　私は一瞬で縛り上げられ、猿轡を噛まされて、袋詰めにされたのさ。驚いたな。一瞬だった。私は叫ぶ間もなく、誰かに運ばれて、馬の上さ。暴れるなとだけ言われたな。散々走ってから、ようやく止まったときに、袋から出してもらえた。

「声は出すな」

白い鷹はそれだけ言うと、私の猿轡を外して水を飲ませてくれた。暗い中、私が乗せられていた馬の騎手が見えた。小柄な男だった。そうだ。後からわかったことだが、お前の父ヴィンセントだ。

　妻がどこか、子供達はどうしているのかと思ったが、あっという間にまた出発になった。

　馬を走らせていたときだ。誰かが何か合図をした。途端に、白い鷹が弓に矢を番（つが）えて、振り返り、立て続けに放った。追手だ。他の者達も次々矢を放っていた。なんとか追手を振り切って、暫く走って、馬を替えた。馬商人達は、手早く馬を交換すると、あっという間に草原に消えていった。その後も、旅の最中に何度か馬を交換した。予（あらかじ）め示し合わせていたのだと、白い鷹から後から聞いた。

　そうそう息子は驚いたことに、白い鷹の腹に括（くく）り付けられていた。ここが一番安全だからと、白い鷹は言った。大人しく寝ていて良い子だと白い鷹は息子を褒めてくれたが、私はそれどころではなかった。走る馬に乗って、腹に赤子を括り付けて、追っ手に矢を放って当てるというのは簡単ではないぞ、坊主。お前も国に帰ったら練習してみると良い。本物の赤子で練習したら駄目だ。人形にしておけ。人形だ。わかったな。約束だ。まずは弓矢の練習と乗馬の練習だ。そうかそうか。今練習中か良いことだ。馬を走らせながら、矢を放ち、きちんと的に矢が当たるようになってから、人形を括り付けて同じことをやるんだ。いいな。物事には順番がある。練習にも順番はある。人形で練習するんだ。いいな。

　旅の話に戻ろうか。

　明け方になり、ようやく周囲が見えるようになった。妻も娘も無事だった。私は安堵した。同時に、父と叔父達家族を思い、私は涙した。無理やり連れてこられた私は生き延びたが、今頃皆戦っているだろうと思うと、白い鷹に庇護され生き延びたことが申し訳なくなった。

「泣くのは早い。国境は先だ」

白い鷹の声は静かだった。風の無い日、音を吸い込んでしまう凪いだ湖のようだった。

　あと驚いたことに、白い鷹は、息子の乳母も一緒に連れてきていた。

「私は戦うことはできません。いつか、夫と我が子の敵（かたき）をとっていただけると信じております」

乳母は目に涙を溜めたまま、私の息子に乳をやっていた。

　旅の最中に私はライティーザの歴史を聞いた。そうだ。お前の言う通り、幼い頃の逃避行を生き延び、王権を取り戻した五代目メイナード王の話だ。幼かったメイナード王が王権を取り戻したのだ。私に出来ないはずがない。幼い娘と息子のために、国を取り戻す。父と叔父たち家族の敵（かたき）をとる。息子のために言葉もわからないライティーザに来ると決意してくれた乳母の夫と子供の敵（かたき）をとると。私と私の家族のために戦ってくれた民の敵（かたき）を取ると、決意した。