homework:fireworks

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　電車が、運転を再開した。座席にちゃんと座り直した。２人ともぐしょ濡れだから、座席が水浸しになった。鉄道の人、ごめんなさい。

「たまやとかぎやって、知ってる？」

　ヤマンバは、濡れてることなんて何にも気にせず、そう言った。何を知ってると聞かれているのか、よくわかんなかった。ちょっと戸惑っていると、解説してくれた。（親切だ）

　なんでも、玉屋も鍵屋も（漢字ではこう書くらしい）、どっちも数百年ほど昔の花火職人のお店だったらしい。で、玉屋は、鍵屋の弟子にあたる。

　当時の花火は、やっぱり川沿いでやっていたらしいけど、花火職人をたたえて、そのお店の名前を叫んでいたらしい。

　玉屋は弟子なのに、最新技術を取り入れたから、師匠よりも人気があったらしい。だから、たまやの声が先に上がる。そして、たまやと言ったら、かぎやと続く。

「へえ」

　という話を聞きながら、私は、どうしてか、彼女の横顔ばかりを見つめていた。

「ところがね」

　ここから先が面白いと言わんばかりに、ヤマンバは、話を続ける。

　私はじっとヤマンバの顔を見ている。

「鍵屋さんは、なんと、１６５９年から今まで、３３０年も残ってる。でも、玉屋さんの方は、鍵屋よりも人気があったのに、もうなくなってる」

「なんで？」

　私が話に興味を持ったのが嬉しかったらしい。にやりとしてその理由を話す。

「実は、玉屋さんは、花火の管理ミスで、大火事を起こしちゃった。当時は火事を起こすってめちゃくちゃ大きな罪になるから、玉屋さんは、追放されて、家名断絶になった」

　ふんふん。

「人気のあった玉屋は、たったの一代でなくなって、師匠筋の鍵屋は今も残ってる……」

　言いながら、ニヤニヤしている。

　あ、じゃあもしかして……玉屋の人気を妬んだ鍵屋の人が、実は……

「ね、ね、ね。なんか、ミステリがあるっぽくね？」

　白い大きな口で、にかっと笑う。

「ぽいぽい！」

「ところが」

　と一転。

「全然、そんなことないどころか、鍵屋の師匠は、ずっと玉屋のことを気に懸けてくれてたんだって。で、どっちもたたえて、今もたまやとかぎやの声だけが残ってるって」

　なんだ。なんかあるんじゃないかと、期待しちゃったよ。

「何かあったと考えるうちらの方が、よっぽど心が汚れてるっぽいわ」

　う。言われてみると。

　しかし、見た目に反して、このヤマンバ、なんというか、博学だった。

　花火の音が、電車の後方に流れていく。

　夏の夜空が、色とりどりに煌めいている。そこはもう、過去だ。

　２つ先の駅で降りた。うちとは反対側だから、普段あまり来ない駅。

　駅舎の前に、銭湯があった。こんなところに、銭湯あったんだ。彼女は、ためらうことなく、当たり前のように私の手を引いて、銭湯に入っていく。

　ちょちょ、ちょっと待って！

「銭湯行くの！？」

「たりめーっしょ」

　ものすごく、馬鹿にされたような目で見られた。何このヤマンバ。

　そりゃ、池に入ってぐしょぐしょの身体を、洗いたいとは思うけど、でも——

「だって、でも、行ったことないよ？」

「じゃあ、あたしと銭湯初体験だ」

　彼女は止まることなく、銭湯ののれんをくぐった。

「おばちゃん！　２人ね！」

　バンダイ（でいいんだよね？）に座ってる、ニコニコ気のいい感じのおばあちゃんが、お金を受け取る。お金は、２人分、彼女が出してくれた。

　彼女は、慣れた調子で脱衣所に行くと、濡れたぐしょぐしょの服を、ポンポン脱いでいく。

　そのスタイルを見て、驚いた。

　顔が黒いのは、やっぱり塗っていただけだった。

　服の下の肌は、確かに日焼けはしているが、真っ黒って事はなかった。そして、褐色の肌の手足は、肌がきめ細かく、すらりと長かった。

　身体の筋肉は引き締まって、スタイルがいい。きっと、スポーツをやってる。

　でも、驚いたのは、そこじゃなかった。

　スポーツタイプのブラにショーツ、それが、イメージに全くない、真っ白だったということよりも、なによりも。

「ちっちゃ！」

　背が低かった。いや、言うほど低いってわけじゃないけど、少なくとも、私よりも低かった。

「ジロジロ見んなよ」

　厚底の靴のせいで、もっと高いように見えてたけど、なんとなく、今まで人間じゃない雰囲気だったのに、急に下界に降りてきたように感じた。ヤマンバが、人に。

「ジロジロ見んなよ！」

　ちょっと気になる。

「ねえ」

「は？

「おっぱいは白いの？」

「ジロジロ見んなって！」

「ちょちょちょ、ちょっとでいいから！」

「バカか！　変態スケベ親父か！」

「ちょっと興味本位なだけじゃん！」

「いいからお前も早く脱げよ！」

　浴衣、強引に脱がされた。そうだ。どうしよ、着替え。

「脱いだら置いといて」

　番台（こう書くらしい）のおばちゃんが、服を渡せと言ってくる。

　え。銭湯って、そういうシステムだっけ？

「お願いねー！」

　ヤマンバは、そういうと、下着まで脱いですっぽんぽんになった。彼女が、私の浴衣もまとめて、おばちゃんに渡して、堂々とお風呂に入っていく。

　なんとなく、後を追っていいのか悩んでいると、

「下着、早く脱ぎなさいよ」

　おばちゃんから促された。ニコニコしてる。

「あんたは、ヤマンバじゃないんだね」

　違います。

「あのガングロメイク、あたしたちにゃ理解できないけど、流行ってるんだろ？」

　流行ってない流行ってない！　あんなの流行ってたら、世の中おかしい。

「あの子が友だちを連れてきたのは初めてだから。嬉しくって」

　おばちゃんがいうには、彼女は、元々は、褐色の肌がキレイな、スポーツ少女だったらしい。

　ハクション！　長いこと、水に濡れたままだったから、身体が冷えてる。

　早く風呂に入れと促された。

　サービスしとくからと言われたタオルを受け取り、浴室に入った。

「ゆっくり浸かっておいで」