homework:fireworks

5

　広い。タイル張りの床、壁。たっぷりの湯気。

　洗い場があって、奥に、大きな浴槽。壁には、富士山と、大きな花火の絵が描かれてる。

　彼女は、もう、浴槽に浸かっていた。

「ちゃんと身体洗ってから入れよー？」

　言われたとおり、身体を洗う。シャワーのお湯が、熱い。

　でも、気持ちいい。どうしようかと思ったけど、髪の毛も濡れていたから、頭から洗った。

　タオルで石鹸を泡立てて、全身に付いた垢を落とすように、これでもかとゴシゴシ削るように洗った。何もかもを洗い流してしまえるように。嫌な記憶も、惨めな自分も、新しくできたばかりの青アザも。

　消せるわけないのに。

　全身洗って、泡を流して、浴槽へ。ここ最近、シャワーばっかりだったから、大きなお風呂が気持ちいい。と思ってお湯につかろうとしたけど、

　あっつい、あっつい！　お湯、熱いよ！

　指先すら入れられない！　何これ熱いよ！

　何回も脚を突っ込んでは引き抜いて、ヤマンバに笑われて、何度も何度も逡巡してから、ようやく、脚を一本、続いて二本、そこからゆっくり、腰を落として、お湯につかれた。

　ふわああああああああああ。

　彼女が入っている、浴槽のできるだけ遠くに。　

「いや、なんでだよ！」

　近くに来いと言われたけど、拒否。

　いじめが、陰湿なのは、バレないように、見えないところを攻撃してくること。

　私の身体には、いくつもの、小さな青アザと傷がある。きっとこの傷は、そのうち消えるくらいの小さな傷。だけど、たぶん、一生記憶からは消えない。

　そんなモノ、見られたくないし、ヤマンバに見せたくない。

　ところが、そんなこと構わず、彼女は、湯船の中をジャブジャブと、立って歩いて近寄ってくる。

　ぎゃあ。

　すーっと肩までつかったまま、逃げる。

「趙ウケる。ふざけてんの？」

　ふざけてないもん。真剣だもん。

「気にしないから！」

　と、彼女は、湯船の中で、両手を広げて、仁王立ちになった。

　その全身を見せてくれてる。首を回して、彼女の裸を見る。

　スポーツマンらしい彼女の引き締まった褐色の身体には、無数の傷があった。小さくて、目立たない、いつか消える、一生消えない傷。

　私と同じように。ああ、この人も。この人も、そうなんだ。

　逃げるのをやめた。背中向きに、私も浴槽の中で立ち上がる。そのままゆっくりと、彼女の方に向き直った。

「……ちっちゃくね」

「は？」

「おっぱい、ちっちゃいね」

　カーッときた。何それ何それ！？　人が勇気を出したのに、言うこと、それ！？

「そっちだって！」

　おっぱい、ブラの形で日焼けしてるから白かった。妙に生々しい。

　そして、小さかった。偉っそうに！　お互い様じゃん！

「いや、あんたよりはあるよ」

「ないよ！　少なくとも、偉そうに言うほどはない！」

　私たちは、湯気立ちこめる銭湯の湯船で、お互いにおっぱいさらして全身押っ広げて、何をしてるんだろう？

　馬鹿馬鹿しくなって、ふたりして笑った。

　ふふふふふふふふふふふふふふふふふ……

　ははははははははははははははははは！

　改めて、お湯につかる。今度は、２人並んで、寄り添って。

　ふうううううう。熱いお湯に、全身がとろける。

　だんだん、お湯に慣れてきた。

「チョー気持ちいいよね〜」

　そういう彼女は、お湯で顔を洗った。メイクはもう落としてる。

　黒い。けど、メイクの黒さではなく、褐色のキレイな肌。スポーツをやってる、健康的な肌。

「焼けてるんだね」

　目の周りや唇に塗ってた白いラインは消えて、ナチュラルにキレイな顔だった。

　どうしてだろう。見ててどこか安心する。吸い込まれそう。

「部活？」

「それもそうだけど、プールにも行ったりしたからかな〜」

　いいな。楽しそう。

「今度、一緒に行く？」

「……いいの？」

「海とプール、どっちがいいかな？」

「さっきの、花火の話」

