には休んでおかないと、思わぬところで精神の疲れが出て、つまらないミスをしてしまうものである。

「はあ、そうなんですか」

　口ではそう言ったものの、それでもエミリーは、「まだ使えるのに勿体ない」という気持ちの方が強いようだ。

　火を消した短いロウソクを名残惜しそうに見ている。

　まだ稼げない新人冒険者にとっては、モンスター除けのロウソクに使う出費も無視できないのだろう。

（俺にもこんな頃があったなあ）

　あの頃はとにかく必死だった。何でもやったし、何にでも挑戦した。

　ジョブも発現しないクズ冒険者は、そうでもしなければパーティーに残れなかったのだ。

「それよりも、メシの支度はしなくていいのか？」

　エミリーもココアも、荷物を置いた後、何もしていなかった。

　俺か？　俺は石を積んで簡易なかまどを作り、鍋の水を沸かしている最中だ。

　食材を煮込む前に今の時間が気になったので、モンスター除けのロウソクを見に来ていたのである。

「えと、それは・・・」

「何してるのエミリー」

　ここでココアが現れた。

　彼女は手に持った袋に手を入れると、中から硬パンと干し肉を取り出した。

「それがお前達の食事か？　湯は沸かさないのか？」

「炭って高いじゃない。それに荷物になるしさ。別に水のまま飲んでも困るもんじゃないし」

　ココアはそう言うと、硬パンを小さくちぎって口の中に放り込んだ。

　何も付けていないパンは、口の中の水分を吸って喉を通り辛いらしく、彼女は顔を歪めながら苦労して飲み込んだ。

　エミリーは干し肉に齧りついたが、噛み切れずに困っている。

　俺は二人の様子に呆れてしまった。

「出費をケチるからそうなるんだ。その干し肉を渡せ。一緒に柔らかく煮込んでやるから」

　幸い、鍋は大きめの物を持って来ている。――というか、新人相手に「道具は全て個人持ち」と決めた時点でこうなる気はしていた。

　ココアは自分で条件を切り出した手前、少し渋っている様子だった。

　彼女は「炭だってタダじゃないし」などとブツブツと呟いていたが、エミリーはサッと彼女の手から干し肉を奪うと、自分の分も合わせて俺に差し出した。

「ちょ、エミリー！」

「アキラさん、お願いします」

「お、おう」

　余程硬い肉だったらしい。

　俺は受け取った干し肉を刻んで鍋に入れると、パラパラと食材を足した。

「それは？」

「干した漬物野菜と大麦だ。干し肉だけだと、三人分にはボリュームが足りないからな」

　干し肉と干し野菜の簡単雑炊だ。