　玉屋と鍵屋。

「よくあんな話知ってるね」

　そういうと、顔の色が如実に変わった。

　真っ黒メイク、日焼けした肌、更に、真っ赤になっている照れた肌。

「あのね、実はね」メイクを落とすと、人格も変わるのか、ヤマンバ、モジモジして、

「ただの受け売りなんだ。先生から教えてもらって……」

　へえ。

「先生、めちゃくちゃ頭よくて、物知りで、知らない事なんて何にもないって感じで、すごく、すごく」と、溜めるだけ溜めて、

「イイ人なんだ……」

　そう言いながら、彼女は、お湯の中にドンドン沈んでいく。口から鼻から、ブクブク泡が出てくる。真っ赤になって照れながら。

　きゅっと、なんだか、胸の奥に痛かった。ん。

「大人なのに、子どもっぽくって、でも、ちゃんと大人で、私が何をやっても、全部受け止めて、許してくれて、でも、怒るときはちゃんと怒って、めちゃくちゃ怖くて……」

　お湯の中で、ブクブク息を吐きながら、そんなようなことを、矢継ぎ早に言う。

　ああ、この人は、この顔は。その先生のこと、

「……好きなの？」

「好き」

　即答だった。真っ赤な顔で、真剣にこっちを見てくる。

　その顔が、まっすぐすぎて、見るのが辛い。

「憧れなんだ。私の」

　というと、きゃー！　と言いながら、またお湯の中に、今度は、頭まで潜り込んだ。ブクブクブクブクブクブクブクブク.｡o○

　銭湯のおばちゃん曰く、流行のガングロコギャル、ヤマンバの出で立ちで現れた、バケモノみたいな彼女は、今、多分世界で一番、乙女だった。

　そんな乙女を、私は見ていた。

　会ったばかりのこの人が、誰を好きでも構わないのに。どうでもいいのに。関係ないのに。

　なのに、なのに、なのに。

　なんだろう。やだ。だから

「その先生、もっと他にも、面白そうな話、知ってそうだよね」

　そう言うと、彼女はぱああっと笑顔になった。

「そうなの！　他にもね」

　気づいてるんだろうか。恋する乙女が、ただそれだけで、めちゃくちゃ可愛いことを。

　矢継ぎ早に、あんな話題こんな話題と、たくさん、「先生」のことを、彼女は話してくれた。話してる内容なんて、正直、何一つ覚えていない。ずっと、彼女の顔だけを見ていたから。

　ちく。

「会ってみたいな、その先生」

　心とは裏腹なことを言った。

　チク。

「でしょ！？　絶対楽しいよ！？」

　彼女が喜んでくれるんじゃないかと思ったから。

　チクリ。

　そこから、しばらく、とりとめもない話をした。

　あまりにも話し込んで、時間がたつのも分からなくなって、ただ、頭がのぼせそうになったから、お風呂から上がった。

　お風呂に入る前、脱衣所で、おばちゃんから、彼女のことを聞いていた。

　中学の頃から、陸上競技をやっていて、走り高跳びでは、県大会にも出場する選手だったとか。

　毎日のように、部活でかいた汗を、銭湯に流しに来て、さっぱりして帰る。

　家にお風呂がないとかで、親から回数券を渡されて、通っているらしい。

　それが、いつ頃からか、銭湯に来なくなり、久しぶりにきたと思ったら、ガングロコギャル、というメイクをするようになり、世間一般で言うところのヤマンバになっていた。

「どうも、いじめに遭ってるらしい」

　おばちゃんも、本人に聞いたわけじゃないらしいが、あるとき、銭湯の前で、ずぶ濡れになっている彼女を見かけ、どうしたのと聞いたが、何も言わなかったという。

　とにかく、風呂に入れて、服を預かり、風呂に入っている間に、服を乾かしてあげた。

　その時に、彼女の身体に、生傷がいくつもできていたのに気づいたという。

　でも、彼女は何も言わず、ただ、前よりも更に元気で大きな声で、銭湯に通うようになった。

「元気になったわけじゃなくて、やせ我慢をしてるだけだと思うんだけどね」

　周りの人に心配をかけまいとして。

　より明るく。より強く。私と正反対に。

　そしてきっと、親にも本当のことを言ってない。私と同じく。